Глава 110. Конец жертвоприношения
Глубина провала была неизвестна. У Тяньчжэнь достал из рюкзака несколько химических источников света, надломил их и швырнул вниз. Палочки не упали на дно — они с глухим стуком ударились о крышку гроба, а затем перекатились на следующий.
Чжоу Ань ахнул, осознав, что вся отвесная стена внизу усеяна висячими гробами. Описав ситуацию остальным, он не успел опомниться, как Жэнь Цуньшэн и Сяогэ уже приготовились спускаться.
Погодите! — Мы не знаем, что там внизу. Вы оба всё еще ничего не видите. Соваться туда вслепую
Они замерли. У Тяньчжэнь, который, как и Чжоу Ань, склонен был сто раз отмерить, прежде чем один раз отрезать, поддержал его:
Там сотни висячих гробов. Кто знает, какая чертовщина в них прячется? С вашей слепотой вы будете ограничены в движениях. Давайте лучше обсудим безопасный план, прежде чем действовать.
В гробнице потеря зрения — это смертный приговор. В момент опасности секундное замешательство может стоить жизни. Если бы не эта проблема, Чжоу Ань и сам бы уже давно был внизу. Сяогэ и Жэнь Цуньшэн привыкли действовать быстро и решительно, но доводы разума всё же заставили этих двоих сорвиголов остановиться.
Однако! Это вовсе не означало, что они собирались просто сидеть и ждать…
Чжоу Ань с недоумением переводил взгляд с одной веревки на другую — оба спутника одновременно протянули ему концы своих тросов. Ситуация была патовая: и брать не хочется, и не брать нельзя. Логика была проста: из всей четверки видел только он, а значит, ему и идти первым.
Парень заглянул в бездну. Воспоминания о недавнем массовом «восстании» мертвецов заставляли его смотреть на висячие гробы с крайним подозрением. Безопасностью там и не пахло.
А вы не думали, что Толстяк Ван и Лао Шань сейчас могут быть в еще большей беде?
Бог весть, что таится в этих ящиках. Неизвестная угроза всегда пугает больше, чем та, что стоит прямо перед тобой. Жэнь Цуньшэн, видимо, решив, что толку от Чжоу Аня немного, забрал веревку обратно.
И тут снизу внезапно взмыла сигнальная ракета. В ярком магниевом свете Чжоу Ань увидел в самом низу, на каменной платформе под гробами, Лао Чжоу — Чжоу Цзяньлу. Старик выглядел паршиво: весь в пыли, грязи, да еще и с несколькими ранениями.
Чжоу Ань высунулся над обрывом. Чжоу Цзяньлу, явно не ожидавший увидеть его сверху, на мгновение опешил, а затем прокричал:
Что там наверху?
Чжоу Ань махнул ему рукой. Стоит признать, вид человека, которому он доверял с самого начала, подействовал на него ободряюще. Колебания исчезли — теперь он хотел лишь одного: спуститься и воссоединиться с Лао Чжоу.
Внизу казалось относительно спокойно. Увидев, что группа начинает спуск, Чжоу Цзяньлу выпустил еще одну ракету, чтобы осветить им путь. Спускаться по отвесной стене было не так уж сложно — многочисленные висячие гробы служили отличными промежуточными опорами.
Чжоу Ань заранее наметил маршрут, вкратце объяснил его остальным, и они начали путь вниз. Эти гробы висели здесь, судя по всему, не одно столетие. Сделаны они были из самой дешевой древесины, а некоторые и вовсе казались наспех сколоченными ящиками, чьи крышки давно сгнили или отлетели.
Осторожно ступая на края очередного гроба, Чжоу Ань от нечего делать решил посветить фонариком внутрь. В следующую секунду к горлу подступила тошнота. Там не было костей. Вместо них из разбитых глиняных кувшинов вывалилась склизкая шевелящаяся масса, напоминающая человеческий мозг. Тонкая пленка на поверхности этой субстанции мерно вздымалась — внутри было что-то живое.
