Глава 108. Назойливый тип

Лао Шань, яростно ковыряя в ухе, осторожно высунулся из своего убежища.

—Ты, пацан, один в один как старик Лао Чжоу, — проворчал он. — Вас двоих только пусти в дом — одни руины останутся.

Чжоу Ань не стал огрызаться. Его взгляд был прикован к воронке в иле. После первого же взрыва он заметил, как из обломков статуи выскользнуло нечто, обмотанное склизкими нитями, и попыталось зарыться глубже. Именно поэтому он пустил в ход еще два детонатора — хотел убедиться, что твари прожарились до хрустящей корочки.

На поверхности жижи воцарилась мертвая тишина. Никакого движения. Он медленно, стараясь не шуметь, двинулся к эпицентру взрыва. Грязи здесь стало заметно меньше — её либо разбросало по стенам, либо она ушла в образовавшиеся щели; теперь жижа едва доходила до середины голени.

Чжоу Ань подобрал осколок статуи. Обычная керамика. Он попытался разглядеть останки того существа, что видел мельком, как вдруг почва под ногами предательски дрогнула.

В ушах раздался отчетливый, сухой треск лопающегося камня.

—Назад! — хотел крикнуть он, но слова застряли в горле. Пол ушел из-под ног, и Чжоу Ань вместе с потоками ила рухнул в бездну.

«Опять…» — только и успел подумать он. Снова взорвал — снова провалился.

Ощущение свободного падения было коротким, но неприятным. Он приземлился на что-то удивительно мягкое, что самортизировало удар, но не остановило инерцию. В темноте Чжоу Ань инстинктивно вскинул руки, вцепился в чью-то ладонь, и они вместе, окутанные слоем скользкой грязи, покатились дальше вниз.

Оказалось, под полом камеры находился крутой наклонный спуск. В конце желоба их подбросило, последовало еще три секунды полета, и Чжоу Ань плашмя рухнул на твердую поверхность.

Хрусть. Крак.

Под его телом что-то с сухим треском ломалось. Рядом послышался мягкий звук приземления — кто-то совершил акробатический кульбит в воздухе и замер в идеальном равновесии. Фонарь Чжоу Аня вылетел из рук при падении и укатился куда-то в темноту.

Внезапно вспыхнул другой луч света. Его спутник достал свой фонарь и протянул Чжоу Аню. В круге света показалось лицо Жэнь Цуньшэна. Чжоу Ань выдохнул с облегчением. Тревога немного отступила — всё-таки он "зацепил" с собой самого надежного человека в группе.

Оглядевшись, он понял, на чем именно лежал. Под ним была груда костей. Человеческих костей. И это была не одна пара скелетов — ими был устлан весь пол. В тех местах, куда не долетели брызги грязи, белели целые россыпи черепов.

—Что это? Погребальная яма для слуг? — пробормотал Чжоу Ань.

Жэнь Цуньшэн молчал, и Чжоу Ань, уже привыкший к его манере, принялся описывать обстановку вслух, помогая тому сориентироваться.

—Здесь горы костей. В центре стоит большой треногий бронзовый дин. Слева от нас — каменная дверь, она уже распахнута. И… кажется, все эти люди погибли одинаковой смертью.

Чжоу Ань присел перед одним из сохранившихся скелетов. Травмы были до боли знакомы — точно такие же они видели у останков в Храме Горного Духа. Грудная клетка в районе сердца была аккуратно разрублена, края костей остались идеально ровными.

—Сколько их? — внезапно подал голос Жэнь Цуньшэн.

Чжоу Ань на мгновение замялся, а затем принялся добросовестно пересчитывать черепа.

—Около двадцати шести.

Он ожидал, что эта цифра наведет Цуньшэна на какие-то мысли, но тот снова погрузился в свое привычное, непроницаемое молчание. Чжоу Ань знал: чтобы вытянуть из этого человека хоть слово, нужно быть на редкость назойливым. Нужно стать той самой занозой в заднице, которая не дает спокойно сидеть. Пока ты не рискуешь получить от него по шее, нужно действовать ему на нервы, пока он не сдастся. В искусстве быть "толстокожим" Чжоу Ань не знал равных.

