Глава 107. Что-то за головой Будды

После слов Лао Шаня Чжоу Ань не стал медлить. Схватив красную ткань, он поспешил к ближайшим изваяниям. Помня предостережение Жэнь Цуньшэна, он не смел рисковать: либо смотрел под ноги в грязь, либо отворачивался в сторону, когда руки тянулись к каменным ликам. Приходилось действовать почти на ощупь, ориентируясь по контурам голов.

Остальные участники группы, будучи незрячими, двигались осторожно, пробираясь сквозь ил. Им-то как раз прямой взгляд в глаза статуй не грозил.

Бульканье прекратилось. Статуи замерли, высунувшись из жижи лишь по плечи. Было неясно, насколько велики они на самом деле и что скрыто под толщей ила.

Чжоу Ань успел обвязать уже несколько голов, движения его стали увереннее. Он приблизился к той самой первой статуе, что появилась в углу. Отводя взгляд, он потянулся к её лицу, но вдруг его пальцы коснулись чего-то мягкого и податливого на затылке Будды.

Это тошнотворное ощущение напомнило ему случай из детства, когда он лез на дерево и случайно раздавил рукой жирную, волосатую гусеницу. Кожа на голове Чжоу Аня мгновенно онемела от ужаса. Он дернул руку назад и, повинуясь инстинкту, посмотрел прямо туда.

В глаза статуи он не заглянул, зато увидел нечто иное: из-за каменного затылка медленно поднималась черная голова. Два пустых, темных провала глазниц, казалось, подсматривали за ним из тени изваяния.

Чжоу Ань отшатнулся, едва не упав в жижу. Его резкое движение привлекло внимание У Тяньчжэня, который поспешил к нему:

—Что случилось? Что ты там увидел?

—За головой статуи! Там что-то есть! — выкрикнул Чжоу Ань, нащупывая пистолет. Но когда он снова направил свет фонаря на то место, черная голова бесследно исчезла.

—Да где? — Толстяк Ван тоже подошел ближе, водя лицом в ту сторону, куда указывал Чжоу Ань. — Папаша ничего такого не видит. Малец, у тебя точно не в глазах рябит?

—Естественно, ты ни черта не видишь, ты же сейчас слепой, как… — начал было раздраженно отвечать Чжоу Ань, но осекся на полуслове.

До него внезапно дошло. У Тяньчжэнь и Толстяк Ван должны были быть слепыми! Но они шли к нему уверенно, не прощупывая дорогу, не спотыкаясь. В их движениях не было и тени недавней беспомощности.

—Вы… вы видите?! — выдохнул он.

—О чем ты вообще? — У Тяньчжэнь и Ван сделали еще один шаг к нему. — Мы всегда всё прекрасно видели.

Чжоу Ань смотрел на их лица, и сердце его зашлось в бешеном ритме. Он кожей чувствовал — с ними что-то не так. Их улыбки были слишком широкими, слишком застывшими. От них веяло могильным холодом.

Он вскинул пистолет, целясь им в грудь, и начал медленно отступать. Его пальцы дрожали, он колебался, не в силах нажать на спуск, как вдруг увидел нечто чудовищное. За затылками У Тяньчжэня и Толстяка начали расти вторые головы. Черные, иссохшие, похожие на обтянутые кожей черепа.

Теперь перед ним стояли два существа с четырьмя головами. Чжоу Ань больше не сомневался. Его палец уже начал выжимать спусковой крючок, когда резкий удар по шее оборвал всё.

В голове загудело, мир накренился, и он рухнул в ил. Но пистолет не выпустил. Решив, что на него напала какая-то тварь, он вскинул оружие, готовый стрелять вслепую.

Чья-то крепкая ладонь накрыла его руку. Ловким, отточенным движением Жэнь Цуньшэн вывернул его кисть, заставляя разжать пальцы, и отобрал пистолет.

—Что ты увидел? — негромко спросил он. Это был редкий случай, когда Цуньшэн сам проявил инициативу в разговоре.

—Ты зачем меня ударил?! Стреляй в них! — в панике заорал Чжоу Ань, указывая в сторону Тяньчжэня и Вана. — У них по две башки! С ними что-то не так!

