Глава 64. Что за чертовщина? Неужто он сам — лишь жалкий паяц?
То ли дело было в ледяной воде, то ли в тех двух жутких женских телах, начавших меняться на глазах, но по спине Чжоу Аня пробежал ощутимый холодок.
Он не смел медлить ни секунды. Воздух в лёгких стремительно заканчивался, и ему было уже плевать, насколько странными кажутся эти покойницы и собираются ли они «восстать» прямо сейчас. Единственное, чего он желал — поскорее найти место, где можно будет вынырнуть и сделать хотя бы один спасительный вдох.
Миновав каменную арку, они оказались в пространстве, напоминающем естественную пещеру. Здесь вода не заполняла всё пространство до потолка. Чжоу Ань рванулся вверх и, пробив головой водную гладь, с жадностью втянул в себя воздух, словно обречённый, получивший помилование.
Тряхнув головой и смахнув воду с лица, он увидел перед собой каменную лестницу, уходящую ввысь. Похоже, им удалось срезать путь и проникнуть в погребальный комплекс, вот только в какую именно его часть — оставалось загадкой. Чжоу Ань бросил взгляд на свои часы: с момента прыжка в воду до этого момента прошло четыре минуты. Раньше его пределом под водой были две с половиной, от силы три минуты. Кажется, в экстремальной ситуации его возможности немного расширились.
Поднявшись по ступеням, они не встретили никаких каменных дверей — лестница вывела их прямиком в обходную галерею внешнего кольца гробницы. Все были промокшими до нитки; одежда тяжелым холодным грузом липла к телам. Вода внизу была ледяной, но и здесь, в галерее, гуляли сквозняки. Морозный ветер заставлял людей содрогаться в крупной дрожи.
Слушайте, если бы эту гробницу построили на поверхности, вышел бы идеальный промышленный холодильник, — На одних кондиционерах можно было бы состояние сколотить.
Если уж человек с его комплекцией и жировой прослойкой так страдал от холода, то что говорить об остальных.
Апчхи! — И не говори, папаша Ван... Тут такой дубак, что аж не по себе.
Чжоу Ань приложил ладонь к каменной стене галереи — ощущение было такое, будто коснулся глыбы льда. «Поставь здесь каменное ложе, и лучшего места для сна в летний зной не сыскать», — подумалось ему.
Сяогэ, чего там? Нашли что-то?
Галерея казалась бесконечной. С момента выхода из воды они шли уже добрых полчаса, миновали три или четыре поворота, но не встретили ни одной двери, ведущей вглубь. Зато теперь перед ними зиял лаз.
Судя по следам, этот проход не пробивали снаружи, чтобы попасть в галерею — его прогрызли изнутри. Жэнь Цуньшэн осторожно поддел кончиком ножа край камня, и от стены легко отвалился пласт. Местная порода только казалась твердой, на деле же она была хрупкой и податливой. Пробивать здесь тоннели не составляло большого труда.
Понимая, что галерея может тянуться еще километры, они единогласно решили лезть в этот лаз, чтобы посмотреть, в какую погребальную камеру он ведет. Путь оказался недолгим, и вскоре они выбрались наружу.
Однако перед ними предстала не комната с саркофагом, а огромная яма для сопутствующих захоронений. Внутри громоздились груды костей животных, среди которых легко узнавались останки лошадей. Повсюду валялись обломки гнилого дерева — судя по всему, когда-то здесь стояли погребальные колесницы.
Толстяк Ван, недолго думая, сгреб охапку досок, нашел место почище и принялся разводить костер. Пань Лаосы, глядя на это, замялся:
Папаша Ван, а это... не грешно ли? Мы же, по сути, колесницу хозяина гробницы сжигаем.
Какое еще «сжигаем»? — Мы благое дело делаем, помогаем бедолаге! Ты когда на могилы к предкам ходишь, деньги бумажные жжешь? Жжешь, чтобы они «там» их получили. А тут дерево почти в труху превратилось. Если мы его сейчас не сожжем и «не отправим» владельцу, от его кареты и пыли не останется.
У Толстяка всегда находилась куча сомнительных оправданий, но, надо признать, в данный момент его логика казалась пугающе убедительной. Поскольку все продрогли до костей, это «объяснение» позволило им с чистой совестью обступить огонь.
Одежда была насквозь мокрой. Мужчины, не стесняясь, раздевались до трусов. Не будь здесь Лу И, они бы, вероятно, скинули и их. Девушка же, ничуть не смутившись при виде полуголой толпы, спокойно сняла штурмовку и осталась в одной майке, присаживаясь у огня, чтобы просушить куртку.
Зрелище кучки мужиков в исподнем посреди ямы с лошадиными костями было, мягко говоря, не самым эстетичным. Оставалось только радоваться, что это не главная Погребальная камера, иначе хозяин гробницы, сколько бы веков он ни пролежал в гробу, наверняка восстал бы, чтобы покарать их за такое непотребство.
