Глава 75. Наконец-то свидание с Чжоу Цзяньлу

Чжоу Ань тут же выхватил пистолет. У Тяньчжэнь, не отставая, выудил армейский нож. Оба замерли, настороженно вглядываясь в темноту, а затем начали медленно подползать ближе.

В таком месте неподвижно сидящий человек мог быть либо шутником с очень странным чувством юмора, либо трупом. По мере приближения стало ясно — второе. Фигура в монашеской рясе сидела, поджав под себя ноги, лицом к выходу из тоннеля. Это была иссохшая мумия.

У Тяньчжэнь осторожно ткнул её кончиком ножа. Никакой реакции. Судя по всему, опасности она не представляла.

Выглянув наружу, они обнаружили, что тоннель обрывается на головокружительной высоте. Они находились на отвесной скале, усеянной множеством подобных ниш. Если бы не лаз, они бы никогда сюда не попали.

Чжоу Ань с подозрением косился на мумию. Хоть та и вела себя тихо, он не испытывал к ней никакого доверия. Возникло непреодолимое желание просто столкнуть её вниз от греха подальше. Кто знает, когда этот «монах» решит ожить и предложить им партию в карты?

Не успел он привести план в исполнение, как У Тяньчжэнь радостно воскликнул:

—Кажется, внизу огонь! Эй! Есть кто живой?!

Спустя мгновение снизу донесся приглушенный ответ:

—А наверху кто?!

Голос был определенно человеческим. Чжоу Ань уже готов был облегченно вздохнуть — наконец-то они нашли своих! — как вдруг У Тяньчжэнь вскрикнул. Веревка на запястье Чжоу Аня мгновенно натянулась, едва не вывернув сустав.

—Твою мать, ты что творишь?! — взревел Чжоу Ань.

Его самого едва не вышвырнуло из лаза. Он распластался в проеме, словно лягушка, и только благодаря тому, что вовремя уперся ногами в боковые плиты, не улетел вслед за товарищем. Натяжение пришлось на раненую левую руку — боль была такой, что потемнело в глазах.

—Меня что-то дернуло! Что-то черное! Здесь небезопасно! — донесся снизу панический голос У Тяньчжэня.

Если бы не их предусмотрительность с веревкой, У Тяньчжэнь уже давно бы превратился в лепешку у подножия скалы. Сейчас он беспомощно болтался на высоте десяти метров, обдуваемый ледяным ветром. В довершение ко всему, он выронил фонарь, и теперь внизу зияла непроглядная тьма, скрывающая то «нечто», что пыталось его утащить.

Чжоу Аню тоже приходилось несладко. Стенки тоннеля были слишком гладкими, зацепиться не за что. Учитывая травмированную руку и неудобную позу, вытянуть У Тяньчжэня, который весил почти столько же, сколько он сам, было задачей почти невыполнимой. Кровь из раны на ладони уже начала сочиться по веревке.

—Слушай, умник, — прохрипел Чжоу Ань, — хватит болтать! Попробуй прижаться к скале, у меня сейчас рука отвалится!

—Куда прижаться?! Я тебе что, ящерица?! Тут гладко, как в ванной! — огрызнулся У Тяньчжэнь.

Каждое его движение отзывалось резким рывком, тянущим Чжоу Аня к краю.

—Умоляю, не дергайся, — взмолился тот.

Они действительно оказались в одной связке в самом прямом смысле. Чжоу Ань, закусив губу, попытался подтянуть веревку, как вдруг снизу мелькнул луч фонаря. Увидев условный знак от человека внизу, Чжоу Ань на мгновение замер, а затем вместо того, чтобы тянуть, начал судорожно развязывать узел на запястье.

У Тяньчжэнь, заметив это, пришел в ужас:

—Слышь, ты, дятел! Не вздумай развязывать! Меня еще можно спасти!

Он смотрел вверх и не видел, что происходит прямо под ним. Чжоу Ань проигнорировал вопли. Последний виток веревки соскользнул с руки. Свободен!

Тяжесть исчезла. Он увидел, как У Тяньчжэнь полетел вниз и был ловко подхвачен Сяогэ. Облегченно выдохнув, Чжоу Ань начал отползать назад, но стоило ему убрать ноги от упора, как к его спине прижалось что-то холодное и жесткое.

Кожа на голове зашевелилась. Мысли сразу вернулись к мумии. Не успел он обернуться, как мощный толчок в спину вышвырнул его из ниши.

«Ну всё, приплыли, — мелькнуло в голове во время свободного падения. — Надо было прыгать вместе с У, Сяогэ бы нас обоих поймал... наверное».

Земля приближалась пугающе быстро. Внезапно резкая боль в животе прервала его полет. Он завис в воздухе, едва не расставшись с содержимым желудка. Жэнь Цуньшэн, высунувшись из нижней ниши, железной хваткой вцепился в его пояс.

Чжоу Ань, отчаянно суча ногами в попытке за что-то ухватиться, на что-то наступил. Изо всех сил оттолкнувшись от опоры, он с помощью Жэнь Цуньшэна ввалился внутрь пещеры.

—КТО?! Кто этот наглец, посмевший наступить на преисполненную мудрости голову Толстяка?! — донесся снизу возмущенный вопль Ван Панцзы.

Оказалось, «опорой» послужила голова Толстяка, который как раз собирался выглянуть наружу. Но Чжоу Аню было не до извинений. Перед ним стояла задача поважнее.

—Ты... — начал было он.

—Ты как здесь оказался, малец?! — перебил его Чжоу Цзяньлу.

В тесном пространстве ниши воцарилось напряженное молчание. Чжоу Ань, Чжоу Цзяньлу и Жэнь Цуньшэн замерли в своеобразном треугольнике, сверля друг друга взглядами.

Вопрос деда привел Чжоу Аня в бешенство:

—Ты еще спрашиваешь?! Да всё из-за тебя!

—Я же оставил тебе улики! — Чжоу Цзяньлу выглядел искренне ошарашенным, увидев здесь внука. — Почему ты не занялся их изучением, а притащился сюда?!

Не дождавшись ответа, он с подозрением покосился на Жэнь Цуньшэна. Тот лишь беспомощно развел руками. В этом жесте было столько человеческой усталости, сколько Чжоу Ань не видел у него за всё время их знакомства, даже под дулом пистолета.

—Он добрался до гор Люпаньшань, — глухо произнес Жэнь Цуньшэн. — Оставлять его наверху было еще опаснее.

Жэнь Цуньшэн надеялся, что ловушки в тайных комнатах задержат парня, пока они не закончат дела, но Чжоу Ань оказался куда способнее, чем они думали.

Чжоу Цзяньлу перевел взгляд на внука — в нем читалась та самая досада, с которой взрослые смотрят на ребенка, увязавшегося за ними на рынок. Чжоу Аня это задело еще сильнее.

—А ну выкладывай всё как есть! — потребовал он.

—О чем ты? — Чжоу Цзяньлу состряпал невинную мину, то ли искусно притворяясь, то ли действительно не понимая сути претензий.

Но Чжоу Аня было не провести. Он полез в рюкзак, намереваясь швырнуть деду в лицо ту самую фотографию, но рука наткнулась на пустоту.

Черт. Это был не его рюкзак. Свой он оставил в тайной комнате, подпирая им дверь.