Глава 76. Есть ли у такого, как он, вера?

Что теперь? Пути назад не было — во всяком случае, пока. Чжоу Ань коснулся пальцами тех нескольких страниц, что лежали в его кармане, и, немного подумав, задал другой вопрос:

—Давным-давно... это ведь ты ходил в лесничество Шанпань?

—Нет. Разве я не говорил тебе об этом раньше? — лицо Чжоу Цзяньлу светилось такой искренностью, что на нём нельзя было разглядеть ни тени лжи.

Чжоу Ань пристально посмотрел ему в глаза, пытаясь поймать хоть малейшее колебание:

—Ты точно меня не обманываешь?

—И зачем мне тебя обманывать? — старик фыркнул. — Паршивец, ты уже научился допрашивать собственного отца? Никакого уважения к старшим.

Он действительно не лгал. Чжоу Аню оставалось лишь отступить, временно оставив этот вопрос в покое.

—Ты знаешь о его плане? — спросил он снова.

Он не называл имен, но был уверен: Чжоу Цзяньлу понимает, о ком речь. Услышав вопрос, отец лишь тяжело вздохнул, осознав, что сын нашел те страницы раньше него.

—Знаю... но не всё. О том, что он задумал на самом деле, ведомо лишь ему одному.

Чжоу Цзяньлу не обладал абсолютной властью над этой ситуацией. Он лишь надеялся, что Чжоу Ань сможет вырваться из этого порочного круга, но в то же время до смерти боялся, что сын всё же ступит на тот же путь. В конце концов, жизнь под лучами солнца всегда теплее, чем существование в вечном мраке.

—О чем болтаете? Почему еще не спустились? — внезапно над их головами раздался голос Лу И. Она скользнула вниз на страховочном тросе и на мгновение замерла у входа в их пещеру.

Выглянув наружу, Чжоу Ань обнаружил, что остальные уже начали спуск на платформу, расположенную ниже. Продолжать разговор было невозможно. Чжоу Ань последовал за ними, используя снаряжение. Той ожившей мумии нигде не было видно, а когда вокруг много людей, страх немного отступает.

Оказавшись внизу, Лу И достала сигнальную ракетницу и выстрелила в воздух. Ослепительный магниевый свет озарил пространство, позволяя наконец разглядеть всё величие и ужас долины.

Чжоу Ань вздрогнул: вся отвесная стена скалы была усеяна нишами. В каждой из них, словно в вечном ожидании, застыла мумия в позе коленопреклонения. К счастью, пока они спускались, ни одна из них не подала признаков жизни.

Выше были натянуты многочисленные тросы, соединяющие одну стену каньона с другой. Расстояние между ними составляло около двухсот метров. На этих тросах были повязаны бесчисленные красные лоскуты ткани, которые теперь бешено хлопали и извивались под порывами ветра.

Напротив их платформы виднелся подвесной мост — единственная тропа, ведущая на ту сторону. Там, во тьме, виднелась круглая арка ворот, а рядом с ней возвышалась массивная каменная стела.

Сигнальная ракета начала медленно падать, пролетая под мостом. В свете её угасающего пламени Чжоу Ань увидел бездонную пропасть, в которой между скалами тянулись бесчисленные цепи. На этих цепях, словно гроздья жутких плодов, были подвешены тела покойников. Свет становился всё слабее и слабее, пока не исчез окончательно, но ракета так и не достигла дна. Глубина была неописуемой.

Группа не спешила переходить мост, решив сделать привал. Чжоу Ань заметил, что почти все в отряде Лу И были ранены — видимо, до встречи с ними им пришлось выдержать тяжелый бой.

Толстяк Ван внезапно швырнул Чжоу Аню его рюкзак. Оказывается, у этого пройдохи всё же была совесть — он не забыл прихватить вещи товарища. Чжоу Ань, который до этого переживал из-за оставшихся в сумке фотографий, теперь мог не ломать голову над тем, как за ними вернуться.

