Глава 123. Твоя старая зазноба?
Живо отдавай поклажу!
Его взгляд, однако, был прикован не к заложнику, а к Жэнь Цуньшэну. Тот стоял напротив, неподвижный и холодный, словно изваяние. Чжоу Ань, всё еще опираясь на одно колено, замер в немом возмущении. «Ну что за идиот! — пронеслось у него в голове. — Хочешь пригрозить ему — так и целься в него, какого чёрта ты мне в череп стволом тычешь?»
Чжоу Ань не шевелился, лишь едва заметно скосил глаза на Жэнь Цуньшэна. Лицо того оставалось бесстрастным, он не проронил ни слова и, судя по всему, вовсе не собирался выполнять требования. Впрочем, оно и понятно: решись Лысый направить оружие прямо на Цуньшэна, он, скорее всего, был бы мертв еще до того, как успел бы открыть рот.
Считаю до трёх! — Не отдашь
Чжоу Ань, подчиняясь давлению ствола, слегка наклонил голову и краем глаза поймал взгляд напарника. Он едва заметно подмигнул.
Раз!
Взгляд Жэнь Цуньшэна на мгновение задержался на Чжоу Ане. Тот понял: сигнал принят. На руках Цуньшэна вздулись жилы — он начал концентрировать силу, готовясь к рывку.
Два!
Чжоу Ань медленно выдохнул, незаметно упираясь ладонями в землю и готовясь к прыжку.
Три!
В тот же миг Чжоу Ань резко дернул головой в сторону. Бам! Грохот выстрела оглушил его, прозвучав у самого уха. Он почувствовал обжигающий жар, опаливший левое ухо, но времени на боль не было.
Перекатившись по земле, Чжоу Ань в один прыжок настиг мужчину, который уже тянулся к кобуре. Он мертвой хваткой вцепился в его вооруженную руку, с силой вогнал локоть в живот противника и, выхватив пистолет, точным выстрелом уложил еще одного врага справа. Одним резким движением он обрушил рукоять пистолета на затылок того, кто был под ним, отправляя его в глубокий нокаут. С остальными тремя Жэнь Цуньшэн расправился сам.
Лысый успел выстрелить лишь однажды. Жэнь Цуньшэн филигранным движением перехватил его руку, заблокировал затвор и в мгновение ока отобрал оружие. Чжоу Аню уже доводилось видеть этот прием — если бы Лысый изначально целился в Цуньшэна, он бы и первого выстрела сделать не успел.
Впрочем, убивать его Жэнь Цуньшэн не стал. Он просто переломал бандиту руки и несколькими точными ударами отправил всю группу в беспамятство.
Ну, ты даешь! — Отлично сработано.
Жэнь Цуньшэн проигнорировал похвалу. Развернувшись, он молча направился к каменным ступеням, ведущим наверх. Чжоу Ань подхватил фонарь и поспешил следом, пообещав себе, что в следующий раз тоже обязательно эффектно уйдет в закат после драки.
За ступенями их ждал очередной коридор, но на этот раз с заметным уклоном. Сначала путь вел вверх, а затем начался затяжной спуск. По пути не попалось ни одной погребальной камеры — лишь бесконечные голые стены. Где сейчас находился Сяогэ и остальные, оставалось только гадать.
Спустя двадцать минут пути они уперлись в тупик, где обнаружилось дренажное отверстие. Выход преграждала железная сетка, на которой клочьями висело нечто черное, напоминающее то ли спутанные волосы, то ли гнилые водоросли. Жэнь Цуньшэн, не выказывая ни капли брезгливости, голыми руками вырвал сетку из пазов.
Водосток оказался узким. Им приходилось идти, согнувшись в три погибели. Вскоре заныла поясница, а кровь прилила к лицу, вызывая неприятную пульсацию в витках. Чжоу Ань, не видя ничего, кроме спины напарника, ковылял, словно дряхлый старик, едва не опираясь на невидимую трость.
