Глава 68. Мутация белой плесени

Пань Лаосы испуганно замахал руками:

—А? Я думал, ты просишь передать его ему...

Чжоу Ань, едва сдерживая ругательства, бросился искать фонариком пистолет, отлетевший в сторону. В этот момент монстр резким движением сбросил с себя Жэнь Цуньшэна. Парень заметил нечто пугающее: голова мертвеца, которую Жэнь Цуньшэн только что свернул, за считанные секунды вернулась в нормальное положение, словно кости сами собой вправились.

«Чертовщина какая-то... Откуда здесь столько всякой дряни?!» — промелькнуло в голове.

Место укуса на руке нещадно зудело и горело, но времени рассматривать рану не было. Одной больше, одной меньше — какая к чёрту разница? «Сдохну так сдохну», — зло подумал он.

Улучив момент, Чжоу Ань бросился на мертвеца. Они повалились на пол, сцепившись в клубок. Когда тварь попыталась подмять его под себя, парень с силой упёрся коленом ей в живот, навалившись всем весом. Левой рукой он нащупал пистолет, рывком поднял его, приставил к подбородку монстра и нажал на курок.

—Не смей! — истошно завопил Пань Лаосы, но было поздно.

Бум!

Чжоу Ань даже не успел понять, что произошло. Перед глазами что-то оглушительно рвануло. Инстинктивно он отпрянул назад и откатился в сторону.

«Твою мать, ствол разорвало!»

В ушах нестерпимо зазвенело, мир вокруг на мгновение погрузился в ватную тишину. Парень лежал на спине, глядя в потолок, перед глазами плыли цветные пятна. Основание большого пальца на левой руке пронзила острая боль. Сердце ушло в пятки: «Неужели калека?»

Он осторожно пошевелил пальцами. К счастью, все пять были на месте.

Облегчённо выдохнув, он приподнялся, опираясь на правую руку, и увидел, как Жэнь Цуньшэн зажигает что-то и запихивает прямо в развороченную выстрелом дыру в шее трупа. Чжоу Ань заметил, что рана внутри заросла густым белым пушком. Как только огонь коснулся этих волокон, пламя мгновенно охватило их, с жадностью пожирая и плесень, и самого мертвеца. Только тогда чудовище окончательно затихло.

Взгляд парня упал на искореженный пистолет. Повезло, что ствол лопнул спереди — иначе он бы сегодня точно лишился руки.

—Товарищ Чжоу, ты как?! — Пань Лаосы осмелился подойти только тогда, когда мертвец перестал подавать признаки жизни. Старик нахмурился, глядя на рваную рану на руке Чжоу Аня, из которой обильно текла кровь.

Чжоу Ань посмотрел на него с нескрываемым раздражением.

—Какого хрена твой пистолет взорвался? Ты его вообще хоть раз проверял, прежде чем в руки брать? — Если бы осколок попал в жизненно важный орган, он бы отправился на тот свет исключительно по милости этого старика.

Пань Лаосы и сам выглядел напуганным до смерти.

—Я... я обычно им не пользуюсь, вот и не заглядывал внутрь... Слава богам, товарищ Чжоу, что ты под счастливой звездой родился! Иначе грех бы на душу взял...

После таких слов и злиться-то было сложно. Отряд Лу И явно опасался давать им нормальное оружие, боясь предательства. Пань Лаосы вроде и поделился, да только толку от такой «помощи» было чуть.

Жэнь Цуньшэн опустился перед ним на корточки и посветил фонариком на рану. В ярком луче Чжоу Ань с ужасом увидел, что по краям рваной плоти уже пробивается едва заметный белый пушок.

—Это ещё что за дрянь? Какая гадость...

Эти белые нити напоминали плесень на испорченном тофу, и росли они пугающе быстро. Видимо, когда ствол разорвало, частицы из тела монстра попали прямо в свежую рану. Судя по всему, этот грибок обожал селиться там, где была содрана кожа и текла кровь.

