Глава 74. Смена имени или смена судьбы — кто знает?

«Ни причин, ни логики...»

Глядя на эти строки, Чжоу Ань невольно вспомнил Сяогэ и его вопрос в машине: зачем он едет в горы Люпаньшань? А потом Жэнь Цуньшэн пытал его тем же самым. Неужели они спрашивали не из простого любопытства? Неужели они чего-то боялись? И этот страх был связан именно с ним?

Мучимый сомнениями, Чжоу Ань с трудом перевернул страницу, но продолжения мысли не нашел. Следующий лист явно описывал события другого времени; записи напоминали лихорадочный поток сознания.

«Выбравшись из того места, я понял — у меня больше нет того, что люди называют жизнью. Я совершил ужасную ошибку и лишь надеюсь, что еще остался шанс всё исправить. К счастью, ждать пришлось недолго. Я увидел его, когда он только родился. Одного взгляда хватило, чтобы понять: он уже избран. В конце концов, ему суждено пройти тот же путь, что и мне».

«Жаль только, что его путь будет короче. Я знаю: тот человек его не отпустит. Я видел его финал. В такой-то день и такой-то месяц, через двадцать три года, он умрет».

«Словно в насмешку над судьбой, имя, полагающееся ему по старшинству в роду — Цзи, — идеально подходило его участи. Тишина. Он должен был уйти из этого мира беззвучно, не оставив следа».

«Но это не тот результат, которого я желал. Поэтому я изменил родовое имя для его поколения. Выбрал "Ань". Спокойствие. Пусть живет серой, заурядной, но безопасной жизнью. Ему не нужно быть героем, ему достаточно стать важнейшим звеном в моем плане».

«Чтобы он выжил, я начал расставлять фигуры на доске задолго до его рождения. Я осознал: когда жизнь твоя ничтожна, словно у муравья, а судьба тонка, как лист бумаги, невозможно тягаться с Небесами. Единственный выход — заключить сделку с призраком. Обмануть само Небо!»

«Я не знаю, как долго продержится то, на что я его выменял. Если в итоге он всё же умрет в назначенный срок, мне останется лишь ждать следующего шанса. Надеюсь, мои приготовления помогут избежать худшего».

Чжоу Ань почувствовал, как по спине пробежал холодок. И дело было вовсе не в сквозняке из расщелины. Холод шел изнутри. То, что было записано на этих страницах, не поддавалось описанию. Он даже не знал, что когда-то носил другое имя. И уж тем более не догадывался, что его жизнь должна была оборваться давным-давно.

Внезапно он вспомнил тот странный сон в погребальной яме...

Лицо Чжоу Аня застыло. Он быстро прикинул дату, о которой писал дед, и его прошиб пот. Это был тот самый день, когда он отправился помогать третьему дядюшке разгребать склад. Именно тогда он нашел подвал, увидел ту фотографию и... встретил Жэнь Цуньшэна.

Стоп. Жэнь Цуньшэн говорил, что на фото не он. Значит ли это, что человек на снимке и был тем самым «мужчиной», который не должен был его отпустить? Теперь понятно, почему тот сразу полез в драку. Если бы дядюшка не вернулся вовремя, Чжоу Ань бы погиб в тот же день.

От этой мысли стало по-настоящему жутко. Смерть стояла у него за плечом, и он даже не подозревал об этом. Выходит, благодаря плану Второго дедушки, его судьба действительно изменилась?

Тогда... то «нечто», на что его выменяли — это и есть та самая дурацкая Система?

Он сопоставил факты. Когда Система только появилась, она начала отсчет оставшегося времени жизни. И если отбросить все бонусы, то финальный срок как раз выпадал на тот злополучный поход на склад. Но эта псина сутулая, именуемая Системой, палец о палец не ударила, чтобы помочь! Второй дедушка говорил о «сделке с призраком», а подсунул ему вот это недоразумение? Да эта железка в любой опасный момент линяет быстрее кролика!

Чжоу Ань хотел было разразиться гневной тирадой, но осекся. Его Второй дедушка не гнушался использовать родную кровь в своих целях — разве такой человек позволит себя облапошить? Если бы Система была бесполезной, он бы никогда не пошел на сделку.

Вопросы множились, как грибы после дождя. Что бы с ним стало, не будь этой Системы? В поисках ответов он лихорадочно перевернул последний листок.

«Я просчитал тысячи вариантов. Если он действительно выживет, можно будет приступать ко второму этапу плана. Риск в этой гробнице слишком велик, я не хочу подставлять его под удар. Поэтому, если всё пойдет гладко, он никогда не окажется в этом месте».

«Если же я потерплю неудачу... Вариант первый: он погибнет в пути. Вариант второй: он доберется сюда живым и прочтет эти строки. И тогда у меня всё еще будет шанс».

На этом записи обрывались. Чжоу Ань чувствовал себя так, словно ему рассказали половину захватывающей истории и на самом интересном месте заявили: «Ладно, я спать, остальное завтра». Гнев, досада и любопытство смешались в тугой узел.

—Ну ты там скоро?! — донесся нетерпеливый крик У Тяньчжэня. — Что ты там увидел?

Бедняга У застрял в камнях и уже изнывал от дискомфорта. Чжоу Ань понял, что расщелина — не лучшее место для философских размышлений. Он поспешно засунул листки в карман и двинулся дальше.

—Да ничего особенного, показалось, — бросил он, притворяясь равнодушным. — Идем.

Они ползли еще около получаса, пока расщелина наконец не расширилась. Теперь можно было двигаться свободнее. Вскоре они обнаружили лаз — явно рукотворного происхождения.

В этой дикой пещере следы человеческого труда выглядели как благословение. Значит, лаз может вывести их обратно в погребальные камеры. Одушевленные этой надеждой, они прибавили ходу.

Подъем шел круто вверх. Они ожидали увидеть в конце дверь или привычный зал гробницы. Но на полпути ход выровнялся, и они оказались в аккуратном квадратном тоннеле. Он был искусно отделан гладкими каменными плитами; ширина и высота были ровно в размах рук.

Сидя в тоннеле, можно было полностью выпрямиться. Спереди доносился протяжный свист ветра, какой бывает только в глубоких ущельях. Чжоу Ань направил луч фонаря вперед. Свет выхватил неподвижную фигуру, сидевшую к ним спиной.