Глава 21. Настоящие мужчины выбирают свинец
Слова Жэнь Цуньшэна прозвучали для Чжоу Аня страшнее любого призрака. Он только хотел спросить, что именно не так, как неподалеку вспыхнул фонарь, осветив одну из статуй. Это были Сяогэ и У Тяньчжэнь.
Чжоу Ань проследил за лучом света, и по его телу пробежала волна дурноты. Если бы он страдал трипофобией, то наверняка лишился бы чувств прямо на месте. Каменная статуя оказалась полой, и теперь из каждой её трещины, из каждого скола наружу нескончаемым потоком лезли желтые червеобразные твари.
Они напоминали увеличенных и уродливых божьих коровок — желтые, с горящими, шиповидными наростами на спинах. Насекомые двигались пугающе быстро, сбиваясь в плотные, копошащиеся массы, стремящиеся в одну сторону.
Чжоу Ань направил свет на тело Да Куя. Труп был буквально облеплен этим живым ковром. Твари забирались в распоротый живот, копошились в ранах. Отрезанный кусок кишечника, лежавший на земле, исчез на глазах, обглоданный дочиста. Органы, выпавшие из тела, также превратились в кровавое месиво, а затем и вовсе исчезли в челюстях насекомых.
Вспомнив про Чжан Чжэна, которого они оставили неподалеку, Чжоу Ань в ужасе обернулся. Поздно. Мужчина лежал на земле, и его тело уже скрылось под копошащейся массой. Живот Чжан Чжэна раздулся, словно там был футбольный мяч, и поверхность кожи под одеждой ходила ходуном — твари уже пробрались внутрь и пожирали его заживо.
«Прости, брат, я не смог спасти тебя дважды… — По крайней мере, надеюсь, ты умер быстро».
Он заставил себя отвернуться. Теперь они были в ловушке. Четыре статуи по углам площади превратились в кошмарные гнезда, изрыгающие полчища плотоядных насекомых. Пути к отступлению были отрезаны.
В этот момент в гущу насекомых кто-то швырнул того самого петуха. Птица, нахохлившись, воинственно зашагала по площади. Своим мощным клювом петух точным ударом подхватывал и заглатывал червей, а его золотистые когти, словно стальные грабли, втаптывали насекомых в землю. Громкое, заливистое кукареканье, казалось, парализовало тварей — их натиск замедлился.
На помощь!
Дайте Толстяку пушку, я им устрою кузькину мать!
Но на его призыв никто не ответил. Все были заняты птицами. Призрачные попугаи, используя свои странные голоса, ввели людей в морок, заставив Да Куя и остальных наброситься друг на друга. Теперь же, когда желтых червей приструнил петух, птицы начали кружить ниже, выискивая новую цель.
Чжоу Ань заметил одну птицу, которая отличалась от остальных. Она кружила возле статуи, у которой Жэнь Цуньшэн отбил руку. У этой твари на «лице» виднелись два пятна, похожих на румянец, как у попугаев-корелл. Но в сочетании с белой безглазой маской это выглядело запредельно жутко.
Записи деда гласили, что эти птицы крайне разборчивы в выборе места для посадки — обычно это ветви софоры. Чжоу Ань догадался: Жэнь Цуньшэн заранее сбил руку у статуи, чтобы лишить вожака удобного насеста.
Лишившись опоры, птицы перешли в яростную атаку. Из-под белых перьев показались загнутые когти, похожие на рыболовные крючки. Одна из тварей спикировала прямо на Чжоу Аня. Он едва успел откатиться, как вторая зашла на вираж, целясь в глаза.
Бах!
Птицу разнесло в воздухе точным выстрелом. Чжоу Ань обернулся и увидел Чжоу Цзяньлу, который указывал на рюкзак Да Куя.
Оружие! Возьми ствол!
Рюкзак лежал в паре метров, но пространство вокруг него уже кишело червями. Выбирая между когтями с неба и челюстями с земли, Чжоу Ань выбрал землю. Он рванулся вперед, схватил сумку и в кувырке попытался уйти из опасной зоны.
Но стоило ему коснуться земли, как на тыльную сторону ладони вцепился червь. Его спинные отростки-присоски намертво прилипли к коже. Чжоу Ань уже хотел закричать от боли, как вдруг Сяогэ полоснул по своей руке ножом и брызнул кровью. Черви, почуяв его кровь, в ужасе бросились врассыпную.
«Святой человек, долгих лет тебе жизни!»
Он лихорадочно сорвал замок с рюкзака Да Куя и выхватил тяжелый вороненый револьвер — «Кольт» с полным барабаном. В прошлой жизни, за границей, он баловался стрельбой в тирах, так что механизм был ему знаком.
Грохот!
Первая пуля ушла чуть в сторону, но зацепила крыло попугая. Ощущение тяжести металла в руке придало ему небывалой уверенности. Настоящие мужчины должны решать проблемы свинцом.
Он прицелился и сбил птицу, которая заходила на У Тяньчжэня. Странно, но большинство попугаев и червей упорно игнорировали остальных, стремясь добраться именно до него.
Тяньчжэнь, Толстяк идет на выручку!
Они сбились в кучу на пятачке, окропленном кровью Сяогэ, — за его пределами была верная смерть. Толстяк, несмотря на свои габариты, двигался удивительно ловко, сжигая червей факелом, но даже он начал запыхаться.
Чья это кровь у тебя на лице?
У Тяньчжэнь замер, осознав, в чем дело. Он посмотрел на Чжоу Аня. Это была его кровь, попавшая на лицо У Тяньчжэня во время потасовки под деревом. В суматохе он забыл вытереться.
Сяогэ нахмурился и крикнул Толстяку, который продолжал азартно косить птиц:
Воды! Быстро!
Ван, не переставая орудовать факелом, нащупал во внешнем кармане рюкзака флягу и точным броском отправил её Сяогэ. Тот перехватил сосуд и всунул в руки У Тяньчжэню:
Смой это! Немедленно!
Пока У Тяньчжэнь лихорадочно оттирал лицо, Толстяк наконец добрался до своего снаряжения и вытащил нечто посерьезнее лопаты. Несколько птиц рухнули замертво, но их было слишком много. Они действовали слаженно, словно обладали коллективным разумом.
Ребята, если мы что-нибудь не придумаем, они нас измором возьмут!
Жэнь Цуньшэн, сложив свой шест «Обвивающий Дракон», выхватил армейский нож. В один прыжок он оказался на вершине статуи, а затем легко, словно кошка, спрыгнул прямо к петуху, который продолжал невозмутимо клевать червей.
Движение было молниеносным. Жэнь Цуньшэн схватил птицу и одним скупым движением перерезал ей горло.