Глава 86. Редкая возможность выпить и поболтать с ними

Улыбка Лао Шаня была какой-то развязной, неопределенной — поди пойми, смеется он на самом деле или издевается. Заметив взгляд Чжоу Аня, он лишь небрежно махнул рукой:

—Да хоть сейчас полосни его ножом — он и глазом не моргнет. Работай смело, не бойся.

Жэнь Цуньшэн, казалось, вовсе не слышал их слов. Его взгляд, как и у Толстяка Вана, был прикован к диску-шкатулке из вороненого золота. Чжоу Ань посмотрел на рану, которую перевязывал, и резко затянул узел на бинте. Жэнь Цуньшэн даже не дрогнул.

«Неужели у него и впрямь атрофированы болевые рецепторы?» — пронеслось в голове у Чжоу Аня. Лао Шань, явно знавший о молчаливом спутнике гораздо больше остальных, отхлебнул пива и замолчал.

—Малыш Ань, у тебя же тот черный камешек остался? Живо тащи его сюда! — заорал Толстяк Ван, крутя шкатулку в руках. — Гляди, эта выемка так и просит ключа!

Глаз на сокровища у Толстяка был наметан — не отнимешь. Чжоу Ань достал нефритовый кольцевидный диск «цзюэ». Несколько голов тут же склонились над столом. Диск идеально вошел в паз, а его резные грани совпали с узорами на шкатулке, точно шестеренки в сложном механизме. Чжоу Ань повернул его по часовой стрелке.

Щелк...

Внутри шкатулки что-то глухо лязгнуло, сработал скрытый механизм. С левой стороны выдвинулся небольшой ящичек.

—Что там? — Толстяк Ван оказался быстрее всех. Он выхватил содержимое, но его восторженный блеск в глазах мгновенно сменился разочарованием. — Тьфу ты, ерунда какая-то.

В пальцах Толстяка был зажат плоский предмет из черного камня, вырезанный в форме древесного листа. Работа была ювелирной: на камне виднелись тончайшие прожилки, почти неотличимые от настоящих. В самом «листе» были проделаны крохотные сквозные отверстия.

Будь это нефрит, за него можно было бы выручить неплохие деньги, но это был обычный камень. Столько усилий, такая сложная защита — и ради чего? Сама шкатулка стоила в десятки раз больше своего содержимого. Толстяк Ван, не теряя надежды, принялся трясти пустую коробку, ожидая, что оттуда выпадет еще что-нибудь ценное, но тщетно.

Покрутив безделушку так и сяк, остальные тоже быстро потеряли к ней интерес. Чжоу Ань же, заинтригованный отверстиями, поднял каменный лист к свету лампы.

—Не двигайся, — внезапно скомандовал У Тяньчжэнь, перехватывая его руку.

Он указал на стену. Свет, проходя сквозь крошечные дырочки в камне, проецировал на поверхность странные тени. Сами по себе отверстия казались случайными, но в тени они складывались в четкие символы и знаки.

—Похоже на те письмена с каменной стелы, — задумчиво произнес У Тяньчжэнь. Он хорошо запомнил те знаки, ведь никогда раньше не встречал ничего подобного ни в одной из изученных им культур.

Чжоу Ань, не сильный в эпиграфике, понял, что они зашли в тупик. Без новых данных гадать о смысле этих «теневых иероглифов» было бесполезно.

Вскоре Толстяку стало скучно. Жалуясь на духоту, он потребовал перенести посиделки во двор. Оказалось, что Лао Шань знаком с Чжоу Цзяньлу, да и с остальными он сошелся с поразительной легкостью — его коммуникабельности можно было только позавидовать.

Винный шкаф Третьего дяди опустел больше чем наполовину. Чжоу Ань, прихлебывая коллекционное вино, которое дядя берёг для особых случаев, смотрел в беззвездное небо и гадал: как он будет объяснять исчезновение запасов? Сказать, что в дом ворвались грабители?

—Да ты слабак! Гляди, как батя может! — в хлам пьяный Толстяк Ван, обнимая Лао Шаня за плечи, решил продемонстрировать свои таланты. — Радужный ты мой, сейчас я тебе покажу настоящий «Смерч»!

