Глава 67. Я же сказал: отдай мне пушку!

Это был узкий лаз — не слишком просторный, но и не тесный, — двоим вполне под силу втиснуться. Чжоу Ань ещё не успел разглядеть, кто именно затащил его внутрь, как услышал Пань Лаосы. Тот, отчаянно кряхтя и причитая, втиснулся следом, буквально вжимая парня вглубь прохода.

—Товарищ Чжоу, подвинься! И меня прихвати, и меня! — запричитал он, едва оказавшись внутри, и принялся яростно чесать загривок. Видимо, едкая пыль всё-таки успела осесть на его коже.

—Уходим, — коротко бросил голос в темноте.

Этот тон невозможно было не узнать. Чжоу Ань, не раздумывая ни секунды, пополз следом за ним вглубь туннеля. Шутки в сторону: когда один из двух главных спецов по гробницам находится рядом с тобой, на душе становится куда спокойнее.

Жэнь Цуньшэн шёл в авангарде, Пань Лаосы прикрывал тылы, а сам Чжоу Ань оказался зажат посередине. «Идеальное построение», — подумал он, чувствуя себя в относительной безопасности.

На развилке Жэнь Цуньшэн на мгновение включил фонарь, осветив стену лаза, и уверенно свернул в левый коридор. В незаметном углу Чжоу Ань успел заметить метку — знак, оставленный его Вторым дедушкой.

Лаз был настолько узким, что даже таким худощавым людям, как они, невозможно было развернуться. Если бы возникла нужда повернуть назад, пришлось бы пятиться задом в той же позе. «Если бы сюда попал Толстяк Ван, — мелькнуло в голове у парня, — он бы один закупорил этот ход намертво, как пробка в бутылке».

Пань Лаосы, которому, видимо, было не по себе в одиночестве в хвосте процессии, постоянно пытался завязать разговор. Вспомнив недавних мотыльков, он со вздохом заметил:

—Говорят же: «Летит мотылёк на огонь — ищет свою погибель». И ведь правда! Только эти твари не просто на огонь летели, они этот огонь прямо на себе несли. Согласен, товарищ Чжоу?

Чжоу Ань понимал, о чём тот толкует — о пыльце, вызывающей ожоги. Он подозревал, что это белый фосфор, который на свету желтеет, а при контакте с кожей вызывает тяжелейшие повреждения. Однако та пыльца, что они видели, отливала золотом, так что уверенности у него не было.

Вскоре туннель закончился. Выбравшись из лаза, они оказались в просторной и богато украшенной погребальной камере. Помещение было полностью закрытым, без видимых дверей, а четыре массивные колонны, подпиравшие потолок, были настолько толстыми, что их не смог бы обхватить и взрослый человек.

В углах стояли четыре неугасимые лампады. Чжоу Ань проверил одну — масло давно высохло, зажечь их было невозможно. В левом углу виднелся гроб из красного дерева, крышка которого была сдвинута. Теперь у Чжоу Аня выработалась стойкая аллергия на подобные находки, так что приближаться к гробу он не спешил.

Внезапно Жэнь Цуньшэн, пристально вглядываясь в саркофаг, произнёс с явным сомнением:

—Ошиблись выбором?

—Что значит «ошиблись»? — Чжоу Ань и Пань Лаосы переглянулись. Жэнь Цуньшэн редко подавал голос, и смысл его слов сейчас был совершенно неясен.

—Здесь небезопасно. Ищите выход, — отрезал Жэнь Цуньшэн и принялся методично простукивать каменные стены.

Эта работа была Чжоу Аню хорошо знакома. «Пора и мне сотворить маленькое чудо», — подумал он. Простукивая стены, он водил лучом фонаря по сторонам. Когда свет скользнул по ближайшей колонне, он заметил на ней барельефы. Резьба изображала нечто среднее между змеёй и драконом. В древности представления о драконах менялись от эпохи к эпохе, и порой было сложно разобрать: то ли это уже дракон, то ли ещё змея.

