Глава 132. Финал (часть 7). Дверь исчезла
Путь им преградила целая толпа существ. Это были существа, похожие на маленьких детей, но абсолютно черные и пугающе раздутые, словно тела долго мокли в воде. Казалось, ткни в такую «тушку» пальцем — и она лопнет, обдав всё вокруг зловонной жижей. Твари смотрели на них белесыми, лишенными зрачков глазами, а их головы были вывернуты под совершенно немыслимыми углами. Они ползли вперед, заполняя собой весь проход.
Если хоть один такой «ребенок» взорвется, Чжоу Ань рисковал просто захлебнуться в этой мерзости, не говоря уже о возможном яде. Он припустил во всю прыть, но вот странность: те, кто только что был позади него, бесследно исчезли. Проход за спиной был пуст. Их перенесло в другое место? Или это его выкинуло в иную реальность?
Шэн-цзай, быстро, рог!
Жэнь Цуньшэн тут же бросил ему обломок рога носорога. Щелкнула ветрозащитная зажигалка, Чжоу Ань поджег рог и на бегу начал шарить призрачным светом по стенам, но той красной двери нигде не было.
Черт! Нас перебросило! Дверь исчезла!
Жэнь Цуньшэн взмахнул своим шестом «Обвивающий Дракон», и голова одного из призрачных детей разлетелась вдребезги. Черная жижа брызнула во все стороны, и воздух в туннеле мгновенно пропитался удушливым запахом серы.
Оба прижали ладони к лицам — вонь была невыносимой. Долго в такой атмосфере не протянешь: либо отравишься, либо задохнешься. Чжоу Ань не гасил рог, держа его перед собой, хотя крохотный огонек уже обжигал пальцы. Он терпел боль, не разжимая руки.
В зеленоватом свете он заметил, что планировка туннеля изменилась: появилось множество поворотов, которых раньше не было. А ведь когда он почувствовал, что друзья отстали, он шел только прямо. Глядя на догорающий уголек, он прибавил ходу, молясь только об одном — лишь бы пламени хватило. Если рог погаснет, они с Жэнь Цуньшэном могут навечно остаться в этих стенах, врезавшись в тупик в полной темноте.
Для Жэнь Цуньшэна такой темп, возможно, был прогулочным, но он не обгонял Аня, прикрывая ему спину. У Чжоу Аня в снаряжении был немецкий пистолет P229, он хотел отдать его Жэню, но тот не взял.
Всё могло бы быть проще, но после того как «собачья Система» начала раскрывать карты, её присутствие становилось всё более призрачным. Ань заметил закономерность: странные магнитные поля в гробницах подавляли её функции. Сначала пропала возможность материализации предметов, теперь исчезли даже подсказки.
Сейчас он чувствовал себя так, будто его голова почти касается потолка Тяньшоу, но в трех миллиметрах от столкновения его удерживает невидимая сила Системы. Однако потолок опускался всё ниже, напряжение росло, и скоро эта преграда должна была разлететься в щепки. Времени оставалось в обрез.
Они едва успели миновать очередной поворот, как рог с тихим шипением окончательно погас. Чжоу Ань уже готов был разразиться отборной бранью, как вдруг в него врезалось нечто потное, скользкое и весьма упитанное. От удара у Аня едва дух не вон вылетел.
Раздался испуганный вопль. Чжоу Ань резко отпрянул в сторону, а Толстяк Ван, промахнувшись, уже замахивался для новой атаки.
Придурок, это я!
Толстяк не расслабился, лишь заорал:
Быстрее, быстрее, уходим!
Ань увидел, что одежда на Толстяке превратилась в лохмотья, а сам он взмок так, что стал скользким, как вьюн. В другое время Чжоу Ань побрезговал бы даже подойти, но сейчас Толстяк в панике протискивался мимо них вперед, словно за ним гнались все демоны преисподней. Ань даже рта не успел открыть, как тот, пыхтя и отдуваясь, уже проскочил мимо.
Здесь проход был пошире, и втроем они кое-как помещались. Лохмотья на Толстяке зацепились за что-то, он выглядел как дикарь. Вдруг он затормозил и закричал:
Твою ж направо! Что это за мерзость такая? Пинъань, ну ты и гад, совести у тебя нет!
Да ты на себя посмотри, сволочь!
Оказалось, что за Толстяком гнались вовсе не призраки, а водяные тигры. Теперь они оказались зажаты в тиски: с одной стороны — тошнотворные призрачные дети, с другой — свирепые речные хищники. Толстяк начал пятиться, толкая их в сторону водяных тигров.
Назад, назад! Эти твари что, из канализационного отстойника вылезли? Вонища несусветная! Если хоть капля попадет
У тебя только вонь, а мне тут хозяйство откусить пытаются! Сдавай назад!
Он отступал спиной к Толстяку, а тот пятился на него. Жэнь Цуньшэн, зажатый между двумя массивными телами, не проронил ни слова. С парой-тройкой тварей они бы справились, но их были десятки — сплошная копошащаяся масса. Так и выдохнуться недолго.
Внезапно Чжоу Ань почувствовал, как кто-то резко дернул его за воротник. В мгновение ока он и Жэнь Цуньшэн поменялись местами. Теперь к Аню прижалась потная спина Толстяка.
Чжоу Ань сунул пистолет в руки Жэню, но не успел даже перевести дух, как над головой раздался оглушительный грохот. Потолок в этом месте был низким, и звук буквально ударил по ушам. На них посыпалась густая пыль, а следом — еще один удар, еще мощнее.
Ань только успел крикнуть «Берегись!», как сверху рухнул град камней. В свете фонаря в потолке зияла огромная дыра. Сначала Чжоу Ань подумал, что это Чжоу Цзяньлу или У Тяньчжэнь пришли на выручку, но тут в проеме показалась голова в лисьей шапке.
Полный яда и ненависти взгляд мгновенно впился в Чжоу Аня. Тот даже не стал сопротивляться, когда Лисья Шапка схватил его и буквально выдернул наверх, в пролом. Появился как раз вовремя — Ань и сам уже не знал, как выбираться из этой ловушки. Этот преследователь, сам того не ведая, оказал ему неоценимую услугу.