Глава 58. Сюрпризы в каждой яме

Чжоу Ань слушал рассказ, и стоило упомянуть о поедании грязи, как он инстинктивно покосился на Жэнь Цуньшэна. Тот сидел напротив, привалившись к узловатым корням древесной лианы и прикрыв глаза. По его лицу невозможно было понять, спит он или просто погружён в свои мысли.

Любопытство Чжоу Аня разгоралось всё сильнее. Он не забыл, как Чжоу Цзяньлу представлял ему Жэнь Цуньшэна — описание тогдашнего «дикаря» до странности перекликалось с тем, что Пань Лаосы рассказывал об этом диком племени. Слушая Пань Лаосы, Чжоу Ань невольно дал волю воображению. Перед глазами так и встала картина: Жэнь Цуньшэн, обмотанный какими-то лопухами вместо одежды, бродит по пещерам с палкой в руках и время от времени зачерпывает горсть земли, чтобы отправить её в рот...

Чжоу Ань резко тряхнул головой. «Нет, это уже слишком...» Контраст между этой нелепой фантазией и тем человеком, которого он видел перед собой, был настолько велик, что вызывал лишь нервный смешок.

Не успел он отогнать эти мысли, как Жэнь Цуньшэн внезапно открыл глаза. Его взгляд, холодный и проницательный, вонзился прямо в Чжоу Аня. Тот вздрогнул, зрачки расширились от испуга, и он поспешно отвел глаза, чувствуя себя пойманным на месте преступления. Ему стало неловко: навоображал тут, понимаешь, первобытного человека. Судя по словам Пань Лаосы, те времена были не так уж и далеки.

К счастью, Жэнь Цуньшэн лишь мельком глянул на него и снова отвернулся. Чтобы окончательно не провалиться в дебри своих фантазий, Чжоу Ань заставил себя сосредоточиться на истории Пань Лаосы.

Старик рассказывал с таким жаром, что невольно заразил всех своим азартом. Но именно в тот момент, когда напряжение достигло пика, из непроглядной тьмы, куда не дотягивался свет костра, донесся резкий хруст ломаемых сучьев и тяжелое, хриплое сопение.

Все замерли. Руки мужчин синхронно легли на рукояти армейских ножей у пояса. Пока остальные медлили, Сяогэ уже вскочил и врубил мощный фонарь, направив луч в сторону шума.

В пятидесяти метрах от них, среди густых зарослей, обнаружилось чудовище. Огромный кабан, покрытый жесткой черной щетиной, яростно рыл землю. Из его массивной челюсти торчали два острых клыка, а глаза в свете фонаря горели зловещим красным огнем.

—Ничего себе тут экология, — пробормотал Толстяк Ван, потирая подбородок и косясь на костер. — Кабаны до таких размеров отъедаются?

Зверь, ослепленный лучом, даже не вздрогнул. Он не собирался ни убегать, ни нападать — он продолжал самозабвенно ковырять землю, словно никого вокруг не существовало.

Один из молодых парней, слушавших историю вместе с ними, оценил добычу профессиональным взглядом:

—У нас за килограмм такого мяса бешеные деньги просят.

Толстяк Ван и парень переглянулись. Ночь длинная, сна ни в одном глазу — одного рассказа явно было мало, хотелось чего-то более существенного и горячего. Оба поднялись, разминая кулаки. Толстяк по-свойски хлопнул Сяогэ по плечу:

—Гляди, как батя работать будет.

Сяогэ молча выключил фонарь. Толстяк и парень, пригнувшись, начали бесшумно пробираться сквозь темноту. Остальные едва могли различить их силуэты в ночном лесу.

Прошло несколько томительных минут, и тишину разорвал истошный визг борова. А следом раздался вопль Толстяка Вана:

—Твою ж мать! Я ж тебе говорил сзади заходить!

У Тяньчжэнь поспешно зажег фонарь. Свет выхватил парня, который сидел на земле, схватившись за голову, и Толстяка Вана, который плашмя рухнул на спину кабана. Однако его внушительный вес не прижал зверя к земле. Напротив, разъяренный кабан, взревев от ужаса и боли, рванул в чащу, унося на себе ошалевшего Толстяка.

Прежде чем остальные успели сообразить, что происходит, Жэнь Цуньшэн и Сяогэ сорвались с мест и растворились в лесу, словно тени.