Жэнь Цуньшэн достал ветрозащитную зажигалку и поднёс пламя к руке. Чжоу Ань тут же перехватил его запястье:

—Стой! Ты что творишь?!

Это было слишком радикально. Он всё-таки живой человек, а этот парень, похоже, решил поджарить его за компанию с тем мертвецом, чтобы не возиться!

—Если не прижечь, эта дрянь прорастёт сквозь всё твоё тело, — холодно ответил Жэнь Цуньшэн.

При мысли о том, что он покроется белой шерстью с ног до головы, Чжоу Ань почему-то вспомнил фотографии шелковистых сифак, которые показывал ему третий дядя. «Так, не о том думаю», — встряхнул он головой.

Жэнь Цуньшэн не шутил. Он кивнул Пань Лаосы:

—Держи его.

—А? — старик на мгновение замер, но тут же опомнился и крепко прижал руку Чжоу Аня к полу. — Прости, товарищ Чжоу, так надо.

Жэнь Цуньшэн осторожно поднёс огонёк зажигалки к самой ране. С точки зрения медицины это было варварством, но где сейчас найдёшь врача? К тому времени, как они выберутся, Чжоу Ань сам бы превратился в такую же лохматую тварь.

Боль была невыносимой. Казалось, в рану заливают расплавленный свинец. Анестезии не было — только зубы сцепить да терпеть. На лбу выступил холодный пот. Особенно плохо дело было там, где монстр его укусил: плесень уже успела захватить приличный участок и активно вгрызалась в мышцы. Жэнь Цуньшэну пришлось сначала сделать надрез, выдавить зараженную кровь и только потом выжечь остатки грибка.

Когда всё закончилось, Чжоу Ань чувствовал себя так, будто из него вытрясли половину жизни. К счастью, Жэнь Цуньшэн орудовал зажигалкой мастерски и не превратил его руку в уголёк. Парень всерьёз опасался какой-нибудь инфекции — укус мертвеца всё-таки не шутка, — но пока, кроме слабости, ничего подозрительного не чувствовал.

—Ну и живучая же дрянь! — пробормотал Пань Лаосы, тщательно отмывая руки водой из фляги. — Стоит капле попасть на кожу, как она за считанные секунды разрастается. Жуть!

Он судорожно оттирал пятна крови со своей одежды. Теперь стало ясно, почему у мертвеца так быстро срослась шея — эти белые нити действовали как живой клей.

Пока Жэнь Цуньшэн и Пань Лаосы искали потайной ход, Чжоу Ань сидел на полу, не в силах пошевелиться. Его одежда была насквозь пропитана потом. Рану перебинтовали толстым слоем марли. Он попробовал сжать кулак — боль была резкой, а пальцы почти не слушались.

Жэнь Цуньшэн тем временем обнаружил механизм. Древние строители не отличались особой фантазией: рычаг был замаскирован под обычный кирпич в стене. Часть каменной кладки бесшумно отъехала в стороны, открывая низкий проход.

Чжоу Ань и Пань Лаосы уже собирались войти, но Жэнь Цуньшэн остановил их:

—Пока не идите по меткам.

—А? Ты не пойдёшь с нами? Куда ты? — Чжоу Ань опешил.

Он увидел, как Жэнь Цуньшэн ловко запрыгнул обратно в лаз, через который они пришли, и мгновенно исчез в темноте.

«Серьёзно? Нас просто бросили?» — обида кольнула парня. Он всё-таки был ранен.

Чжоу Ань хотел было броситься следом, но каменная дверь начала закрываться. Едва успев отскочить, чтобы не оказаться раздавленным, он остался один на один с Пань Лаосы.

—Эх, он всегда такой. Привыкай, товарищ Чжоу, — со вздохом философски заметил старик.

Судя по его тону, подобное случалось не впервые. Чжоу Аню стало любопытно:

—Вы что, давно знакомы?

Пань Лаосы махнул рукой и усмехнулся:

—Да ты что, товарищ Чжоу! В нашем деле с ним никто толком не знаком. Я бы не рискнул называть себя его другом.