Он уже собирался обойти это место, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Трое «слепцов» позади смотреть на него не могли. До Чжоу Цзяньлу внизу было еще приличное расстояние. Кто же тогда?
Каждый раз, когда у него возникало дурное предчувствие, оно сбывалось с пугающей точностью. Обернувшись, он уже сжимал в руке пистолет. Черная тень метнулась к нему, но Чжоу Ань среагировал мгновенно, сбив её выстрелом вниз.
Чёрные чешуйчатые змеи!
Сигнальная ракета уже догорала, и Чжоу Цзяньлу поспешно выпустил последнюю. В её свете Чжоу Ань увидел, как из днищ гробов лезут змеи, угрожающе раздувая капюшоны и пробуя воздух раздвоенными языками. Сверху дно гробов было не разглядеть, а Чжоу Цзяньлу снизу видел лишь их боковые стенки.
Только под таким углом стало понятно, что в каждом гробу было проделано специальное отверстие — лазейка для этих тварей.
Сяогэ и Жэнь Цуньшэн могли постоять за себя сами, об этом Чжоу Ань не беспокоился. Пока свет ракеты еще не угас, он убрал фонарик и, прыгая по выступающим бревнам, бросился к У Тяньчжэню. Тот сжимал в руке пистолет, но, будучи слепым, боялся стрелять, поэтому просто отмахивался армейским ножом, ориентируясь на слух.
Под ногой У Тяньчжэня хрустнула и провалилась прогнившая доска.
На шесть часов!
Отшвырнув одну змею точным ударом, он помог У Тяньчжэню оттолкнуть ногой падающий гроб. Чжоу Ань уже собирался перебросить товарища на более надежную опору, как вдруг одна из тварей вцепилась в их сцепленные руки.
Он резко разжал пальцы, и зубы чёрной змеи вонзились в его тыльную сторону ладони. У Тяньчжэнь, к счастью, удержался и не упал. Чжоу Ань сорвал змею с руки и отшвырнул прочь. На коже остались две глубокие отметины от ядовитых клыков.
Смерти от яда он не боялся — его организм уже сталкивался с подобным, — но вспышка жгучей боли была невыносимой. Перед глазами всё поплыло. Одна змея его не убьет, но что, если их будет десяток? Умирать сейчас было нельзя — они еще не добрались до низа.
Чжоу Ань до крови прикусил язык. Металлический привкус во рту помог вернуть ясность сознания на несколько секунд. Он глянул вниз. Тело начало неметь. Сквозь пелену в глазах он увидел, что Чжоу Цзяньлу уже подобрался к ним.
Лови их… они ничего не видят!
Сразу после этого крика его сознание окончательно погасло.
И снова он увидел чужие воспоминания. Он не знал, чьи они, но мир в этом видении предстал перед ним из-за прутьев клетки. Слышался беспорядочный топот множества ног. Вокруг было полно людей, но все они хранили гробовое молчание. Спустя долгое время прогремели выстрелы — частые, оглушительные.
Клетку куда-то потащили. Мелькнули многочисленные дома на сваях. Судя по направлению движения, его уносили прочь от этого селения. Вдалеке протрубил рог — тот самый звук, который они слышали в деревне. После этого наступила долгая, беспросветная тьма.
Он потерял счет времени. Лишь когда в его темницу снова пробился свет, он увидел лицо. Лицо Чжоу Цзяньлу. Или, если быть точнее, своего Второго дедушки. Этот взгляд… его невозможно было спутать ни с чьим другим.
Давно не виделись. То, что я скажу сейчас, крайне важно. Ты должен всё запомнить,
Чжоу Ань ожидал, что дед начнет рассказывать какую-то историю, но всё оказалось иначе. Клетку подняли, и то, что он увидел дальше, не укладывалось ни в какие рамки. Путь от лесничества Шанпань до гор Люпаньшань и всё, что было после — всё это было спланировано его Вторым дедушкой. Это был маршрут, в конце которого его ждал финал. Конец жертвоприношения.