Глава 27. Нелепость: вы что, все из рода обезьян?

Чжоу Ань не заставил себя ждать. Он развернулся и припустил так, что пятки засверкали. Но стоило ему пробежать пару метров, как он понял — остальные испарились! Эти гады бросили его одного!

Где-то впереди, в непроглядной тьме, раздался крик:

—Рассыпайтесь! Он будет заходить кругом!

Чжоу Ань бежал, не разбирая дороги. Над головой с треском ломались ветви, огромные сучья градом сыпались вниз — тело змея скользило всего в паре метров от него. Включать фонарь он не решался. В сумраке мелькали лишь неясные тени, и в какой-то момент он едва не сшиб с ног Толстяка Вана.

—Голова змеи там! — выдохнул Толстяк, на ходу меняя направление. — Сворачивай!

Впереди послышались частые выстрелы — похоже, какому-то бедолаге повезло меньше всех. Чжоу Ань резко взял влево. Подняв взгляд, он увидел, как над кронами деревьев возвышается массивная голова змея. В его челюстях, зажатый за плечо, болтался человек. Лицо его показалось Чжоу Аню знакомым.

Он присмотрелся. Твою ж мать! Этим «счастливчиком» оказался Чжоу Цзяньлу!

Не раздумывая, хватит ли дальности, Чжоу Ань выхватил фонарь, направил луч на гада и открыл беглый огонь. Змей дернулся, и Чжоу Цзяньлу, выскользнув из его пасти, полетел вниз. Чжоу Ань, сломя голову, бросился туда, где должен был упасть старик.

Кто-то сумел отвлечь питона, стрельба слышалась то тут, то там. Чжоу Цзяньлу, прежде чем рухнуть на землю, пересчитал спиной несколько деревьев. Когда Чжоу Ань нашел его, лицо деда было залито кровью, а из глубоких ран на плече хлестало алым. Если бы не тяжелое, хриплое дыхание, Чжоу Ань решил бы, что старик уже отошёл в мир иной.

—Ложись! — внезапно прохрипел Чжоу Цзяньлу.

Чжоу Ань инстинктивно пригнулся. Огромный змеиный хвост со свистом пронёсся прямо над его макушкой. Удар был такой силы, что дерево, к которому прислонился дед, переломилось пополам, словно спичка. Ствол толщиной в обхват с грохотом рухнул в кусты.

В этот момент Жэнь Цуньшэн, словно призрак, взмыл в воздух с соседнего дерева. Его Шест «Обвивающий Дракон» не имел острого лезвия, но благодаря нечеловеческой силе бойца, он буквально впился в плоть гиганта, пробив чешую. Чжоу Ань смотрел на это с невольным восхищением, но змей, взбесившись от боли, начал яростно крушить всё вокруг.

Деревья ломались одно за другим. Листва и ветки посыпались дождём. Чжоу Ань вскочил, подхватил Чжоу Цзяньлу и потащил его прочь. Из темноты вынырнул У Тяньчжэнь. Подхватив раненого под другую руку, они втроём поспешили покинуть зону бойни.

Но удача явно была не на их стороне. Не пробежав и десяти метров, они почувствовали, как земля уходит из-под ног. Группа кубарем полетела в глубокую яму.

Чжоу Ань приземлился первым. Следом на него рухнул У Тяньчжэнь, а в поясницу упёрлось что-то твердое. Боль была такой, будто позвоночник переломили пополам. Он судорожно вдохнул, но вместо воздуха в легкие ворвался тошнотворный запах гнили и сырой крови.

Попытавшись подняться, он оперся локтем обо что-то скользкое. Раздался резкий хруст. Чжоу Ань, морщась от боли в спине, глянул вниз: его рука была перепачкана в вязкой зеленоватой жиже. Это были остатки какого-то яйца. А под ним... под ним лежали горы черепов и скелетов.

—Приплыли... — выдохнул У Тяньчжэнь, включив фонарь.

Луч света заметался по стенам. Всюду, куда ни глянь, лежали кладки яиц размером с человеческую голову.

—Ты раздавил яйцо, — голос У Тяньчжэня дрогнул. — Теперь эта тварь нас до конца жизни не забудет.

Они угодили в самое змеиное логово. К счастью, время вылупления ещё не пришло, иначе их бы сожрали прямо здесь, не дожидаясь мамаши. Чжоу Ань хотел было проверить состояние деда, но сверху на него начали падать капли. Одна попала на руку, другая — на лоб.