—Толстяк! — крикнул У Тяньчжэнь. Подхватив фонари, все бросились вдогонку.

Чжоу Ань бежал следом, слушая, как в глубине леса визжит кабан и доносятся чьи-то крики. «Ну и денёк, — думал он на бегу. — Такого цирка я еще не видел. Кто ж знал, что мы будем участвовать в родео на свиньях».

Завороженный зрелищем скачущего на кабане Толстяка, Чжоу Ань не смотрел под ноги. Земля после дождя была скользкой, словно смазанной жиром. Он наступил в какую-то рытвину, нога подвернулась, и он едва не растянулся в грязи.

—Да чтоб тебя! — выругался он и со злостью пнул злополучную яму.

Пробежав пару шагов, он вдруг замер. Что-то в этой яме показалось ему странным. Он вернулся. Всё равно там, впереди, такая толпа, что они этого кабана на запчасти разберут, а если там еще и призраки водятся, то и те разбегутся. Его помощь там точно не требовалась.

Присев на корточки, он подобрал ветку и начал ковырять землю в яме, которую, судя по всему, и вырыл тот самый кабан. Почва была рыхлой от влаги. Внезапно из земли показался пучок черных нитей.

Чжоу Ань присмотрелся. Это выглядело... как человеческие волосы.

Не успел он осознать увиденное, как неподалеку раздался последний, предсмертный хрип кабана. Чжоу Ань поднял голову и увидел Жэнь Цуньшэна. Тот стоял под деревом и небрежно вытирал капли крови с лица. С его зажатого в левой руке ножа всё еще стекала алая жидкость. Огромный боров лежал у его ног, содрогаясь в последних конвульсиях. Сяогэ и Толстяк Ван поднялись из высокой травы чуть поодаль — судя по всему, они сработали в связке.

Чжоу Ань отвел взгляд и крикнул Пань Лаосы, который как раз возвращался к лагерю:

—Четвертый дядя Пань! Принеси-ка мне складную лопату!

—Малыш Чжоу, ты что-то нашел? — спросил Пань Лаосы, подходя ближе.

Чжоу Ань молча взял лопату и вонзил её в землю. Раздался глухой звук — лезвие встретило не камень, а что-то упругое и податливое. Плохое предчувствие кольнуло сердце. Он начал быстро отбрасывать землю, и вскоре из рыхлой почвы показалось тело.

Это не была древняя мумия. На трупе была современная одежда. Человек лежал лицом вниз, скорчившись в странной позе, словно стоял на коленях перед тем, как его засыпало. Чжоу Ань поддел тело лопатой и перевернул его.

Пань Лаосы, заглянув в яму, так и отпрянул, вскрикнув:

—Это... это же Вэньцзы!

—Вэньцзы? — Чжоу Ань не сразу сообразил, что речь идет об одном из людей А-Бяо, пропавших вместе с ним.

Лу И, увидев находку, тут же бросилась за своим спутниковым телефоном. Она снова попыталась вызвать А-Бяо. Соединение установилось, но из динамика по-прежнему доносился лишь резкий, режущий слух треск помех.

Но в этот раз они услышали нечто иное. Этот треск шел не только из трубки. Он доносился откуда-то из-под земли, прямо у них под ногами.

Ориентируясь на этот шум, возникающий каждый раз, когда Лу И посылала сигнал, они начали копать.

—Сестра Лу, это же человек из отряда Старого Чжоу! — внезапно крикнул тот самый парень, что ходил с Толстяком на кабана.

Услышав это обращение, Чжоу Ань замер и резко обернулся. Но Лу И уже присела рядом с находкой, закрыв собой лицо трупа.

—Лао Ман, проверь, можем ли мы связаться со Старым Чжоу прямо сейчас, — бросила Лу И грубоватому мужчине лет пятидесяти.

Чжоу Ань уже собирался подойти к ней, как слева раздался еще один крик:

—Сестра Лу! Я нашел тело Лао Шэ!

Поскольку это было ближе, Чжоу Ань свернул туда. Он направил луч фонаря в лицо покойника, и по его спине пробежал ледяной пот. Тело, которое назвали Лао Шэ, лежало неподвижно, но от одного взгляда на него Чжоу Аню стало не по себе.

Он узнал это лицо... Точнее, он узнал эту голову.