Пань Лаосы рассказал, что после того, как Чжоу Ань и У Тяньчжэнь провалились, он и Толстяк Ван тоже спустились на веревках. К несчастью, внизу лаз разделялся на два рукава, и, не зная, куда делись пропавшие, они выбрали путь наугад. Пань Лаосы и Толстяку повезло больше: они не встретили на своем пути никакой чертовщины и, поплутав по переходам, вышли прямиком сюда. «Вот уж правда, — подумал Чжоу Ань, — кому-то всё, а кому-то — ожившие мертвецы».

Вспомнив о Бицзы, Чжоу Ань подошел к Чжоу Цзяньлу:

—Что всё-таки произошло с остальными?

—И не спрашивай! — в сердцах сплюнул отец. — Когда мы спустились, эти идиоты, не слушая приказов, начали лапать всё подряд. Задели несколько ловушек, едва все там не полегли. Но место это проклятое... Идем мы, значит, и вдруг понимаем: люди исчезают. Причем бывает так — смотришь на человека рядом, а в памяти его как будто и не было никогда. У всех крыша ехала по-разному. Кто-то вообще за пушки хватался, принимая своих за монстров. Мать твоего... если бы я вовремя не сделал ноги, эти ополоумевшие выродки меня бы пристрелили.

Чжоу Ань понимающе кивнул. Теперь стало ясно, почему Бицзы твердил, будто группу вел не Чжоу Цзяньлу — парень просто был не в себе. Но что стало причиной такого массового безумия?

Сначала они пытались убедить себя, что под землей есть нечто, влияющее на магнитное поле. Под воздействием магнитной бури передача информации между нейронами в организме нарушается, мозг перестает работать нормально, что ведет к галлюцинациям, потере памяти и неспособности адекватно оценивать реальность. Это звучало логично. Но когда Чжоу Ань вспоминал Бицзы, его не покидало чувство странности.

Всё было не так просто. Бицзы впервые попытался покончить с собой, но Жэнь Цуньшэн его остановил. А во время второго приступа парень первым делом забыл о существовании самого Жэнь Цуньшэна. Случайность? Чжоу Ань сомневался.

Он инстинктивно поискал глазами Жэнь Цуньшэна, но того не было среди отдыхающих.

«Где он?»

Включив фонарь, Чжоу Ань огляделся. Жэнь Цуньшэн стоял у самого края платформы, слегка задрав голову и глядя вверх, туда, где на ветру трепетали красные ленты. Свой фонарь он не включал, и в луче света Чжоу Аня его одинокий силуэт казался призрачным пятном, растворяющимся во тьме.

«Неужели он там что-то увидел?»

Движимый любопытством, Чжоу Ань подошел ближе и встал рядом, копируя его позу. Ленты висели очень высоко. Даже в свете мощного фонаря нельзя было разглядеть деталей — лишь смутные, мечущиеся тени. Ничего необычного.

Чжоу Ань озадаченно покосился на спутника. Оказалось, Жэнь Цуньшэн не высматривал опасность, он просто... смотрел. Словно завороженный.

«Опять приступ аутизма?» — пронеслось в голове у Чжоу Аня.

Он хотел было спросить, но Жэнь Цуньшэн выглядел слишком спокойным. Нет, скорее умиротворенным. Казалось, он видит или слышит нечто такое, что приносит покой в его душу. Чжоу Аню стало неловко нарушать это молчание — это казалось грубым вмешательством.

Затихнув, он прислушался. Сквозь завывания ветра доносился шелест развевающихся лент. Если вы когда-нибудь вешали молитвенные флаги или слышали, как хлопают на ветру стяги, вы узнаете этот звук. Говорят, каждый взмах молитвенного флага — это прочитанная мантра. Люди верят, что так они неустанно передают свои желания богам, моля о защите.

Жаль только, что лент здесь было слишком мало для того величественного рокота, что издают тысячи флажков в горах. К тому же, когда вспыхнула ракета, Чжоу Ань заметил: это были не священные тексты, а просто обрывки ткани.

«Неужели у такого человека, как Жэнь Цуньшэн, есть вера?»

Чжоу Ань уже приготовился к тому, что его спутник застынет здесь каменным изваянием до самого утра. Поэтому, когда Жэнь Цуньшэн внезапно бросил на него короткий взгляд и молча зашагал обратно к лагерю, Чжоу Ань лишь растерянно моргнул, не зная, что и думать.