«Дождь пошёл?» — мелькнула мысль.

Он вытер лицо и поднял голову. Прямо над ним свисало окровавленное лицо. Квадратнолицый мужчина смотрел на него остекленевшими глазами. То, что капало сверху, было вовсе не дождём, а его кровью. Змей держал его за ноги, а голова несчастного была вывернута под немыслимым углом — шея сломалась, как сухая ветка.

Чжоу Ань встретился взглядом с золотистыми глазами змея. В них читалась такая ненависть, что кровь застыла в жилах. Тварь почувствовала гибель своего потомства. Она разжала челюсти, и тело Квадратнолицего с глухим стуком упало к ногам Чжоу Аня.

Не раздумывая, Чжоу Ань вскинул пистолет. У револьвера был один огромный минус — всего десять зарядов. Он разрядил весь барабан в змеиную морду, но тварь была слишком живучей. Патроны кончились.

—Проклятье! — заорал он, вспомнив про гранату, полученную от Системы.

Он уже готов был выдернуть чеку и подорвать себя вместе с этой чешуйчатой дрянью, как вдруг из темноты выскочил Сяогэ. Его древний клинок засверкал, вступая в танец со змеем.

—Быстрее! — крикнул Жэнь Цуньшэн, появившийся на краю ямы.

Он протянул руку. Чжоу Ань и У Тяньчжэнь общими усилиями вытолкнули раненого Чжоу Цзяньлу наверх, а затем и сами выбрались из ямы.

—Ах ты ж гадина! Я уже не первого змея в жизни валю, давай сюда! — орал Толстяк Ван, бросаясь на помощь Сяогэ. Жэнь Цуньшэн тоже кинулся в драку.

Чжоу Ань и У Тяньчжэнь переглянулись. Понимая, что в бою они будут только мешаться под ногами, они подхватили деда и рванули прочь. Лучше убежать сейчас, чем потом заставлять профи рисковать жизнями, спасая их задницы.

Через пару минут их догнала троица прикрытия. Питон не отставал. Он скользил по земле гигантской буквой «S», явно намереваясь пообедать сегодня человечиной. Никто не смел оглянуться — все просто бежали, стиснув зубы.

Вскоре они влетели в густые заросли кустарника. Колючие ветви нещадно полосовали кожу, оставляя кровавые борозды, но на боль никто не обращал внимания. Когда под ногами вместо земли захрустели ровные каменные плиты, Чжоу Ань даже не сразу это осознал.

Перед ними выросла исполинская софора. Её ствол был настолько широк, что и десять человек, взявшись за руки, не смогли бы его обхватить, а крона уходила в небо на добрый десяток метров. Преследовавший их змей внезапно замер на границе зарослей. Он выглядел растерянным, словно боялся переступить невидимую черту.

Группа получила секундную передышку, но стоило им остановиться, как змей снова выгнул шею для броска.

—На дерево! — скомандовал Сяогэ.

Все, используя последние силы, начали карабкаться по стволу софоры. Змей, видя, что добыча ускользает, на мгновение замялся, но затем всё же решился и бросился в атаку.

Чжоу Ань только-только помог Толстяку втащить деда на нижнюю ветку. Сам он цеплялся за ствол, как испуганная ящерица, отчаянно пытаясь подняться выше. В какой-то момент он осознал, что остался внизу один.

«Да это бред какой-то! Вы что, все из рода обезьян?!» — мелькнуло у него в голове.

Питон метил именно в него. Пасть, источающая вонь разложения, уже раскрылась в броске. Чжоу Ань успел даже прикинуть, сколько рёбер ему переломает этот укус, как вдруг воротник его куртки резко натянулся.

Не успев ничего понять, он почувствовал, как Жэнь Цуньшэн рывком вздернул его вверх. В ту же секунду голова змея с оглушительным бум врезалась в то место, где он только что висел. Софора даже не шелохнулась от этого страшного удара.

Они замерли на ветвях, не смея дышать. Змей высунул раздвоенный язык, его золотистые глаза вращались, выискивая цель. Он был так близко, что они чувствовали жар, исходящий от его тела. Казалось, это конец.

Но вдруг монстр медленно втянул голову и начал отползать назад. Он уходил, пятясь, словно на этой софоре было нечто такое, что внушало самому грозному хищнику этих мест первобытный, непреодолимый ужас.