Глава 62. Две головы на одном плече
Время тянулось невыносимо медленно. С того момента, как они заняли свои места среди мертвецов, со стороны Сяогэ и Толстяка Вана не донеслось ни звука.
У Чжоу Аня затекли не только ноги, но, казалось, и само сердце. Каждая секунда, проведенная в этом неподвижном ожидании, методично уничтожала остатки его самообладания. Он не знал, было ли это игрой воображения, но ощущение чужого взгляда становилось почти осязаемым.
Боковым зрением он видел, что Гадюка всё так же «смотрит» на него. И не он один. Даже на семейных обедах под перекрестным огнем вопросов о личной жизни он не чувствовал себя настолько неуютно.
Ему хотелось вскочить и закричать: «Да, у меня нет ни девушки, ни приличной работы, и двухсот миллионов на счету тоже нет! Ну и что?! В каждой семье есть свои паршивые овцы, так что… только не кусайтесь!»
Он заставил себя отвести взгляд, мысленно заклиная: «Это вы меня пригласили, так что не обессудьте. Если что не так — мы всегда можем договориться».
Приняв максимально «послушный» вид, он попытался отыскать глазами У Тяньчжэня. Вид живого человека в этой компании действовал бы как бальзам на душу. Но стоило ему повернуть голову, как сердце едва не пробило грудную клетку.
Его не было!
Всего на мгновение он отвлекся, и У Тяньчжэнь исчез! В голове закружился вихрь панических мыслей: его утащили? Съели? Или он просто сбежал, бросив его одного?
Чжоу Ань был готов разрыдаться от отчаяния. Снова один. Снова в ловушке. Борясь с желанием броситься наутек, он начал оглядываться по сторонам, и когда его взгляд упал на каменное изваяние, мир вокруг окончательно замер. Тишину нарушал лишь бешеный стук его собственного пульса.
Он не решался поднять глаза на голову статуи, но его внимание привлекла тень на земле. Луна стояла под таким углом, что тень не должна была падать прямо перед изваянием. По всем законам физики она обязана была уходить назад, как и его собственная.
Но ужас внушало другое. У тени статуи было две головы. Они росли из одной шеи, словно уродливое раздвоение.
Чжоу Ань отчетливо помнил, как они с У Тяньчжэнем очищали эту статую от грязи. У нее была одна-единственная голова! Откуда взялась вторая?!
Сначала он подумал, что это У Тяньчжэнь вскарабкался наверх, но, присмотревшись к контурам тени, понял, как ошибался. У второй головы были неестественно длинные, заостренные уши. Человеку такие не принадлежали.
Страх, достигнув предела, внезапно переродился в ярость. «К черту всё! — выругался он про себя. — Подавитесь своим пиром, я ухожу!»
Только он собрался вскочить, как чья-то рука мертвой хваткой вцепилась в его воротник и буквально выдернула из ямы. Ладонь коснулась его шеи, и она была настолько холодной, что Чжоу Ань едва не лишился чувств, решив, что какая-то тварь пришла полакомиться его загривком.
Действуя на рефлексах, он потянулся к армейскому ножу на поясе, но его руку тут же перехватили. Хватка была стальной, непреклонной.
Уходим!
Дыбом вставшие волоски на шее мгновенно улеглись. Бешено колотящееся сердце начало приходить в норму. Резкий перепад от смертного ужаса к облегчению вызвал странное чувство нереальности происходящего.
Чжоу Ань решил, что Жэнь Цуньшэн собирается увести его подальше от этого места, и уже готов был прыгать от радости. Он не хотел оставаться здесь ни секундой дольше. Но, начав отступать, он столкнулся с Жэнь Цуньшэном грудь в грудь, а затем почувствовал легкий толчок в спину.
Этот толчок направлял его вовсе не к выходу из леса, а прямиком к двухголовой статуе!
«Он что, серьезно?!»
Иди,
Если бы Чжоу Ань не боялся спугнуть ту тварь наверху и приблизить свою кончину, он бы высказал Жэнь Цуньшэну всё, что думает об этой «гениальной» тактике. Это было форменное разбойничество: прятаться за его спиной, подставляя под удар неведомой нечисти!
Они подошли вплотную к изваянию. Оказавшись в густой тени статуи, Чжоу Ань почувствовал, как темнота буквально давит на глаза. Он весь обратился в слух и зрение, готовый в любой момент рвануть в сторону и оставить Жэнь Цуньшэна наедине с его планами. «Раз решил использовать меня как живой щит, не обижайся, если в критический момент я вспомню, что своя рубашка ближе к телу», — мрачно подумал он.
Внезапно чья-то рука скользнула к его поясу. Жэнь Цуньшэн ловко выхватил его нож. Прежде чем Чжоу Ань успел возмутиться, он почувствовал тяжесть на плече и услышал короткий приказ:
Включай фонарь!
Иногда тело действует быстрее разума. Едва Жэнь Цуньшэн договорил, Чжоу Ань щелкнул выключателем, направляя луч света вслед за мелькнувшей тенью.
Жэнь Цуньшэн, оттолкнувшись от его плеча, взмыл вверх, запрыгнул на шею статуи и крутанулся в воздухе. В тот же миг что-то стремительное с тихим свистом спрыгнуло с верхушки изваяния.
Чжоу Ань, задрав голову, пытался поймать тварь в луч фонаря. Черный силуэт метнулся прямо на него. В панике он взмахнул рукой, и тяжелый корпус фонаря с глухим стуком врезался во что-то плотное.
Руку обожгло резкой болью. Чжоу Ань яростно тряхнул кистью, сбрасывая нечто невидимое. Посмотрев на руку, он содрогнулся от отвращения: на коже красовалась лужица вязкой, похожей на слюну жижи и три глубокие кровавые борозды от когтей. Не отреагируй он так быстро, кисть превратилась бы в кровавое месиво.
Что это было за существо? Рассмотреть его он не успел. Жэнь Цуньшэн спрыгнул вниз, накрыл его ладонь своей и погасил фонарь.
Мир снова погрузился в непроглядный мрак. На этот раз тьма была абсолютной — даже мутных контуров не осталось. Чжоу Ань заметил, что полная луна скрылась за тучами. Оказаться в такой слепоте, когда враг всё еще где-то рядом, было смертельно опасно. Он напряг слух, ловя каждый шорох, но тихий скрежет доносился отовсюду, не позволяя определить направление.
Он был уверен: тварь здесь не одна. Где-то рядом затаились и остальные участники их группы, но чьи это шаги — друга или монстра?
Внезапную тишину разрезал свист рассекаемого воздуха, похожий на взмах острой стали. Вспыхнул белый свет, чья-то рука рванула его в сторону. Чжоу Ань повалился на землю, и они с Жэнь Цуньшэном кубарем откатились от подножия статуи.
В ту же секунду, когда он коснулся земли, луч чужого фонаря выхватил место, где он только что стоял. Раздался звонкий Бам! — тяжелый Клинок из чёрного золота, брошенный издалека, глубоко вонзился в каменное тело статуи.
Всё произошло в считаные мгновения. Чжоу Ань похолодел, понимая, насколько Сяогэ доверял реакции Жэнь Цуньшэна. Замедли тот хоть на секунду, и Чжоу Аня пригвоздило бы к камню вместе с изваянием.
Поспешно поднимаясь на ноги, он заметил, что в месте, куда вонзился клинок, из трещины в камне торчит клок странной черной шерсти.