Глава 124. Неужто она на тебя запала?

Вряд ли стоило ожидать от Жэнь Цуньшэна длинных и пространных речей, но Чжоу Ань надеялся хотя бы узнать имя этой покойницы или то, откуда она родом. Однако Жэнь Цуньшэн лишь молча смотрел на него, а затем медленно покачал головой.

Над головой Чжоу Аня словно материализовался огромный знак вопроса.

«Ты её даже не знаешь, но освободил? Не слишком ли опрометчиво?» — пронеслось у него в мыслях.

—Хоть я и не знаю, как она здесь оказалась, — Чжоу Ань с сомнением покосился на мумию, — но мне кажется, она на тебя запала.

В конце концов, пробыть в заточении несколько сотен лет и вдруг увидеть мужчину, протянувшего руку помощи… Тут любая нечисть растает. Оставалось только гадать, к какому типу относится эта «невеста»: к мстительным фуриям, считающим, что полюбившийся мужчина должен отправиться с ними в могилу, или к самоотверженным натурам, которые ради любви готовы даровать свободу?

Чжоу Ань тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

—И что ты планируешь делать? — искренне спросил он. — Потащишь её на спине?

Если так, то эта сомнительная честь явно выпадет Чжоу Аню. Впрочем, в древности свято чтили приличия, а «незнакомка» выбрала объектом симпатии вовсе не его, так что лезть было бы неуместно. Он отвел взгляд, намереваясь переложить эту тяжкую ношу на спутника, но не успел он и руку поднять, чтобы хлопнуть того по плечу, как Жэнь Цуньшэн просто развернулся и зашагал прочь.

«И это всё?! — Чжоу Ань опешил. — Просто оставить её здесь? Да она же от обиды всех нас перережет!»

Сделав пару шагов, Чжоу Ань всё же не выдержал. Тревога грызла изнутри. Он вернулся к замершей фигуре и отвесил низкий поклон:

—Послушайте… Как говорится, у каждой обиды есть виновник, а у каждого долга — заимодавец. Тот парень — старый холостяк, в любви ни черта не смыслит. Если вы действительно к нему прикипели, то с ним и разбирайтесь. А я так, мимо проходил. Пожалуйста, не губите невинную душу.

Закончив свою импровизированную молитву, он поспешил догнать Жэнь Цуньшэна. Лишь спустя минуту до него дошло: он так долго пробыл в компании Толстяка Вана, что заразился его суевериями. Не зря говорят: с кем поведёшься, от того и наберёшься.

За очередным поворотом дренажная система превратилась в лабиринт из разветвлённых каналов. Они расходились во все стороны, и, кроме направления, между ними не было никакой видимой разницы. Чжоу Ань пытался отыскать хоть какие-то знаки или метки, но Жэнь Цуньшэн, бросив короткий взгляд назад, в сторону женского трупа, уверенно выбрал один из проходов.

Сначала Чжоу Ань не понял, чем тот руководствуется, но, обернувшись, заметил: рука мумии едва заметно указывала в ту же сторону. Несмотря на подозрения, что покойница может завести их в ловушку, Чжоу Ань решил довериться интуиции Жэнь Цуньшэна.

Когда они в очередной раз свернули за угол и снова увидели стоящую у стены женскую фигуру, Чжоу Ань решил, что они ходят кругами. Однако, присмотревшись, он понял: направление, на которое указывал её палец, изменилось.

—Она действительно хочет вывести нас отсюда? — прошептал он.

Жэнь Цуньшэн лишь кивнул. Они продолжали петлять по извилистым каналам, следуя невидимым подсказкам. Это место было спроектировано как настоящий лабиринт; без её помощи они могли бы плутать здесь вечность.

За время своих странствий по гробницам Чжоу Ань навидался всякого сверхъестественного, так что происходящее уже не казалось ему чем-то из ряда вон выходящим. В одном из коридоров он наткнулся на кусок старой, истлевшей ткани. Гнилая тряпка, конечно, — сомнительное сокровище, но это было лучше, чем ничего.

Подойдя к «проводнице», он осторожно накинул ткань на её плечи.

—В вашу эпоху ведь говорили: «Благородный муж не смотрит на то, что неподобает»? Мы с другом, конечно, не разбойники, но снаружи могут встретиться настоящие негодяи. Выглядит обносок паршиво, признаю, но сейчас у молодых девчонок в моде «рваный стиль». Считайте это последним писком моды, только не обижайтесь и не злитесь.