Они брели по колено в зловонной жиже почти полчаса. Запах стоял такой едкий и тошнотворный, что его трудно было описать словами, не рискуя вызвать рвотный позыв. Когда Чжоу Ань уже готов был сдаться и просто поползти на карачках, лишь бы дать спине отдых, до его слуха донесся шум бегущей воды.
Уровень воды под ногами не поднимался, а значит, впереди их ждало открытое пространство. Обрадованный Чжоу Ань прибавил шагу. Жэнь Цуньшэн тоже ускорился — видимо, и ему поза «вопросительного знака» порядком надоела.
Путь, который должен был занять минут пять, они преодолели за две. Выбравшись из тесного дренажного отверстия, оба с наслаждением выпрямились. Послышался отчетливый хруст позвонков.
О-ох,
Он посветил фонарем по сторонам. Они всё еще находились в дренажной системе, но здесь пространство было колоссальным. Над головой, на высоте около двадцати метров, переплетались массивные каменные балки и тяжелые ржавые цепи. Вода доходила до колен, но дно было ровным, что облегчало движение. Плеск их шагов гулким эхом разносился по огромному залу, подчеркивая его масштабы.
Они двинулись по течению. Здесь вода уже не пахла так омерзительно, идти стало легче, и Чжоу Ань даже поймал себя на желании что-нибудь напеть. Но не успел он издать ни звука, как рука Жэнь Цуньшэна преградила ему путь.
Что такое?
Цуньшэн направил луч фонаря на угол в трех шагах от них. Там, в тени, на поверхности воды виднелось какое-то темное пятно, будто кто-то притаился за выступом стены. Чжоу Ань вытянул шею, пытаясь разглядеть детали, но расстояние было слишком велико.
Жестом приказав напарнику оставаться на месте, Жэнь Цуньшэн, настороженный и готовый к атаке, медленно двинулся вперед. Чжоу Ань замер, боясь лишним всплеском выдать их присутствие, но на всякий случай вскинул пистолет. Расслабленность мгновенно улетучилась — в этом месте стоило лишь на секунду почувствовать себя в безопасности, как тут же случалась какая-нибудь чертовщина.
Атмосфера сгустилась. Жэнь Цуньшэн бесшумно скользнул к тени, его пальцы уже сложились для удара, но, заглянув за угол, он внезапно замер.
Чжоу Ань не выдержал. Если уж что-то заставило самого Жэнь Цуньшэна остолбенеть, он просто обязан был это увидеть. Раз Цуньшэн не атакует, значит, прямой угрозы нет. Чжоу Ань, громко шлепая по воде, подбежал к нему и тоже застыл на месте.
Твоя... старая зазноба?
Он клялся себе, что не хотел язвить. Просто вид знакомой женской покойницы, которую они оставили глубоко под водой, настолько поразил его, что язык сработал быстрее мозга. К счастью, Жэнь Цуньшэн лишь одарил его холодным взглядом, а не впечатал в стену.
Она же была там, прикованная ко дну... — Как она здесь оказалась?
Женщина стояла в воде, прямая и неподвижная, с плотно сомкнутыми глазами. Её рот теперь был закрыт, а раздутый живот опал. Неужели вся та желчь, что из неё выходила, наконец иссякла? Чжоу Ань всмотрелся в её лицо — сомнений не было, это была та самая утопленница. Но как она могла переместиться сюда, вопреки всем законам логики?
Освободил,
Чжоу Ань на мгновение лишился дара речи, осознавая смысл сказанного.
В смысле... ты тогда, под водой, снял с неё цепи?
Жэнь Цуньшэн промолчал, что было равносильно признанию. Чжоу Ань переводил взгляд с него на труп девушки и обратно. «И ты еще будешь утверждать, что это не твоя зазноба?» — подумал он. Ему до смерти хотелось выпытать правду. В голове уже рисовалась трагическая картина: ранняя любовь, жестокая разлука, смерть и вот теперь — встреча спустя десятилетия... Но, побоявшись разбередить раны «старика», он лишь осторожно спросил:
Послушай... ты ведь знал её, верно?