—У кого две башки? — голос У Тяньчжэня раздался откуда-то издалека. Он стоял довольно далеко и мирно завязывал ленту на очередной статуе. Услышав крик, он лишь недоуменно обернулся.

Чжоу Ань застыл. Только что У Тяньчжэнь и Толстяк стояли прямо перед ним, а теперь оказались в десяти метрах. И головы у них были совершенно нормальные, без всяких жутких наростов.

Холодный пот мгновенно прошиб его до костей. Галлюцинация. Если бы он выстрелил, последствия были бы непоправимы.

Жэнь Цуньшэн протянул ему пистолет обратно, но Чжоу Ань не сразу решился его взять.

—Это было видение… — пробормотал он, приходя в себя. — Я видел голову за Буддой. Но тактильно… я клянусь, я коснулся чего-то живого и мягкого. Это не могло мне почудиться.

Жэнь Цуньшэн молчал, сжимая рукоять пистолета, но Чжоу Ань чувствовал: тот напряженно вслушивается в звуки подземелья.

—Со статуями что-то происходит, да? — Чжоу Ань поднялся из грязи. Удар Цуньшэна был выверенным: чуть сильнее — и он бы провалялся в отключке до конца приключения.

Сяогэ стоял между двух изваяний, словно застывшее изваяние. Чжоу Ань огляделся. Когда статуи только появились, они стояли вдоль стен. Но сейчас… сейчас они явно стали ближе. Изваяния, чьи глаза еще не были закрыты тканью, медленно и бесшумно сдвигались к центру комнаты, окружая людей.

Другие этого не видели. Чжоу Ань был единственным зрячим проводником, но смотреть на них было смертельно опасно. Каждая попытка рассмотреть врага вызывала в голове мутную волну дурноты.

—Если увидишь, что я снова творю дичь — бей не задумываясь, — прошептал Чжоу Ань, хватая Жэнь Цуньшэна за рукав. — Клянусь, в этих истуканах сидят черти.

Не успел он договорить, как У Тяньчжэнь внезапно вскрикнул и рухнул на колени. Его явно что-то ухватило за ноги и с силой потянуло вниз, в глубину ила.

—В грязи какая-то дрянь! — заорал У. Он дергался, пытаясь высвободиться, но ил держал крепко. Сяогэ молниеносно подскочил к нему, схватил за лямки рюкзака и одним мощным рывком выдернул из ловушки.

Лао Шань и Толстяк Ван начали палить в жижу наугад, надеясь зацепить врага. Но грязь — это не прозрачная вода, она надежно скрывала своих обитателей. Чжоу Ань видел лишь быстро исчезающие бугорки на поверхности, словно под илом скользили огромные змеи.

Оказаться по колено в вязкой жиже, когда на тебя охотятся невидимые твари, а каменные идолы сужают кольцо — перспектива была так себе. Чжоу Ань почувствовал, как по спине катится градина пота. Его рука случайно коснулась рюкзака за спиной, и в голове созрел план в духе Толстяка Вана.

—Уходим! — рявкнул Чжоу Ань.

Он схватил Жэнь Цуньшэна и потащил его к углу, где стояли уже "ослепленные" статуи. Его рывок был настолько внезапным, что Цуньшэн едва не впечатал ему кулаком в челюсть, решив, что парень снова словил приход. Чжоу Ань вовремя пригнулся и закричал, что он в порядке.

Сбросив рюкзак, он выхватил детонатор.

—В укрытие! Ложись! — заорал он остальным, быстро указывая безопасное направление.

Подпалив фитиль, он швырнул шашку в самую гущу наступающих статуй. В снаряжении, которое выдала Лу И, фитили были рассчитаны ровно на три секунды.

Бум!

Грязь взлетела в воздух, словно шрапнель, больно хлеща по открытой коже.

—А ты растёшь на глазах, малец! — Толстяк Ван, отплевываясь от тины, высунулся из-за своей статуи. Но тут же раздался второй взрыв — Чжоу Ань не поскупился. Новая порция грязи залепила Вану всё лицо. — Да твою ж мать! — выругался он, поспешно прячась обратно.

Чжоу Ань подорвал три заряда подряд, превращая проклятых идолов в груду каменного мусора. Камеру тряхнуло так, что с потолка посыпалась крошка, а в ушах установился невыносимый звон. Когда всё стихло, люди еще долго не решались пошевелиться.