Глава 13. Кто-то за спиной

Прежде чем Чжоу Ань успел обдумать ситуацию, Чжоу Цзяньлу внезапно подошёл к пролому в стене, оставленному Жэнь Цуньшэном, и, склонив голову набок, замер.

—Что это за звук? — прошептал он, вслушиваясь в нарастающий гул.

По его знаку все затихли. Звук был странным — низкое, вибрирующее жужжание, которое становилось всё плотнее, словно приближалась невидимая туча.

Внезапно Толстяк Ван взвыл на всю округу, заставив остальных вздрогнуть от неожиданности.

—Ты чего орёшь?! — У Тяньчжэнь уставился на него с недоумением.

Толстяк, не обращая на него внимания, отчаянно забил ладонями по своей спине, приплясывая на месте.

—Какая-то дрянь меня ужалила! — завопил он. — Больно-то как, мамочки! Прямо в спину Толстяку!

—Плохо дело, это шершни! — выкрикнула Лу И, лихорадочно озираясь в поисках укрытия.

Гул становился невыносимым. Судя по звуку, это была не пара-тройка заблудших насекомых, а целый рой. Если эта разъярённая армия ворвётся внутрь, от них живого места не останется.

—В лаз! Быстро! — выкрикнул кто-то, и самые сообразительные уже нырнули в тот самый проход, из которого недавно спустился Сяогэ.

—Твою ж направо! — те, кто не успел скрыться, втягивали головы в плечи, отмахиваясь от первых разведчиков роя, влетевших в помещение. — Как же больно они жалят!

Толстяк Ван, из-за своих габаритов представлявший собой идеальную мишень, прыгал и извивался так, что его жирок ходил ходуном.

—Толстяк, лезь первым! — У Тяньчжэнь заметил, как Сяогэ, не нуждаясь в опоре, одним гибким движением запрыгнул в лаз, и тут же подтолкнул искусанного друга.

Толстяк ухватился за протянутую руку Сяогэ и, кряхтя, начал карабкаться наверх. Однако тот, кто копал этот лаз, явно был человеком субтильного телосложения. Знаменитый «спасательный круг» на животе Толстяка намертво застрял в узком горлышке лаза. Ни туда, ни сюда.

—Тяньчжэнь! — в панике закричал застрявший. — Быстрее, помоги!

—Чёртов жиртрест, я же говорил тебе сесть на диету! — ругался У Тяньчжэнь, упираясь ладонями в подошвы его сапог. Напрягшись всем телом, он мощным толчком буквально вбил Толстяка в лаз, а затем, вскочив на стоящий рядом шкаф, нырнул следом.

Чжоу Ань едва видел дорогу — глаза опухли от укусов и превратились в узкие щелочки. Он спотыкался о мусор, едва не падая. К счастью, Жэнь Цуньшэн не бросил его: он подхватил парня и подсадил к лазу. Сам Жэнь Цуньшэн поднимался последним. Перед тем как скрыться в темноте, он прихватил кусок деревянной доски и плотно прикрыл ею вход, отсекая преследующий их рой.

В тесном пространстве лаза сводящее с ума жужжание наконец стихло. Теперь им приходилось передвигаться на четвереньках, с трудом проталкивая тела вперёд. Лишь когда звук крыльев окончательно растаял вдали, команда замедлила темп.

Чжоу Ань наконец смог перевести дух. Только сейчас он почувствовал, какими тяжёлыми стали его веки. Кожа горела огнём, а под ней разливался нестерпимый зуд.

«Проклятье...» — выругался он про себя. — «Нашли же место, твари... Прямо в оба века впились».

Теперь его обзор ограничивался парой миллиметров. Группа ползла довольно долго, пока идущие впереди не остановились. Из-за плохого зрения Чжоу Ань едва не врезался лицом в задницу У Тяньчжэня.

—Тут развилка, — донёсся голос спереди. — Места побольше, давайте передохнём немного.

Они выбрались в небольшое расширение, напоминающее перекрёсток. Здесь потолок был чуть выше, позволяя хотя бы сесть на корточки. Жэнь Цуньшэн, не тратя времени на отдых, протиснулся мимо Чжоу Аня и скрылся в одном из ответвлений, отправившись на разведку.

