Глава 133. Маленькие призраки бывают чертовски назойливы
Когти Лисьей Шапки оказались острее бритвы. Одним резким движением тварь вонзила их в предплечье Чжоу Аня, оставив в плоти несколько глубоких, сочащихся кровью дыр. Пользуясь инерцией, существо рывком вытащило его из прохода в погребальную камеру, расположенную уровнем выше. Чжоу Ань всё ещё сжимал в пальцах фонарь; луч света скользнул по шее монстра, где на месте недавней раны уже успела нарасти тонкая, похожая на пленку мембрана.
«Ну и живучесть у этой паскуды»,
Сила у твари была колоссальной. Когти впились в руку так глубоко, что Чжоу Ань, казалось, почувствовал, как они скрежещут по кости. Стоило Лисьей Шапке сделать резкое движение, и его руку просто оторвало бы вместе с плечом.
Чжоу Ань отбросил ставший бесполезным фонарь и в наступившей темноте нащупал скользкое предплечье монстра. Резко вскинув ноги, он обхватил шею существа и всем весом потянул вниз. Лисья Шапка, не ожидавшая такого сопротивления, пошатнулась и рухнула вперед. Прием был грязным, сродни удару в пах, но Чжоу Аня это мало заботило — в борьбе за жизнь правила приличия не работали. Взывать к чести в схватке с чудовищем было бы верхом глупости.
Свободной рукой он нащупал хвост, обмотанный вокруг головы монстра, и с силой рванул его на себя. Как он и предполагал, хвост оказался уязвимым местом. Чжоу Ань повалился на спину, перебрасывая тварь через себя. Когти наконец разжались, но парень не спешил отпускать добычу. Не давая существу опомниться, он перекатился, придавил его грудь коленом и быстрым, выверенным движением полоснул клинком по горлу.
Горячая, зловонная жижа брызнула ему в лицо. Затаив дыхание, Чжоу Ань приложил свою окровавленную руку к телу обезглавленного монстра, позволяя крови пропитать его шкуру.
В этот момент из лаза показались Жэнь Цуньшэн и Толстяк. Водяные тигры и призрачные дети пытались выбраться следом, но Толстяк, словно играя в ярмарочный аттракцион «убей крота», методично вколачивал их обратно тяжелыми ударами.
Нате, подавитесь!
Мелькнула мысль: «Так вот зачем он хвост на голове носил — скрывал лысину, старый черт». Следом за головой он спихнул в дыру и остальное тело. Запах крови Чжоу Аня на трупе монстра подействовал на преследователей как красная тряпка на быка — водяные тигры и призрачные дети тут же вцепились в останки, забыв о живой добыче.
Беглецы не стали дожидаться финала пиршества. Отбежав на приличное расстояние и убедившись, что погони нет, Чжоу Ань, кривясь от боли, наскоро перетянул рану обрывками бинта.
Погоди, — Надо обработать и твое плечо.
Сам Жэнь Цуньшэн не видел раны, а из-за отсутствия болевой чувствительности даже не подозревал, что ранен. Толстяк подошел ближе, посветил фонарем и присвистнул:
Ну и ну! Шэн-цзай, да ты просто кремень. Как можно было даже не охнуть с такой дырой?
Пока Чжоу Ань сражался наверху, внизу тоже кипела схватка. Толстяк был весь в ссадинах и красных отметинах, словно его пытали плетьми, но, к счастью, раны были поверхностными. Жэнь Цуньшэн несколько раз прикрывал его, и, судя по всему, эта глубокая рана досталась ему, когда один из водяных тигров прыгнул, целясь в шею Толстяка. Рана была глубокой, до самой кости, но Жэнь Цуньшэн не издал ни звука, пока они пробирались сквозь тьму.
Толстяк, стянув с себя пропотевшую рубаху, использовал последний чистый кусок марли, чтобы перевязать товарища.
Сдается мне, я слышал об этой Лисьей Шапке в Тибете, — Говорят, это снежный барс-оборотень. Людоед. Любит на задних лапах ходить и хвост на макушке сворачивать. Рассказывали, что он крадется за путниками и по запаху узнает их имена. Стоит ему окликнуть человека, и если тот отзовется
Не успел он закончить рассказ, как в соседней камере прогремел взрыв. Бросившись на звук, они увидели Сяогэ и остальных, выбирающихся из пролома в стене. Группа сильно поредела. Кто-то отплевывался кровью, зажимая раны и осыпая проклятиями всё на свете. Из тех, кто шел за Сяогэ изначально, остались лишь двое: худощавый мужчина средних лет с нелепо выпирающим пивным животом и жилистый крепыш, чьи мышцы бугрились под кожей.
Сяогэ и «пивной живот» выглядели ещё сносно, а вот У Тяньчжэню и крепышу досталось. У Тяньчжэнь кутался в какую-то чужую куртку, накинутую поверх бедер — без неё он, вероятно, предстал бы перед миром в чем мать родила. Крепыш же остался в одних трусах, а на его животе красовался рваный пятисантиметровый шрам. Видимо, водяные тигры в этом подземелье отличались особыми садистскими наклонностями.
Обменявшись парой слов, они поняли, что всех их разбросало по разным частям лабиринта из-за смещающихся переходов. Структура гробницы была невероятно сложной: ярус за ярусом, бесчисленное множество коридоров, меняющих свое направление.
Разговор прервал нарастающий шум за спиной. Твари возвращались.
Похоже, старики не лгали, — Маленькие призраки бывают чертовски назойливы.
Свод тоннеля наполнился эхом их торопливых шагов. Фонари остались только у Чжоу Аня, У Тяньчжэня и Жэнь Цуньшэна. Семь человек бежали сквозь тьму: Чжоу Ань впереди, Жэнь Цуньшэн замыкающим, У Тяньчжэнь в центре. Скудного света едва хватало, чтобы не расшибить лоб о выступы стен.
Когда коридор начал расширяться, а пол — круто уходить вниз, Чжоу Аня посетило дурное предчувствие. И оно его не обмануло.
Тормози! Тормози, мать твою!
Толстяк по инерции вылетел на самый край обрыва. Его руки отчаянно за молотили по воздуху, он уже начал заваливаться в бездну, но Чжоу Ань успел перехватить его за локоть и рвануть на себя.
Пинъань, дружище... — Растешь на глазах.
Чжоу Ань лишь вскинул бровь и нарочито вытер вспотевшие ладони о штаны Толстяка. Раньше именно Толстяк вечно сталкивал его вниз, но теперь Чжоу Ань стал куда осмотрительнее.
Толстяк отмахнулся. Они посветили вниз — бездна казалась бездонной. Луч фонаря слабел, выхватывая из темноты лишь крошечный, едва различимый силуэт дна где-то невообразимо глубоко. Стало ясно: внизу раскинулось огромное пространство, но что оно скрывает, оставалось загадкой. С такой высоты не спустишься даже на самой длинной веревке.
Смотрите туда!