Чжоу Ань не то чтобы был неженкой, но привычки мыться в общих банях у него не было со школьных времен, так что принять ситуацию сразу он не мог. Он ограничился тем, что снял куртку и, натянув мокрую футболку, крутился перед огнем, пытаясь просушить её на себе. «Не умру, — думал он. — Если припрет и вопрос встанет о жизни и смерти, я и голышом побегу, но пока обойдемся без крайностей».
Пока все грелись у костра, Жэнь Цуньшэн сидел чуть в стороне, копаясь в своем рюкзаке. Чжоу Ань из любопытства покосился на него и заметил, что тот, оттянув ворот одежды, пытается продезинфицировать рану на плече.
Он отчетливо помнил это ранение. Разве Жэнь Цуньшэн не получил его в той гробнице в лесничестве Шанпань, когда они сражались с исполинским змеем? С тех пор прошло столько времени! Сам Чжоу Ань, который тогда был едва жив, уже скакал горным козлом, а рана Жэнь Цуньшэна всё еще не зажила. Неужели он ею совсем не занимался?
Чжоу Ань начал сомневаться: то ли он сам восстанавливается со сверхчеловеческой скоростью, то ли Жэнь Цуньшэн — патологически медленно. Неужто та медсестра в больнице не шутила, называя его «медицинским чудом»?
Глядя на то, как Жэнь Цуньшэн с каменным лицом прижимает марлю к ране, Чжоу Ань невольно поморщился, чувствуя фантомную боль в собственном плече. «Он вообще человек?» — промелькнуло в голове.
Жэнь Цуньшэн закончил перевязку быстро. Заметив, что тот собирается вернуться к костру, Чжоу Ань поспешно отвел взгляд. Он уставился в пламя, и мысли его невольно вернулись к подножию горы Люпаньшань. Жэнь Цуньшэн тогда сказал, что человек на фотографии — не он. Неужели у него есть брат-близнец, похожий на него как две капли воды?
Тепло костра убаюкивало. После долгих часов без сна и отдыха Чжоу Ань, прислонившись к стене, сам не заметил, как его сознание поплыло в хаосе обрывочных мыслей. Он провалился в сон.
Ему снилось то же, что он видел после укуса чёрной чешуйчатой змеи: Чжоу Цзяньлу и Жэнь Цуньшэн входят в камеру, кишащую этими тварями. Он проснулся в холодном поту, вздрогнув от последнего видения — ледяного, полного жажды убийства взгляда Жэнь Цуньшэна.
Придя в себя, он обнаружил, что одежда на нем высохла, а остальные уже пакуют вещи.
Ты чего? — Дрыхнешь, а потом подпрыгиваешь, как ошпаренный. Неужто призраки во сне гоняли?
Чжоу Ань мельком взглянул на Жэнь Цуньшэна. Тот выглядел совершенно обычно и не проявлял ни капли агрессии. Чжоу Ань облегченно выдохнул, поднялся, натянул куртку и, подхватив снаряжение, последовал за группой.
Выбравшись из ямы, они некоторое время шли по коридору, пока не уперлись в каменные двери. Те уже были распахнуты. Войдя внутрь, они увидели в самом центре величественный каменный саркофаг. Это не было грубое изделие — его покрывала искусная резьба, странные барельефы и письмена. Местами сохранились следы красок: киновари, древесного угля и лазури.
Стены вокруг тоже были покрыты росписями, но техника была необычной — контуры и детали были выписаны червонным золотом. В лучах фонарей вся Погребальная камера засияла ослепительным блеском, словно чертог императора.
У Толстяка Вана глаза полезли на лоб. Он завороженно уставился на саркофаг:
Гляньте, если уж на стенах золото, то внутри точно лежит что-то баснословно дорогое!
Не он один загорелся жаждой наживы. Остальные тоже алчно разглядывали гроб — было ясно, что без вскрытия они отсюда не уйдут. Чжоу Аня же больше интересовали фрески. Он повел лучом фонаря по стене, краем уха слыша, как за спиной скрежещет сдвигаемая крышка.
Он ожидал услышать восторженные крики или вздохи изумления от найденных сокровищ. Вместо этого в комнате воцарилась гробовая тишина. Обернувшись, он увидел, что все замерли у гроба с мертвенно-бледными лицами. А затем, как по команде, они медленно повернули головы и посмотрели на него.
Чжоу Ань почувствовал, как по коже поползли мурашки.
Вы чего на меня уставились? — Что, сокровищ не оказалось?
Люди смотрели на него с нескрываемым ужасом и подозрением, их руки непроизвольно потянулись к оружию на поясах. Толстяк Ван с трудом сглотнул и произнес севшим голосом:
Там... ты...
«Что за бред?»
Да что с вами тако...
Там, в каменном нутре, лежал он сам.