Судя по штрихам на голове существа, Чжоу Ань решил для себя, что это всё-таки дракон. Но странным было другое: драконы на колоннах не взмывали вверх, обвивая камень, а, наоборот, стремились вниз. Их головы располагались у самого основания, словно они пытались зарыться глубоко под землю. А может, сами колонны служили своего рода «умиротворяющими столбами», которые не давали существам взлететь, придавливая их к земле? Если так, то амбиции строителей этой гробницы были поистине велики.

Огибая одну из колонн, Чжоу Ань краем глаза заметил странную тень. Дурное предчувствие кольнуло сердце, но не успел он отпрянуть, как луч фонаря наткнулся на препятствие. Прямо перед ним возникло жуткое, изуродованное лицо.

Мутные, белесые глаза, всклокоченные волосы и невыносимое зловоние гнили. Если бы Чжоу Ань сделал ещё шаг, он бы столкнулся с этой тварью нос к носу. От ужаса его зрачки сузились. Тварь бросилась к его горлу. Скорость была невероятной — отступить он не успевал и инстинктивно выставил руку для защиты.

Хрусть! — челюсти монстра сомкнулись на его предплечье.

Боль была такой, будто от него разом оторвали кусок мяса. Чжоу Ань, взревев, нанёс резкий удар локтем в голову существа. Глазница монстра провалилась внутрь, отчего физиономия стала ещё более кошмарной.

«Твою мать, это что, реальная версия „Поезда в Пусан“?!» — пронеслось в голове.

Ему наконец удалось вырваться. Всё произошло за долю секунды. Бросившись к Жэнь Цуньшэну, он закричал:

—Оно меня укусило!

Он даже не успел проследить за движениями Жэнь Цуньшэна. Тень промелькнула над головой, и монстра, преследовавшего парня, отшвырнуло мощным ударом ноги на несколько метров.

—Товарищ Чжоу, ты цел?! — Пань Лаосы выкрикнул это издалека, буквально вжавшись в стену в самом дальнем углу.

—Уходите! — бросил Жэнь Цуньшэн, уже вскидывая свой Шест «Обвивающий Дракон».

Однако монстр, то ли под воздействием какой-то магии, то ли из-за странной болезни, обладал чудовищной силой и яростью. Он снова и снова бросался в атаку. Его невозможно было убить — даже вывихнутые конечности не останавливали его, а тяжелейшие удары не наносили видимого вреда.

Пань Лаосы уже добежал до лаза, через который они спустились, и отчаянно замахал руками:

—Да-да, товарищ Чжоу, бежим скорее! Этот труп мутировал, не иначе!

Чжоу Ань замялся.

—Мы просто бросим его здесь одного? Он же ранен, он погибнет! — Бросить Жэнь Цуньшэна, каким бы крутым тот ни был, на растерзание этой твари не позволяла совесть.

Пань Лаосы едва не исходил на крик от страха, когда Чжоу Аня осенило.

—Давай пистолет! — крикнул он старику. Он помнил, что у Пань Лаосы было при себе оружие.

—А, точно! Точно! — Пань Лаосы дрожащими руками полез в сумку и выхватил пистолет.

Чжоу Ань уже приготовился ловить оружие, но Пань Лаосы, видимо, совсем потерял голову от паники. Вместо того чтобы передать пистолет парню, он швырнул его в сторону Жэнь Цуньшэна с криком:

—Шэн-цзай, лови!

Шмяк. Пистолет глухо ударился о пол, не долетев до цели.

В этот момент Жэнь Цуньшэн как раз запрыгнул монстру на плечи. Каким-то невероятным движением он зажал голову твари ногами и, используя инерцию всего тела, совершил резкий разворот в воздухе. Хрусть! — шейные позвонки монстра разлетелись в щепки.

Но даже это не помогло. Труп с безвольно болтающейся головой продолжал двигаться, волоча за собой искалеченное тело. Чжоу Ань готов был взорваться от ярости на тупость Пань Лаосы.

—Я же сказал: отдай мне пушку! — прорычал он.