Толстяк Ван, тяжело дыша, шепнул У Тяньчжэню:

—Слышь, Тяньчжэнь, ты заметил? Этот парень порой вылитый наш Сяогэ в молодости. Один — вечно хмурая бутылка, другой — неразговорчивая тыква. Будь мы дома, я б решил, что они братья, разлученные в детстве.

У Тяньчжэнь согласно кивнул. Он вспомнил их первую встречу с Сяогэ: тот тоже постоянно действовал в одиночку, став своего рода символом «пропавших без вести» в каждой гробнице. Сейчас же эти двое — один впереди, другой сзади, один слева, другой справа — без лишних слов ушли проверять путь. Слова Толстяка были не лишены логики.

Чжоу Ань сидел достаточно близко, чтобы слышать их разговор. Эти трое утверждали, что приехали в лесничество Шанпань просто ради острых ощущений. Но одно дело — храбрость, и совсем другое — тот опыт, который сквозил в каждом их движении.

Пока он размышлял об этом, У Тяньчжэнь внезапно произнёс:

—Толстяк, ну чего ты вздыхаешь? Говорил бы просто, зачем эти охи-вздохи?

—Я не вздыхал, — удивился Толстяк. — У меня настроение — во! Бодрячком держусь.

Едва он договорил, как Жэнь Цуньшэн и Сяогэ вернулись одновременно.

—Сяогэ, ну что там? Нашёл чего? — Толстяк придвинулся к нему.

Тот лишь слегка качнул головой:

—Завалено.

Все взгляды обратились к Жэнь Цуньшэну. Тот промолчал, лишь указал рукой на узкий лаз рядом с Чжоу Анем, который ещё никто не проверял.

—Идём, — скомандовал он.

Лу И пошла первой, остальные потянулись следом.

—Эх... — внезапно Чжоу Ань снова услышал тот самый вздох, что преследовал его в бомбоубежище.

На этот раз звук был пугающе близким, словно кто-то выдохнул ему прямо в ухо. Волосы на затылке встали дыбом. Чжоу Ань резко развернулся, полоснув лучом фонаря по темноте.

Пусто. Никого.

«Это место проклято, точно проклято», — пронеслось у него в голове. Он не смел больше задерживаться и поспешил за группой. Однако чем дальше он шёл, тем сильнее становилось чувство, что за его спиной кто-то есть.

Холод начал пробираться под одежду, сковывая движения. Чжоу Ань ускорил шаг, почти переходя на бег, но ощущение чужого присутствия не исчезало. Этот туннель был удобнее предыдущего: здесь можно было идти, лишь слегка пригнувшись, а не ползти на животе.

Чжоу Ань замыкал шествие и точно знал, что позади него никого быть не должно. Тем не менее, чувство, что ему дышат в затылок, становилось невыносимым. Он несколько раз оглядывался, силясь разлепить опухшие веки, но видел лишь тьму.

В какой-то момент он заметил, что расстояние до идущего впереди сократилось. Он помнил, что перед ним шёл Толстяк Ван, но фигура впереди казалась подозрительно стройной.

—Толстяк? — позвал он негромко.

Человек не ответил, продолжая движение, словно не слышал.

—Толстяк Ван! — выкрикнул Чжоу Ань, сорвав голос.

Фигура наконец замерла, но не обернулась. Чжоу Ань, чувствуя, как сердце колотится о рёбра, сглотнул вязкую слюну и, набравшись храбрости, коснулся плеча стоящего. Под пальцами оказался леденящий холод.

—Ты чего твор... — слова застряли у него в горле.

«Толстяк Ван» резко крутанулся на месте. Чжоу Ань оказался лицом к лицу с кошмаром. В нос ударил приторный запах гнили. Это было не лицо Толстяка. На него смотрела бледная, как пергамент, маска с абсолютно чёрными зрачками и неестественно алыми губами. Существо пялилось на него в упор, растягивая рот в жуткой, леденящей кровь ухмылке.

—Твою мать! — Чжоу Ань вскрикнул и, не помня себя от ужаса, со всей силы нанёс удар ногой.

—Ой-ёй! Кто это?! — раздался возмущённый вопль. — Кто посмел пнуть Толстяка под зад?!

Настоящий Толстяк Ван, согнувшись в три погибели, обернулся, яростно потирая пострадавшее место.