—Это люди из семьи Жэнь. Прямая ветвь, — наконец произнес Жэнь Цуньшэн. Видимо, в его голове шла нешуточная борьба между желанием пришибить наглого мальчишку и необходимостью ответить. Победил здравый смысл.

«Семья Жэнь?» — Чжоу Ань похолодел. Родственники Цуньшэна? Предки? Что они здесь делали и почему так закончили?

Вспомнив, как он только что приземлился на их останки, превращая древние кости в труху, Чжоу Ань поспешно сложил ладони и трижды поклонился. «Простите, уважаемые предки, ситуация была безвыходная. Не по злобе душевной, а волею случая… Не держите зла!»

Хорошо, что Жэнь Цуньшэн сейчас не видит этого позора. Главное — не проболтаться.

—Значит, тот бедолага в Храме Горного Духа тоже был из ваших? — уточнил Чжоу Ань.

Жэнь Цуньшэн едва заметно кивнул.

—Лао Шань говорил, что пришел сюда повидать старых знакомых… — Чжоу Ань покосился на черепа. — Видимо, он имел в виду этих "знакомых".

Цуньшэн не стал отрицать. У Чжоу Аня в голове вертелся еще один вопрос, который мучил его с самого начала. Терпение Жэнь Цуньшэна явно было на исходе, но Чжоу Ань решил, что раз уж он начал "танцевать на минном поле", то останавливаться поздно.

—Так какие у вас с Лао Шанем отношения? — выпалил он.

Он уже строил теории о том, что Лао Шань может быть отцом Цуньшэна, и мысленно примерял тому фамилию Жэнь. Молчание затянулось. Чжоу Ань уже решил, что перегнул палку, когда Цуньшэн холодно обронил:

—Никаких. Мы чужие люди.

Странно. Лао Шань утверждал, что они почти враги, а Цуньшэн говорит — никто. В этой истории явно не хватало нескольких глав.

Чжоу Ань хотел было развить тему, но в этот момент из-за стены донесся тяжелый, глухой стук. Кто-то с той стороны явно пытался привлечь их внимание, причем делал это с большой силой. Чжоу Ань, разочарованный тем, что такой удачный момент для допроса испорчен, рявкнул, словно был у себя дома:

—Кто там еще?!

Стук на мгновение затих, а затем раздался знакомый, приглушенный голос:

—Это твой папаша Ван, мать твою! Наконец-то я нашел живых людей.

Голос Толстяка звучал странно, будто он говорил через слой ваты или натянул на голову ведро.

—Как ты там оказался? Где остальные? — Чжоу Ань подошел к стене, ощупывая камни в поисках скрытого механизма или потайного хода.

—Не знаю! Пока летел вниз, всех растерял, — отозвался Толстяк. — Ищи дверь, малец. Черт знает, где я, тут дышать нечем.

—Ищу я, ищу! — огрызнулся Чжоу Ань. — Стены как стены, кирпич голый. Пошарь у себя, может, там засов какой. Попробуем обойти и вытащить тебя.

Он посмотрел на открытую каменную дверь в их зале, прикидывая маршрут. Но Толстяк Ван не собирался ждать:

—Ты что, мозги при падении растерял? У тебя же взрывчатка есть! Рвани эту чертову стену к чертям собачьим, и дело с концом!

«А ведь и правда», — подумал Чжоу Ань. Привычка работать саперной лопаткой в старых могилах еще давала о себе знать, заставляя забывать о прогрессе. Он полез в рюкзак за детонатором, но напоследок решил подколоть Вана:

—Повежливее будь, когда о помощи просишь. А то уйду сейчас, и будешь сидеть там, пока не протухнешь. Посмотрим, как ты, слепошара, сам выход найдешь.

—Ладно-ладно, молчу! — сдался Толстяк. — Давай уже, взрывай.

—То-то же, — пробормотал Чжоу Ань, выискивая подходящую щель в кладке. — Отойди там подальше от стены, сейчас рванёт. Кстати, что у тебя с голосом? Хрипишь, как старый дед.

—Да ила в рот набрал, пока катился, — буркнул Ван. — Заканчивай уже болтать, шевелись!

Чжоу Ань вставил шашку в расщелину, закрепил её обломками камней. Он уже достал зажигалку, собираясь поднести пламя к фитилю, как вдруг почувствовал, что рука Жэнь Цуньшэна железной хваткой легла на его запястье.