Глава 79. Внезапно возникшая исполинская тень
Чего боишься, то и случится: мест вокруг было предостаточно, но эта фигура уселась именно рядом с ним.
Как только незнакомец опустился на край гроба, Чжоу Ань осознал, насколько тот… огромен. Ладно, это был даже не человек, а некое существо — ростом оно явно переваливало за два метра. Теперь, когда они сидели плечом к плечу, Чжоу Ань казался себе коротышкой, чья макушка едва доставала существу до подбородка. Ощущение давления было почти осязаемым.
Уродливый, пугающий лик соседа заставлял сердце уходить в пятки. Стараясь не выдавать своего ужаса, Чжоу Ань начал осторожно, сантиметр за сантиметром, отодвигаться в сторону Жэнь Цуньшэна.
«Где ни сядь — с горечью подумал он. В конце концов парень пришел к выводу, что дело вовсе не в месте, а в его собственном проклятом невезении. Сидеть посередине оказалось вовсе не безопаснее, а наоборот
Существо пристроилось совсем близко. Стоило Чжоу Аню опустить взгляд, как он увидел лежащие на коленях соседа ладони — огромные, как у великана. Кажется, одного короткого взмаха такой руки хватило бы, чтобы отправить его в полет через всю пещеру.
В попытке отстраниться от монстра Чжоу Ань прижался к Жэнь Цуньшэну так плотно, что едва не вытолкнул того с их импровизированного сиденья. Лишь тогда Жэнь Цуньшэн соизволил удостоить его взглядом. Чжоу Ань принялся отчаянно подавать знаки глазами: «Брат, только не говори, что ты этого не видишь! Чудовище уже здесь, оно сидит рядом!»
«Оно ведь не собирается откусить мне голову прямо сейчас?»
Это вообще пир или поминки по их душам? И точно ли сидеть здесь — это хорошая идея?! К тому же, дважды за короткий срок попасть на такое «торжество» — у кого угодно нервы сдадут.
Чжоу Ань был на грани срыва, однако Жэнь Цуньшэн оставался абсолютно невозмутим. Он лишь мельком глянул на гостя, после чего спокойно отвернулся и продолжил смотреть прямо перед собой. Судя по его ледяному спокойствию, ситуация всё еще находилась под его контролем.
Немного придя в себя, Чжоу Ань украдкой покосился на существо. И тут же замер: ему показалось, или монстр в этот же самый миг косился на него? Глаза существа были антрацитово-черными, и понять наверняка, куда направлен взор, было сложно, но интуиция так и кричала: «Оно следит за тобой!»
Это было жутко. Точнее, само лицо этого создания было воплощением жути.
Чжоу Ань медленно отвел взгляд, стараясь сохранять каменное лицо. «Я не смотрю на тебя, ты не смотришь на меня. Ты ешь свое, я сижу на своем. Мы встретились случайно, и заводить знакомство нам вовсе не обязательно».
К счастью, монстр ограничился лишь созерцанием. Никаких агрессивных действий он не предпринимал. Это позволило Чжоу Аню немного расслабиться, но спокойствие длилось недолго. Вскоре он заметил, что руки существа пришли в движение.
Огромная кисть внезапно схватила винный кубок и подняла его, замирая в жесте, приглашающем к тосту.
«Неужели у них тут еще и культура застолья в почете?!»
«Ну прекрасно. Сейчас еще в кости резаться начнем или на брудершафт пить?»
В этот момент перед ним на колени опустилась женщина. Взглянув на её лицо, Чжоу Ань едва не выронил кубок. Твою ж мать, это была Лу И!
«Что она, черт возьми, творит?!»
Лу И, сжимая в руках черный жбан, до боли напоминающий сосуд для выдержки младенцев, затесалась между двумя красавицами в белых одеждах. Подражая их плавным движениям, она наполнила его кубок до краев густой, черной жидкостью, от которой за версту несло кислым зловонием. Если бы не полный ярости и обиды взгляд, которым Лу И одарила Чжоу Аня, он бы решил, что она действительно погибла и примкнула к свите призраков.
В древности господствовали суровые патриархальные взгляды. И хотя Лу И была единственной женщиной в их группе, а на дворе стоял век просвещения и равенства, нельзя было не признать: сейчас она приняла чертовски верное тактическое решение — прикинуться служанкой. Однако в её глазах читалось такое унижение, что Чжоу Аню невольно вспомнилась фраза: «Жажду убить скрыть невозможно».
