Глава 80. Побег наяву
Он мгновенно узнал нападавшего — это был Бородач. Но теперь его глаза стали мутно-белесыми, а от щеки был вырван огромный кусок мяса. Прямо в открытой ране, пугая своей скоростью, буйно разрастался белый плесневый грибок.
Вокруг не утихала стрельба. Чжоу Ань, прижатый Бородачом к земле, одной рукой уперся ему в подбородок, не давая сомкнуть челюсти на своем горле, а другой приставил пистолет к виску мертвеца и спустил курок. Бах!
Это дало лишь секундную передышку. Как только белые нити грибка затянули рану, Бородач снова «ожил».
Пользуясь моментом, Чжоу Ань мощным пинком отбросил его от себя и перекатом вскочил на ноги. Неподалеку У Тяньчжэнь отчаянно отбивался складной лопатой от кольца мумий, пытавшихся вцепиться в него. Чжоу Ань сделал несколько прицельных выстрелов, расчищая товарищу путь для прорыва.
Он вспомнил этих мертвецов — это были те самые мумии, что сидели в нишах на скалистых стенах снаружи. Неизвестно когда и как они пробрались в этот зал, но теперь началось массовое «восстание».
Всё произошло слишком стремительно. Они даже не заметили, в какой момент исчез белый туман. Видимо, те странные существа и призрачные девы были лишь иллюзиями, способными существовать только в его дымной пелене.
Внезапно наверху вспыхнуло пламя. Чжоу Ань задрал голову и увидел, как Жэнь Цуньшэн и Сяогэ, действуя в унисон, подожгли голову гигантской тени.
Оказалось, что это была колоссальная каменная статуя. Обычной зажигалкой камень не разжечь, поэтому они стащили куртки, набросили их на голову изваяния и щедро облили крепким алкоголем. Спирт вспыхнул мгновенно.
Подпитываемое алкоголем пламя ревело. От невыносимого жара камень начал трещать — раздался громкий, сухой хруст, предвещающий разрушение. Жэнь Цуньшэн улучил момент и с силой обрушил шест «Обвивающий Дракон» на пылающий череп. Бум! Голова статуи разлетелась на куски.
Перед тем как огонь поглотил изваяние, Чжоу Ань успел разглядеть его лицо. Оно было точь-в-точь таким же, как у тех существ, что сидели за гробами-столами.
Да чтоб тебя! На чем эти твари выросли, почему они не дохнут?!
Шея этой мумии была кем-то надрублена, обнажая кость, и Чжоу Ань увидел, что даже изнутри костного мозга прорастает белый плесневый грибок. Он уже знал: эта зараза растет с невероятной скоростью, и единственный способ остановить её — огонь.
Огонь! — Жгите их! Только огонь их убьет!
Грибок внутри Бородача окончательно восстановил ткани, и тот, оскалившись, снова бросился в атаку.
Мумий было слишком много, патроны таяли на глазах. Толстяк Ван прыгнул сзади, обхватывая шею Бородача и повиснув на нем, словно коала. Навалившись всем телом, он прижал мертвеца к одному из гробов и проорал Чжоу Аню:
У этого иностранца в рюкзаке была фляга с выпивкой! Быстро доставай!
Да ты так прижал его, что мне не подлезть!
Он подскочил к рюкзаку на спине брыкающегося Бородача. Толстяк вцепился намертво, не оставляя зазора, так что Чжоу Аню пришлось на ощупь расстегивать молнию и совать руку внутрь. Сначала он вытащил гору какого-то хлама, среди которого мелькнул знакомый окровавленный бинт.
Флягу он не нащупал, зато наткнулся на кое-что более полезное. У наемников Лу И были одинаковые модели пистолетов. Чжоу Ань выхватил из сумки Бородача снаряженный магазин, вогнал его в свою рукоятку и в упор разрядил пулю в голову мертвеца.
Толстяк Ван спрыгнул, сорвал рюкзак с обмякшего тела и, выудив наконец флягу, швырнул её вперед:
Сяогэ, лови!
Сяогэ поймал сосуд в воздухе, одним выверенным движением снес голову очередной мумии и вылил спирт на гроб, который подтолкнул к нему Жэнь Цуньшэн. Даже отделенные от тел головы продолжали шевелиться, прорастая грибком — зрелище было похлеще любого фильма ужасов.
Жэнь Цуньшэн начал сооружать из гробов подобие баррикады вокруг исполинского дерева и обезглавленной статуи. Как только все перемахнули через эту невысокую стену, он бросил зажигалку в облитое спиртом дерево.
Пламя взметнулось вверх. Лу И тут же выпустила сигнальную ракету. В её ярком магниевом свете они начали карабкаться по стволу дерева.
Оказавшись ближе, они поняли, что те предметы, которые они приняли за колокольчики, на самом деле были огромными черными шарами. Снаружи они были покрыты слоем засохшей грязи, которая на некоторых уже лопнула, обнажая нечто, похожее на плотную массу перхоти.
Дотрагиваться до них никто не рискнул. Все лезли выше, туда, где к вершине дерева крепились бесчисленные веревки, тянущиеся к противоположной скале. Расстояние было около сотни метров. Как и снаружи, канаты были украшены множеством красных лент.
С этой высоты было слышно, как яростно полощутся эти ленты на ветру, что подтверждало: снизу, из бездны, бьет мощный воздушный поток. Сигнальная ракета, падая, осветила провал. Дерево росло на самом краю обрыва, а под ними зияла глубокая, не просматриваемая до дна расщелина.
Огонь внизу начал стихать, мумии уже подбирались к подножию. Чжоу Ань ухватился за одну из веревок и сильно дернул. Несмотря на то, что было неизвестно, сколько веков эти канаты здесь провисели, они казались надежными и должны были выдержать вес человека.
Сяогэ и Жэнь Цуньшэн пошли первыми. Остальным, как бы они ни боялись обрыва, пришлось рискнуть. В этой ситуации выбор был прост: либо стать кормом для мертвецов, либо поставить всё на этот призрачный шанс.
Когда припирает к стенке, на боль в руках плевать. Чжоу Ань заткнул пистолет за пояс, зажал фонарик в зубах и, ухватившись за веревку, закинул на неё ноги. Повиснув вниз головой, он начал перебираться на ту сторону.
Никакой страховки. Ветер из расщелины дул прямо в лицо, раскачивая веревки, словно маятники. Зрелище было леденящим кровь.
Что это там вылезло?!
Остальные, решив, что это мумии добрались до них, принялись светить вниз. Мертвецы еще не залезли на канаты, но они уже кишели на дереве и задевали те самые черные шары.
Грязевая корка лопалась, и изнутри выбирались существа. Покрытые черной шерстью, похожие на крыс, но во много раз крупнее, с длинными когтями и странными наростами у ушей, напоминающими рыбьи плавники. Эти твари вылуплялись из шаров, отряхивались от белой трухи и в несколько прыжков достигали вершины дерева, устремляясь по веревкам вслед за людьми.
Хулу пытался отбиться, но тварь оказалась проворнее. Она прыгнула ему прямо на голову. Когти мгновенно располосовали кожу, а зубы впились в макушку. Раздался короткий вскрик, и человек сорвался в бездну.
Чжоу Ань вспомнил те трупы с дырками в черепах и выеденным мозгом. Неужели это работа этих тварей?
Он обхватил канат локтем левой руки, а правой выхватил пистолет. В такой позе, раскачиваясь над пропастью, целиться было почти невозможно. Ему понадобилось три выстрела, чтобы сбить тварь, ползущую к нему по веревке.
Твою ж мать, мы что, в крысиное гнездо попали?!