Глава 73. Хотите меня контролировать? Хрена с два!

Когда до них наконец дошло, в чем дело, простого волнения стало мало. Это был не страх — это был ледяной ужас, который, зародившись в самой глубине души, стремительными разрядами разошелся по конечностям, сковывая тело.

Раньше, какими бы жуткими ни были их враги, они оставались чем-то осязаемым. Их можно было увидеть, от них можно было защититься. Всегда оставался шанс на победу в честном бою. Но сейчас они столкнулись с чем-то запредельным: невидимая, неосязаемая сила, таинственная мощь, способная по щелчку пальцев перекраивать их память, затуманивать сознание и управлять их телами, словно марионетками.

Если рассуждать здраво, то, кроме суеверных бредней, не находилось ни одного разумного объяснения происходящему. Но чтобы не поддаться окончательной панике, они раз за разом прибегали к самовнушению: «Это просто местное магнитное поле. Оно влияет на мозг. Главное — не накручивать себя».

Оставаться на месте было смерти подобно. Опасаясь очередного провала в памяти, они двинулись вперед, вслух выкликая имена товарищей. Со стороны это выглядело жутко: если бы их кто-то увидел, наверняка решил бы, что безумцы проводят обряд призыва душ.

Чжоу Ань мобилизовал всё свое внимание. Губы его непрестанно шевелились, бормоча, словно мантру:

—Чжоу Цзяньлу, Сяогэ, Толстяк Ван, Лу И, Хулу, Пань Лаосы, Жэнь... Цуньшэн?

Ему то и дело приходилось останавливаться, чтобы выудить очередное имя из глубин памяти. В груди нарастала тревога. «Ну всё, — пронеслось в голове, — это чертово поле превратит меня в старика с деменцией раньше времени».

Он поминутно поглядывал на часы. Пока всё шло нормально, и это была единственная хорошая новость. Значит, метод «переклички» работал. Вот только горло уже начинало саднить.

У Тяньчжэнь соорудил пометку на развилке двух путей, и они двинулись дальше. Голоса их окончательно охрипли. Чжоу Ань чувствовал, как наваливается усталость. Это был дурной знак, но мозг, словно завязший в киселе, отказывался анализировать ситуацию.

И тут он услышал голос...

Звук был настолько тихим, что он едва его уловил. Но в ту же секунду пелена перед глазами спала. Чжоу Ань очнулся и обнаружил, что стоит на месте как вкопанный. У Тяньчжэнь всё еще продолжал идти вперед. Почуяв неладное, Чжоу Ань рванул его за плечо, возвращая в реальность.

—Ты чего? — У Тяньчжэнь уставился на него с недоумением, явно еще не осознав, что произошло.

Чжоу Ань вскинул руку с часами. Так и есть. Снова. Они незаметно для себя потеряли два часа. Более того, они вернулись назад — к той самой развилке, где У Тяньчжэнь оставил метку.

—Тебе не кажется, что эта хрень специально заставляет нас идти в определенное место? — Чжоу Ань заметил, что, когда он пришел в себя, он стоял лицом к той тропе, которую они изначально решили проигнорировать.

И У Тяньчжэнь шел именно туда. Куда ведет этот путь? И зачем им это навязывают?

—Но здесь всего две дороги, — растерянно проговорил У Тяньчжэнь. — Как выбирать?

Либо снова идти по старому пути и с огромной вероятностью вернуться сюда же, либо поддаться воле неведомой силы и шагнуть в неизвестность, полную опасностей.

Чжоу Ань посветил фонарем по сторонам и вдруг коварно ухмыльнулся:

—А кто сказал, что дорог всего две? Вон же, смотри.

Луч света переместился чуть левее входа в тоннель и выхватил из темноты узкую скальную расщелину. У Тяньчжэнь примерился и понял, что человек там вполне может протиснуться, если снимет рюкзак и будет продвигаться боком.

—Ты уверен? — засомневался он. — А если там тупик? Зря промучаемся.

—Обе дороги ведут в никуда, — Чжоу Ань пожал плечами, перекладывая ответственность на товарища. — Так что выбирай сам: эта или та.

У Тяньчжэнь колебался всего секунду, после чего решительно начал расстегивать лямки рюкзака:

—Ладно, черт с ним, идем в щель.

«Молодежь должна стремиться к созиданию и поиску новых путей», — иронично подумал Чжоу Ань. Чтобы память снова не выкинула фортель, он предложил связаться веревкой. Если один из них вдруг «отключится», натяжение троса послужит сигналом. На самом деле он больше всего боялся за себя.

У Тяньчжэнь не возражал. Обмотав веревку вокруг запястья, он первым начал втискиваться в узкий лаз. Перед тем как войти, Чжоу Ань бросил взгляд на дорогу, которую им «навязывали». Черный зев тоннеля напоминал пасть чудовища и выглядел чертовски зловеще.

«Хотите меня контролировать? Хрена с два! — злорадно подумал он. — Я с детства славлюсь своим упрямством».

Идти прямо было невозможно. Им приходилось перемещаться боком, наподобие крабов. Будь эта щель хоть на пару сантиметров уже или будь они сами хоть немного толще — и они бы намертво застряли, превратившись в часть скалы.

Впрочем, и сейчас им приходилось несладко. Постоянное трение о холодный камень вызывало почти физическую тошноту. Но, к счастью, это не был тупик. Расщелина уходила вглубь горы. В такой обстановке концентрация зашкаливала. Острые выступы камней то и дело царапали кожу, и эта резкая боль помогала удерживать сознание в узде, не давая таинственной силе захватить разум.

Чжоу Ань мельком глянул на часы. Отлично. Прошло достаточно времени, разрывов в памяти нет. Продвижение отнимало уйму сил. Остановившись на передышку, он почувствовал, как затекла шея от постоянного напряжения. Он осторожно попытался размяться и вдруг краем глаза заметил что-то странное. В расщелине чуть выше его головы, справа, что-то белело. Цвет явно выбивался из общего серого фона камней.

Превозмогая боль в обдираемых руках, он с трудом дотянулся до находки. Пальцы нащупали бумагу. Это были несколько сложенных листков, которые, судя по ощущениям, пролежали здесь очень долго.

«Неужели кто-то до нас залез сюда, высморкался в тетрадный листок и засунул его в щель?» — мелькнула нелепая мысль.

Одной рукой он кое-как развернул бумагу, прижал её к зажатому между камнями рюкзаку и скосил глаза, пытаясь разобрать написанное. Стоило ему прочесть первую строчку, как сердце пропустило удар.

Это был почерк его Второго дедушки!

Веревка на левом запястье резко натянулась. Из глубины расщелины донесся встревоженный голос У Тяньчжэня:

—Твою мать, ты чего застрял?!

—Всё нормально! — спохватился Чжоу Ань. — Я тут кое-что нашел, подожди секунду, дай взглянуть.

Места было катастрофически мало. У Тяньчжэнь, ушедший вперед, даже голову повернуть не мог. Услышав, что опасности нет, он выдохнул и остался ждать, решив лишний раз не дергаться.

Чжоу Ань же дрожал от возбуждения. Он понимал: эти записи — единственный, помимо деда, источник информации о его прошлом. Листки явно были вырваны из дневника. Текст был обрывочным, лишенным всякой последовательности.

На первой странице значилось: «Я не знаю, почему я здесь оказался. Нет ни причин, ни логики. Когда я пришел в себя, я уже был в этой древней гробнице. Я знаю, что это не случайность и не совпадение. Такое происходит со мной уже не в первый раз».