Глава 142

Дополнительная глава 6. Из другого мира

Сведения, сокрытые в рукописи, были столь обширны, что Чжоу Ань поначалу даже не знал, с чего подступиться к этому хаосу. Казалось, начни он пересказывать содержание манускрипта прямо сейчас, ему не хватило бы и трёх дней и ночей непрерывного повествования.

Потратив немало сил на то, чтобы упорядочить информацию, Чжоу Ань вычленил самое главное: его мир и некий «другой мир» были связаны. Более того, миров существовало великое множество.

Согласно записям в рукописи, клан Жэнь когда-то пришёл в эти земли именно оттуда — из иной реальности. Чжоу Ань не знал, насколько правдивы эти строки, да и найти автора манускрипта не представлялось возможным. Ему оставалось лишь изучать текст, деля каждое слово на два и сохраняя долю скепсиса.

Десятки тысяч лет назад, когда человечество едва начало отходить от первобытного существования и сыроедения, их инстинкты защиты территории начали перерастать в общинный строй. Однако мирный ход истории прервала катастрофа: из бездонной черноты небес рухнул гигантский метеорит.

В процессе падения небесное тело раскололось. Осколки, подобные огненным всполохам метеоритного дождя, разлетелись по разным уголкам земли. Всюду, где падали эти камни, жизнь начинала меняться. Существа, обитавшие поблизости, мутировали, обретая черты, далекие от привычного облика.

Первыми, кто обнаружил странные аномалии, были два клана: племя с фамилией Чжан и род по фамилии Жэнь. Вместе они нашли один из метеоритов. Семья Чжан проявила осторожность и не решилась на немедленное исследование, а вот семья Жэнь оказалась куда более дерзкой.

Члены семьи Жэнь проникли в самые недра метеорита, где обнаружили туннель, которому, казалось, не было конца. Когда же они решили повернуть назад, то с ужасом поняли — пути назад больше нет. Обессиленные, на грани полного отчаяния, они наконец увидели впереди очертания величественного храма.

Там, в тишине древнего святилища, им открылась величайшая тайна, сокрытая внутри небесного камня. Чтобы выжить, люди семьи Жэнь пошли на сделку. Ценой их спасения стала вечная клятва: оберегать этот секрет и выступать главными жрецами на каждом жертвоприношении божеству.

Так семья Жэнь вырвалась из плена метеорита, но оказалась в совершенно ином мире. Здешняя цивилизация, люди и сама природа на первый взгляд ничем не отличались от их прежнего дома. Но лишенные пути назад, Жэни ясно осознавали: они не вернулись, они прибыли в новую реальность.

Этот метеорит из внешнего космоса служил своего рода вратами. Разлетевшись на куски, он образовал бесчисленное множество малых дверей. И эти двери, словно нити в разорванном корне лотоса, всё ещё сохраняли связь. При определённых обстоятельствах или особым способом через них можно было перешагнуть границу миров.

За каждой такой дверью мог скрываться другой мир или нечто ещё более невероятное. Подобно тем причудливым существам, которых видел Чжоу Ань — возможно, они были плодом мутации, а возможно, прибыли вместе с метеоритом.

На данный момент в этом мире были известны два места падения осколков: горы Люпаньшань и дно океана под гробницей Страны Бессмертных. Именно через гробницу Страны Бессмертных семья Жэнь когда-то перешла в этот мир.

Вся эта летопись казалась невероятной фантасмагорией. Чжоу Ань перевёл взгляд на Жэнь Цуньшэна, который хранил молчание, спокойно поглощая завтрак за обеденным столом. Того, казалось, совершенно не интересовало содержание документов.

Или он и так всё знает?

«Но с тех пор, как он вернулся, мы постоянно вместе, у него просто не было возможности разузнать об этом…» — Чжоу Ань поймал себя на мысли, что уже готов приписать Жэнь Цуньшэну сверхъестественные способности.

Внешняя ветвь семьи Жэнь родилась уже в этом мире, их по праву можно считать местными. Возможно, именно потому, что они никогда не входили внутрь метеорита, в их жилах и не течёт та особенная кровь?

Чжоу Ань так глубоко ушёл в свои размышления, что вздрогнул, когда Ко Ин внезапно закашлялась.

Кхм-кхм-кхм…

После того как Чжоу Ань строго запретил ей болтать лишнее, Ко Ин не смела вставлять свои пять копеек, но её любопытный взгляд так и метался между двумя мужчинами.

—Ань-гэ, ты изменился… — протянула она с загадочным видом.

—Что ты ещё за чушь несёшь, негодница?

Чжоу Ань подошёл к ней и с напускным пренебрежением потянул за плечо, заставляя подняться:

—Не брызгай слюной на булочки.

—Хм! Вот вернусь и всё папе расскажу!

—И что же ты скажешь дяде? — Чжоу Ань как ни в чём не бывало уселся на её место и отхлебнул соевого молока. — Я тебя не обижал.

—Я скажу папе, что наш уговор о помолвке больше не в силе!

Пфу-у!

Чжоу Ань поперхнулся, и фонтан соевого молока оросил стол, словно праздничный фейерверк. Ни один из предметов завтрака не избежал этой участи. Жэнь Цуньшэн успел вовремя отклониться, но пара капель всё же приземлилась на его одежду.

—Кхм… Прости, прости! — Чжоу Ань лихорадочно выхватил несколько салфеток и принялся неловко вытирать его куртку.

Судя по лицу Жэнь Цуньшэна, задержись Ань хоть на секунду, тот вполне мог бы проломить ему череп. Сгорая от неловкости, он решил перевести стрелки на виновницу хаоса.

—Какая ещё помолвка? — недоуменно воскликнул он, глядя на Ко Ин. — Почему я об этом впервые слышу?!

—Дедушка Чжоу, когда ещё был жив, как-то раз напился и сам предложил это моему отцу. Откуда тебе было знать? — Ко Ин самодовольно вздернула подбородок. Ей явно доставляло удовольствие то, что она знала некий секрет, о котором он даже не догадывался.

«Дедушка Чжоу» — это, очевидно, Чжоу Цзяньлу. Старый прохвост, стоило ему приложиться к бутылке, начинал нести всякую околесицу, не разбирая слов. Чжоу Ань мысленно помянул его «добрым» словом, как вдруг перед глазами полыхнула вспышка.

Щёлк!

—Ты что творишь?

Ко Ин поспешно спрятала телефон в карман.

—Собираю доказательства, конечно! Иначе как я папу убеждать буду?

—Убеждай его сколько влезет, но нас-то зачем снимать?

Чжоу Ань отпустил одежду Жэнь Цуньшэна, которую всё ещё продолжал тереть, и двинулся к девчонке, намереваясь отобрать телефон и удалить снимок.

—И не подумаю! — Ко Ин принялась кружить по гостиной, ловко уворачиваясь и прячась за спину Жэнь Цуньшэна. Оттуда она скорчила Чжоу Аню победную гримасу:

—К тому же, Ань-гэ, у меня есть веские подозрения, что ты сейчас в душе вовсю ругаешься…