Свою куртку он потерял где-то в воде, когда её, бедняжку, тошнило, и времени возвращаться за ней не было. Чжоу Ань не знал, выведет ли этот путь на поверхность, но если они встретят людей, прикрыть наготу покойницы было бы не лишним. Убедившись, что она не представляет угрозы, он начал проявлять заботу — в качестве благодарности за то, что она не утащила его в могилу, а любезно указывает дорогу.

«Хотя заглядывается она всё равно на Жэнь Цуньшэна», — с досадой подумал он. Чжоу Ань невольно коснулся своего лица. Почему Жэнь Цуньшэну достаются понимающие призраки, а его встречи с нежитью всегда превращаются в кровавую гонку на выживание? Где справедливость?

Они шли уже больше двух часов, минуя бесчисленные повороты, когда слух Чжоу Аня уловил приглушённые всхлипы. Сначала он подумал, что это плачет их проводница, тоскуя по Жэнь Цуньшэну, и уже хотел попросить товарища сказать ей пару утешительных слов, как вдруг раздался громовой бас Толстяка Вана:

—Ну, потеряли и потеряли! Разве эти железки… то есть культурные ценности, важнее жизни? Вы уж как-нибудь возьмите себя в руки!

Чжоу Ань просиял. Нашлись!

—Толстяк! — крикнул он.

Из-за угла тут же высунулась физиономия Толстяка Вана.

—О, глядите-ка! Вернулись с рандеву! Ну как, наладили духовную связь?

Чжоу Ань лишь закатил глаза. В этой «связи» он был максимум ярко сияющей лампочкой, мешающей свиданию. Игнорируя подколки, он понизил голос:

—Как успехи?

Толстяк многозначительно покосился на старого профессора:

—Можешь не сомневаться, старина Ван своё дело знает. Только дед этот того и гляди копыта откинет, ему бы кислородную маску сейчас.

Чжоу Ань похлопал друга по плечу, подбадривая. Он заметил, что группа в сборе, но все выглядели помятыми и вялыми — явные признаки затяжного шока. Цзя Хаоинь тут же подскочил к нему с расспросами, хотя сам явно едва держался на ногах от страха. Чжоу Ань не хотел никого обижать, но по сравнению с этими «археологами» он в свой первый спуск в гробницу выглядел настоящим сорвиголовой.

Сяогэ и У Тяньчжэнь тоже были в порядке. Общими усилиями они кое-как успокоили профессора. Пропажу остальной группы Чжоу Ань замял, сказав, что они просто разминулись. Сейчас главной задачей было выбраться. Идти искать их в этом лабиринте было равносильно самоубийству.

Как ни был упрям старый профессор в своих убеждениях, безопасность студентов его всё же волновала. Решив не медлить, они двинулись по течению воды.

У Тяньчжэнь вкратце рассказал, что произошло после того, как Чжоу Ань увел насекомых. Они шли вперед и наткнулись на грандиозное строение. Его масштабы и роскошь заставили бы любого застыть в изумлении. Однако там снова появилась та гигантская тень, которую они видели на лестнице. Сяогэ не дал им задержаться, но ожившего мертвеца — они всё же встретили. Удирая по потайному ходу, они скатились по склону и оказались в этих дренажных каналах.

Слушая описание У Тяньчжэня, Чжоу Ань почувствовал укол сожаления. Пока он возился с призрачной девой, друзья любовались Чертогом Долголетия.

Странно, но после воссоединения группы женская мумия исчезла. Дренажный канал теперь был один-единственный, и вскоре уклон сменился на подъём. Выходом оказался колодец глубиной метров в пятнадцать.

К счастью, у них были веревки, а присутствие Сяогэ и Жэнь Цуньшэна гарантировало, что подъём не станет проблемой. Всю последующую волокиту Чжоу Ань свалил на Цзя Хаоиня. Его мысли были заняты другим: шёлковый лоскут, который Жэнь Цуньшэн достал из горла мумии, идеально подходил к каменному листу, оказавшемуся у Чжоу Аня.

Стоило приложить шёлк к камню и подсветить фонариком, как линии на них сложились в единый, завершённый узор. Но, не будучи специалистом, Чжоу Ань всё равно не мог разобрать, что это значит.