Но разве он был в чем-то виноват? Не он устанавливал правила этой игры. Если Лу И хотела высказать претензии, ей следовало обратиться к тому громиле, что сидел по левую руку от Чжоу Аня.
Сам парень сохранял серьезный вид, хотя в глубине души не мог сдержать ехидной мысли. Эта девица не раз и не два угрожала ему — что ж, колесо фортуны повернулось. Дожилась, красавица.
Периферийным зрением он заметил, как существо рядом опустило руку. Судя по движению тени, монстр осушил кубок. Чжоу Ань посмотрел на вонючее варево в своем сосуде. Если он это выпьет, то наверняка наружу выйдет всё, что он ел с самого Нового года.
Он замялся, выжидая и следя за Жэнь Цуньшэном. К счастью, тот не был настолько безумен, чтобы пить эту гадость — он просто выплеснул жидкость на крышку гроба перед собой. С облегчением Чжоу Ань последовал его примеру.
Как только жидкость коснулась дерева, перед глазами Чжоу Аня всё померкло. Словно кто-то мгновенно выключил яркий день, погрузив мир в непроглядную ночь. Глаза не успели адаптироваться к такой резкой перемене. Он моргнул, а когда снова открыл веки, то увидел прямо перед собой, под сенью исполинского древа, возникшую из ниоткуда колоссальную черную тень.
Это было нечто, чего он совершенно не видел в белом тумане. Теперь же, когда вокруг потемнело, очертания стали отчетливыми.
Черный силуэт был еще выше и массивнее того существа, что сидело рядом. Тень имела человеческие очертания. Она восседала перед ними в расслабленной позе: одна нога небрежно согнута, рука подпирает голову. Словно хозяин этого пира лениво взирал на своих гостей.
Чжоу Ань был уверен: это существо появилось только что. Вдруг он почувствовал движение слева от себя. Сердце забилось чаще: «Неужели Жэнь Цуньшэн решил сбежать?!»
Только он хотел протянуть руку, чтобы проверить, как кто-то резко дернул его за одежду вверх. Чжоу Ань поднялся вслед за рывком и обнаружил, что Жэнь Цуньшэн уже перемахнул через край гроба.
Они начали осторожно, почти бесшумно красться к внезапно появившейся тени. Существо, сидевшее рядом с Чжоу Анем, продолжало неподвижно застыть на месте, словно и не заметило, что их места опустели.
Чжоу Ань чувствовал, как напряжено всё тело Жэнь Цуньшэна — он был похож на натянутую струну, готовую лопнуть в любой момент и перейти в атаку. Это напряжение передалось и парню. К счастью, на этот раз Жэнь Цуньшэн не стал использовать его как живой щит.
Не позволяя мыслям отвлекаться, Чжоу Ань выхватил пистолет, держа его наготове.
Они не успели пройти и половины пути, как в тишине раздался душераздирающий вопль. Голос, кажется, принадлежал Бородачу.
Включай фонарь!
Едва его голос затих, Чжоу Ань щелкнул выключателем. Жэнь Цуньшэн сорвался с места и стрелой бросился к черной тени под деревом. Прыгнув на стоящий рядом гроб, он использовал его как трамплин и в полете выхватил шест «Обвивающий Дракон», обрушивая удар на голову призрачного исполина.
Луч фонаря в руках Чжоу Аня метнулся следом. Он не успел осветить Жэнь Цуньшэна, как вдруг сверху, прямо с головы каменного гиганта, на него молнией метнулась черная тень.
Чжоу Ань не успел разглядеть, что это, и нажал на спуск, повинуясь инстинкту.
Пуля попала в цель, заставив тварь дернуться в воздухе. Издав резкий звук, существо юркнуло в темноту и мгновенно скрылось из виду.
Выстрел и свет фонаря выдали позицию Чжоу Аня. Едва он успел отбить первую атаку, как кто-то, воспользовавшись его замешательством, налетел на него слева.
Удар сбил его с ног. Луч фонаря, освещавший путь Жэнь Цуньшэну, беспорядочно метнулся в сторону. К счастью, кто-то другой вовремя подхватил освещение.
В момент падения Чжоу Ань увидел прямо перед собой изуродованное, лишенное части плоти лицо.