Глава 22. Глиняные черепки эпохи неолита
Кровь брызнула мгновенно. Крупный петух, секунду назад полный жизненных сил, вмиг обмяк и «героически пал на посту», не успев даже совершить предсмертную попытку вырваться. Жэнь Цуньшэн, крепко сжимая тушку, подставил ладонь под струю горячей крови и принялся торопливо размазывать её по своей одежде.
Закончив, он небрежным жестом швырнул птицу в сторону Сяогэ — даже не взглянув, поймал ли тот «снаряд», — и в несколько стремительных прыжков, ловко огибая опасные участки, оказался подле Чжоу Аня. Его левая рука всё еще была липкой от петушиной крови. Не обращая внимания на недоумевающий взгляд парня, Шэн-цзай бесцеремонно прижал ладонь к ране на плече Чжоу Аня, из которой всё еще сочилась кровь.
Твою мать! Ты что творишь?!
Он мог лишь беспомощно наблюдать, как Жэнь Цуньшэн втирает в него птичью кровь. Теперь его собственная кровь смешалась с петушиной, и от плеча потянуло странным, едким и мускусным запахом. Шэн-цзай не стал ничего объяснять, лишь коротко и холодно бросил одно-единственное слово:
Идём!
Чжоу Ань уже готов был разразиться гневной тирадой, мол, «куда идти» и «не слишком ли ты заигрался в крутого парня», но тот не ждал. Жэнь Цуньшэн перемахнул через каменную статую, совершил невероятный прыжок, едва касаясь ногами выступов, и в стиле заправского паркурщика, перекатившись через плечо, исчез в густых зарослях за пределами площади.
«Вот же... реально выпендрился. Высший пилотаж!»
Проблема заключалась в том, что Шэн-цзай-то сбежал, но далеко не все в их группе обладали навыками, столь нагло игнорирующими законы Ньютона. Чжоу Ань занервничал, лихорадочно соображая, как спасать собственную шкуру. К счастью, помимо Жэнь Цуньшэна, в их отряде был ещё один человек с похожей сноровкой и удивительной кровью, да к тому же куда более человечный. Сяогэ — вот с кого стоило брать пример: в критический момент не бросит, не предаст, лучший кандидат в «молодые герои-доноры».
В итоге под прикрытием этой троицы Чжоу Аню всё же удалось вырваться из окружения. Он и сам не заметил, когда Сяогэ успел перебросить тушку петуха Чжоу Цзяньлу, но теперь все они были перепачканы в крови. Как только фонари погасли, призрачные попугаи, словно туча слепых мух, потеряли цель и начали хаотично кружить в воздухе.
Пользуясь темнотой, группа начала отступать на восток. Никто не знал, что ждёт их впереди, но Жэнь Цуньшэн уверенно прокладывал путь, и им оставалось только следовать за ним по пятам. Тишину нарушал лишь шорох раздвигаемой травы. Пробежав приличное расстояние и не слыша больше за спиной хлопанья крыльев, они наконец-то смогли перевести дух.
Небо начало медленно светлеть. Жэнь Цуньшэн резко остановился и жестом показал, что здесь можно сделать привал. Толстяк Ван первым рухнул на землю, привалившись к небольшому земляному холмику и тяжело, со свистом, переводя дыхание. Остальные, едва держась на ногах, последовали его примеру — усталость навалилась свинцовым грузом.
Сяогэ, потерявший за ночь немало крови, выглядел мертвенно-бледным. Наскоро перевязав ладонь, он прижал к себе клинок и замер у дерева, прикрыв глаза. Чжоу Ань, едва присев, почувствовал, как перед глазами заплясали золотые искры. Из всех выживших он, пожалуй, выглядел самым потрёпанным. Плечо его куртки насквозь пропиталось багровым: трудно было разобрать, где его кровь, а где петушиная, но зрелище было поистине жуткое.
Чжоу Цзяньлу помог ему обновить повязку и строго-настрого запретил стирать петушиную кровь. Чжоу Ань лишь бессильно махнул рукой в ответ, пристраивая голову на рюкзаке. Он думал, что мгновенно провалится в сон, но всё вышло наоборот: смертельная усталость тела лишь подхлестнула разум. В висках пульсировала боль, мысли путались, никак не желая успокаиваться. Ему казалось, что он то засыпает на мгновение, то снова приходит в себя. Из-за разноголосого храпа, доносившегося со всех сторон, уснуть было решительно невозможно, и он, в конце концов, сел.
Рассвело окончательно. Деревьев здесь стало поменьше — они всё ещё встречались, но уже не сплетались в сплошной полог, скрывающий небо. Чжоу Ань потёр переносицу и огляделся. У подножия дерева сидел А Ту — он дежурил, неторопливо попыхивая сигаретой. Остальные застыли в самых разных позах, забывшись в тяжелом сне. Однако среди них Чжоу Ань не заметил ни Жэнь Цуньшэна, ни Лу И. Куда они делись — оставалось загадкой.
Он поднялся, отряхивая штаны от пыли. А Ту, завидев его, даже не кивнул, лишь выпустил струю дыма и снова уставился куда-то вдаль. Чжоу Ань до сих пор не перемолвился с ним ни словом, а навязываться незнакомому человеку желания не было.
Он заметил, что местность усеяна небольшими холмиками. Почва здесь была песчаной и довольно рыхлой. Раз сон всё равно не шел, он решил немного прогуляться и осмотреться. Ни софор, ни зловещих каменных изваяний поблизости не наблюдалось — похоже, место было безопасным.
Взобравшись на один из холмов, он почувствовал, как песчаная почва, обладавшая странной вязкостью, налипает на подошвы. Ноги стали тяжелыми. Чжоу Ань попытался сбить грязь об густую траву, и после пары ударов что-то отлетело в сторону и скрылось в зарослях. Он не стал искать предмет сразу, а вместо этого присел и, найдя сухую ветку, начал копать в том месте, где в песке виднелось небольшое углубление.
Ветка пару раз ткнулась во что-то твердое. Он поддел землю, и наружу выскочил неровный глиняный черепок. Очистив его от песка, Чжоу Ань увидел, что осколок серого цвета, хотя на нём едва угадывались следы других красок, давно выцветших от времени. Подушечки пальцев ощутили на поверхности едва заметные неровности — кажется, там был вырезан какой-то узор.
Заинтригованный, Чжоу Ань отложил находку и принялся копать глубже. Вскоре перед ним выросла целая куча разномастных черепков — больших и маленьких, самых причудливых форм. Он попытался сложить их вместе, но края не совпадали. Работа предстояла кропотливая. Выбрав несколько осколков с наиболее четкими насечками, он разложил их в сторонке, надеясь разгадать смысл узоров.
Внезапно чья-то рука протянулась и подняла один из фрагментов. Чжоу Ань обернулся.
Ты чего не спишь, малец? Чего землю роешь, как пёс неразумный? — Эти черепки... Чёрт возьми, они же могут относиться к эпохе неолита!