Глава 60. Ты — не человек
Они ушли довольно далеко от лагеря, так что остальные, отдыхавшие у костра, точно ничего не слышали. К счастью, голос из-под земли затих так же внезапно, как и появился.
Чжоу Ань бросил взгляд в сторону лагеря. Там всё еще теплился огонек костра, и силуэты людей у деревьев дарили хоть какую-то призрачную надежду на безопасность. Чувство первобытного ужаса немного отступило, уступив место деловитой решимости. Он покрепче перехватил лопату и вопросительно посмотрел на У Тяньчжэня:
Ну что, копаем?
Фраза прозвучала до боли знакомо — точно так же они решали судьбу того злополучного призрачного попугая. Звать парней Лу И было бесполезно: эти типы скорее пристрелят их, чем помогут выкопать потенциального мертвеца.
У Тяньчжэнь замялся. Он окинул взглядом уже выкопанные тела — те лежали смирно, не подавая признаков жизни. Любопытство боролось в нем со здравым смыслом. «Столько времени прошло, если бы они хотели восстать, уже давно бы это сделали...» — пронеслось у него в голове.
Давай так: сыграем в «камень-ножницы-бумага», — Если выиграю я — беремся за лопаты.
Учитывая его богатый опыт встреч с ожившими покойниками, он искренне надеялся на проигрыш затеи. Способ был, мягко говоря, сомнительный, но в данных обстоятельствах — единственный справедливый.
Чжоу Ань кивнул. Пусть судьбу этого места решит случай. Они одновременно выбросили руки. Одной попытки хватило: «ножницы» Чжоу Аня безжалостно перерезали «бумагу» У Тяньчжэня.
Судьба сделала свой выбор. Копаем.
Может, это просто канал А-Бяо наложился на чью-то частоту? — Сами себя накручиваем, а там, небось, просто помехи.
Эта слабая попытка рационализации подействовала на обоих. Они дружно заработали лопатами, и вскоре из рыхлой почвы показалось очередное тело. Чжоу Ань, который в глаза не видел пропавшего А-Бяо, спросил:
Он?
У Тяньчжэнь покачал годовой:
Нет. Но судя по штормовке, это точно кто-то из людей Старого Чжоу.
Догадка подтвердилась мгновенно: Чжоу Ань выудил из кармана трупа спутниковый телефон. Прибор светился — шел активный вызов, но номер канала был не определен.
Алло?
Он уже хотел было выключить аппарат, как У Тяньчжэнь тронул его за плечо и указал вперед:
Эта штука тут и раньше была?
Луч фонаря уперся в массивную темную громаду прямо перед ними. Из-за густых зарослей лиан и дикой травы было трудно разобрать очертания, но объект был явно искусственного происхождения и внушительных размеров.
Похоже на камень,
Да это же статуя.
Вдвоем они быстро содрали растительный покров. Чжоу Ань нахмурился — этот облик казался ему смутно знакомым.
Помнишь ту стелу с человекозмеями в Лесничестве Шанпань? Там рядом стояло что-то похожее.
У Тяньчжэнь тоже узнал эти черты, особенно странную форму головы. Чжоу Ань отошел на пару шагов, чтобы рассмотреть изваяние целиком. Он хлопнул себя по лбу: ну конечно! Это была та самая «собака», над которой потешался Толстяк Ван, — точная копия изваяния из Лесничества Шанпань. Только если та была сильно повреждена временем, эта сохранилась идеально. Выходит, Толстяк был прав: это действительно была собака, а не лев.
Пока они разглядывали древность, телефон в руке Чжоу Аня вдруг ожил:
«Твою мать! Я же говорил тебе
Голос был до боли знакомым. Чжоу Ань мгновенно узнал интонации Чжоу Цзяньлу. Он поднес трубку к лицу:
Дед! Ты где?!
Фоновый шум на той стороне нарастал, ответ задерживался из-за жутких помех. Когда сигнал стабилизировался, заговорил уже другой человек, но он ответил на вопрос.
«Я сам не знаю, где я... Тут темно, хоть глаз выколи! Ни черта не видно!»
Чжоу Ань разочарованно выдохнул — он-то надеялся, что вышел на самого Чжоу Цзяньлу. Но он продолжил расспросы:
Что у вас там случилось? Где остальные?
Собеседник что-то пробормотал, но связь снова поплыла, превращаясь в невыносимый визг. В сердцах Чжоу Ань пару раз хорошенько тряхнул телефон и хлопнул по корпусу, как старый телевизор. Помогло.
«...связи нет, — Это первый канал, который удалось вызвать. Я брожу здесь уже три дня и не вижу конца этой дыре. Я не могу найти выход!»
Чжоу Ань решил, что бедолага застрял в каком-то гроте или подземелье — на фоне слышался мерный стук падающих капель.
Слушай меня, — Я передам наверх, чтобы искали твои координаты. Мы сейчас в лесу на дне каньона, скоро спустимся ниже... Когда вы разделились, Старый Чжоу был жив?
Наступила тишина. Чжоу Ань уже замахнулся, чтобы снова «починить» аппарат, как голос вернулся. Теперь в нем звучало искреннее недоумение:
«Старый Чжоу? Кто это? У нас в отряде нет никого с таким именем».
Чжоу Ань замер. Он посмотрел на У Тяньчжэня — тот выглядел не менее ошарашенным. С памятью у них обоих всё было в порядке.
Ты что несешь? — Чжоу Цзяньлу! Он же вел вашу группу вниз!
Может, у старика был какой-то псевдоним, о котором Чжоу Ань не знал? Но ответ с той стороны выбил почву у него из-под ног:
«Так группу же ты вел!»
Я?!
«Ну да! Ты же Гадюка! Мы за тобой пошли!»
Чжоу Ань вопросительно взглянул на У Тяньчжэня. Тот молча указал на труп, который они только что выкопали. Всё это становилось слишком странным.
Они присели над мертвецом. У Тяньчжэнь бесцеремонно задрал рукав штормовки на теле. На бледном предплечье покойника красовалась татуировка — черная извивающаяся змея.
Чжоу Ань сглотнул и дрожащим голосом произнес в трубку:
Послушай... я не Гадюка. Твой Гадюка мертв. Он лежит здесь, в яме. Он погиб еще наверху и никак не мог спуститься с вами вниз...
«Быть не может... — Я потерял их из виду всего три дня назад... Я всё понял. Ты
Последняя фраза прозвучала так, что Чжоу Ань на мгновение опешил. Первая мысль, мелькнувшая в голове, была нелепой: «Он что, меня обзывает?»