Глава 78. За всю жизнь и четырех блюд не отведать

Чжоу Ань заметил, что расположение гробов подозрительно напоминало схему, которую они видели в лесу с трупными ямами. Если бы в каждом гробу сидело по человеку, это место превратилось бы в грандиозный банкетный зал. Похоже, Пань Лаосы оказался прав — их пригласили на пир.

—Смотрите! Сколько золота! — не сдержавшись, вскрикнул Хулу. Лу И одарила его таким взглядом, что парень тут же зажал себе рот ладонью.

Но стоило ему указать на это, как остальные тоже потеряли дар речи. По периметру зала, за рядами гробов, высились горы золота и серебра. Изделия из нефрита, драгоценные камни, жемчуг — всё это было свалено в кучи, напоминающие небольшие холмы. В свете фонарей сокровища переливались всеми цветами радуги, ослепляя и лишая рассудка.

У Толстяка Вана глаза полезли на лоб. Ноги сами понесли его к ближайшей горе. Он поспешно вытер руки о штаны и схватил золотой слиток, взвешивая его на ладони.

—Дедушка мой милостивый! Это же... это же настоящее золото, клянусь всеми богами!

Хулу подлетел к другой куче, схватил монету и впился в неё зубами, как в кино. Чжоу Ань даже не успел его предостеречь — парень хватал всё подряд, не боясь ни яда, ни проклятий. Убедившись, что золото настоящее, он начал загребать слитки охапками. Его лицо, освещенное блеском сокровищ, казалось отлитым из чистого золота.

Некоторые от избытка чувств буквально ныряли в груды драгоценностей. Раздавались восторженные возгласы, люди вытряхивали из рюкзаков еду и снаряжение, лишь бы набить их золотом. Они метались от одной кучи к другой: схватив нефрит, тут же бросали его, увидев самоцветы покрупнее. Жадность не давала им сделать выбор — хотелось забрать всё.

Честно говоря, мало кто из простых смертных смог бы сохранить хладнокровие, когда перед ним горой лежит целое состояние. Чжоу Ань слушал мелодичный звон металла и ловил себя на мысли, что никогда не слышал музыки прекраснее. Один-два предмета отсюда — и можно обеспечить себе безбедную жизнь до самой старости.

Ослепленные блеском, люди забыли, в каком жутком месте находятся. Никто не помнил, что золотые горы окружают ряды открытых гробов...

—Пиршество начинается! — внезапно прорезал тишину голос Жэнь Цуньшэна.

Эти слова, подобные удару грома, мгновенно вырвали людей из золотого дурмана.

—Ничего не берите! Быстро в гробы! Садитесь и не шевелитесь! — скомандовал Сяогэ. Одной рукой он подхватил У Тяньчжэня, а другой вцепился в Толстяка Вана. Его взгляд был настолько суров, что Толстяк, хоть и с лицом человека, чье сердце разбили на мелкие кусочки, начал выкладывать добычу обратно.

—Мой особняк... моя вилла... золотой унитаз и инкрустированный бриллиантами бачок! — причитал Толстяк, возвращая каждый слиток. — Это не сокровища, это вы из меня душу вынимаете!

Сердце кровью обливалось у каждого, но остатки разума подсказывали: мертвецу деньги не нужны. Те, кто дорожил жизнью, побросали золото и бросились к гробам. Чжоу Ань присмотрел себе один пустой, но стоило ему подойти, как от земли начал подниматься густой белый туман.

Непонятно, возник ли он из воздуха или сработал какой-то механизм под каменными плитами, но за считанные секунды всё пространство под ногами заполнилось белой пеленой. Туман клубился, создавая иллюзию, будто они стоят на облаках в чертогах небесного императора.

—Снимайте одежду с мертвецов и надевайте на себя! — выкрикнул Жэнь Цуньшэн.

Резкая смена обстановки посеяла панику. Люди бросились к гробам, в которых уже лежали тела, и начали бесцеремонно «раздевать» покойников.

Чжоу Ань, выбравший пустой гроб, чтобы не делить ложе с мертвецом, теперь лихорадочно соображал, где взять «наряд». Он уже хотел выскочить наружу, как вдруг ему в лицо прилетела штормовка. Следом в гроб запрыгнул Жэнь Цуньшэн, увлекая Чжоу Аня за собой. Они сели плечом к плечу. В тот же миг Жэнь Цуньшэн выключил фонарь. Все остальные огни погасли следом, и зал погрузился в абсолютную, непроглядную тьму.

Чжоу Ань даже не успел толком надеть куртку — она так и осталась висеть у него на голове. Вокруг воцарилась гробовая тишина. Он не смел пошевелиться. Гробы были широкими, в них легко могли поместиться двое или трое, но Чжоу Ань даже не успел рассмотреть, что было внутри, когда запрыгивал.

Белый туман продолжал подниматься. Когда он заполнил зал до краев, Чжоу Ань с удивлением заметил, что темнота отступает. Зрение странным образом адаптировалось, и он начал различать очертания предметов.

Перед ними стоял низкий столик, на котором лежали пять нефритовых блюд. В них копошилась какая-то черная склизкая масса, похожая на рвотные массы — зрелище было тошнотворным. Всё это настолько заплесневело и разложилось, что понять, чем это было изначально, не представлялось возможным. Но Чжоу Ань понял: это «блюда».

У каждого «гостя» был такой же набор: пять блюд, черный кувшин (точь-в-точь как те сосуды для выдержки младенцев, что они видели раньше), чаши и кубки. Сидя здесь, Чжоу Ань кожей чувствовал, что они перенеслись на грандиозный прием какой-то древней эпохи.

Каждый раз, когда появлялся этот туман, Чжоу Ань знал: добром это не кончится. И действительно — вскоре до него донеслись звуки пипы. При этих звуках его кожа покрылась мурашками. Музыка была предвестником того, что сейчас он увидит нечто неописуемо жуткое.

Он искоса глянул на Жэнь Цуньшэна. Тот сидел неподвижно, глядя прямо перед собой. Непонятно было, слышит он эту музыку или нет, или же Чжоу Аню снова суждено принять весь удар на свою психику в одиночку. Он внутренне сжался, готовясь к худшему, но когда раздался женский смех, по его спине всё же пробежал холодок.

А затем перед ним развернулась картина, потрясшая его до глубины души. Звуки пипы приближались. Из-под исполинского дерева начали выходить фигуры в длинных одеждах. У них были уродливые, деформированные лица с глубоко запавшими глазницами и плоскими носами, но в остальном они полностью походили на людей.

Чжоу Ань вздрогнул от ужаса: он узнал эти лица. Именно так выглядела голова в агатовом гробу, застрявшем в дереве в лесничестве Шанпань. Фигуры выходили из тени дерева одна за другой, словно оно было порталом в иной мир, и направлялись к гробам.

Они не шли в обычном смысле слова — их движения были невесомыми, призрачными. Они скользили сквозь туман, даже не всколыхнув его. Видя, что существа уже близко, Чжоу Ань зажмурился и начал неистово молиться, чтобы никто из них не выбрал его гроб.

Но надеждам не суждено было сбыться. Краем глаза он увидел, как длинный подол одеяния опустился справа от него. Высокая тень накрыла его, погружая в холодное, лишенное жизни присутствие...