Чжоу Ань лишь покачал головой. Версия с грабителями выглядела всё более правдоподобно — эти ребята и впрямь вели себя как банда разбойников.

Чжоу Цзяньлу «сломался» первым: он растянулся прямо на траве и захрапел так, что, казалось, содрогались стены. У Тяньчжэнь мирно уснул, уткнувшись лицом в стол — даже в пьяном виде он оставался самым приличным из всей компании. Сяогэ в общем веселье не участвовал. Он сидел в углу, скрестив руки на груди, и, казалось, дремал.

Странное чувство охватило Чжоу Аня. Еще месяц назад они, по уши в грязи и пыли, ползали по мрачным подземельям, а теперь сидят здесь. Судьба — штука непредсказуемая.

Веселье затянулось до глубокой ночи. Чжоу Ань дважды бегал к кустам, чтобы «вернуть выпитое», за что был нещадно осмеян Толстяком. Впрочем, сам Толстяк вскоре практически прописался в туалете, так что его насмешки быстро сошли на нет.

Лао Шань оказался самым стойким. Выпив наравне с Ваном, он сохранял удивительную ясность ума. Прислонившись к цветочной стойке, он закурил и внезапно произнес:

—А ты на него совсем не похож.

—Если собираешься говорить загадками — лучше молчи. Мне неинтересно, — отрезал Чжоу Ань. После «очистки желудка» голова прояснилась, но сил на шарады не было.

Лао Шань с самого начала — еще в больнице — казался ему человеком непростым. И если он, подобно тем двум старикам, собирался не договаривать и вилять, то Чжоу Ань предпочел бы вообще ничего не слышать. Он устал гадать.

Заметив это демонстративное равнодушие, Лао Шань хмыкнул:

—Лао Чжоу неплохо тебя воспитал. Ты не такой, как тот тип… Если скажешь ему три слова, никогда не угадаешь, сколько раз он успел за это время заподозрить тебя в измене. Общаться с ним — сущая мука.

—А с чего ты взял, что я сейчас тебе верю? — Чжоу Ань открыл глаза и чуть выпрямился в кресле.

—Ты? — Лао Шань выпустил облако дыма и усмехнулся. — Тебе до него далеко. Решение, которое принял Лао Чжоу, гарантировало, что ты не проживешь такую жизнь, как он. Ты, парень, просто счастливчик.

—Рассказывай. — Чжоу Ань хотел знать, насколько несчастным он мог бы стать.

—Жить вечно в мире подозрений и интриг или просто сомневаться в текущих событиях — разница колоссальная, тебе и не вообразить. Если бы ты пошел за ним, нынешний вечер никогда бы не случился. Такой жизни у тебя бы просто не было.

Лао Шань обвел взглядом спящих. Толстяк Ван, видимо, укушенный комаром, что-то пробормотал во сне и влепил сам себе пощечину. Чжоу Ань молчал.

—Не понимаешь, да? — Лао Шань заговорщицки понизил голос. — Всё потому, что в этом мире нет никого опаснее человека, которого ты не можешь контролировать, но который при этом сильнее тебя.

Он затушил окурок и кивнул в сторону дома, где на диване неподвижно замер Жэнь Цуньшэн.

—Мне пора. Когда он проснется, скажи ему, что он может не спешить с уходом.

Лао Шань исчез так же тихо, как и появился, легко перемахнув через забор. Чжоу Ань заглянул в комнату. Жэнь Цуньшэн не пил с ними. Он уснул еще во время их споров, застыв в одной позе.

Чжоу Ань отхлебнул из чьей-то недопитой банки пива. Алкоголь не затуманил мозг, напротив — мысли стали пугающе четкими. Одна фраза, когда-то услышанная вскользь, внезапно всплыла в памяти:

«Ему не нужно быть великим. Достаточно, чтобы он исполнил свою роль в этом плане».

Раньше Чжоу Ань не понимал её значения. Теперь же всё встало на свои места.