Глава 89. Встреча с двойником Жэнь Цуньшэна
Чжоу Ань нахмурился, переваривая услышанное.
Вы сказали, что он прислал это письмо спустя семь или восемь лет после того, как ушел из дома? Как это понимать?
Старик, листая календарь, выудил оттуда пожелтевшую черно-белую фотографию с обтрепанными краями.
Нас в семье было пятеро братьев. Он — лечились чем придется, вот и запускали болезни до предела.
Старик замолчал, глядя куда-то в пустоту.
В семь лет он после сильной лихорадки онемел и оглох. Мы не знали, что с ним делать, как он будет жить дальше... Прокормить столько ртов было невмоготу, и отец уже подумывал отдать его куда-нибудь. И тут, помню, как сейчас, на пороге появился человек. Сказал, что собирает какую-то группу для закрытого эксперимента, «класс для гениев», что ли... Мол, приметил нашего Третьего и хочет забрать его с собой. Уговаривал отца долго.
Старик протянул фотографию Чжоу Аню:
Это фото он прислал вместе с тем письмом. Видимо, его одноклассники.
Чжоу Ань взял снимок. Время не пощадило его: по краям расплылись пятна черной плесени, но изображение сохранилось. На фото в один ряд стояли восемь мальчиков. Старшему на вид было лет десять, младшему — не больше шести-семи.
Они позировали на фоне дикого леса, заросшего густым кустарником. Но взгляд Чжоу Аня зацепился за деталь в левом верхнем углу: край промышленного здания, старого склада. Сердце пропустило удар — это место казалось ему до боли знакомым.
Он лихорадочно прокрутил в голове недавние события и вдруг осознал: это же тот самый склад, где его Третий дядя устроил фотовыставку!
Скелет в подвале, обрывки фраз, которые он пытался сложить воедино... Теперь всё начало обретать смысл. Шуанмэньдун — это старый адрес того района. «Экспериментальный класс для гениев» был создан некой тайной организацией, чтобы использовать детей для расшифровки тех самых странных символов.
«Ли» — порядковый номер ребенка в этом жутком классе.
Поначалу Чжоу Ань испугался, что найденный им в подвале скелет принадлежит брату старика, но тот упомянул, что их фамилия не Ли.
После того письма от Третьего не было ни весточки. Мы до сих пор не знаем, где он и жив ли вообще,
Чжоу Ань вспомнил о фотографии из подвала. После того как он чуть не потерял ценные улики, он взял за правило всё оцифровывать. Он достал телефон и открыл галерею.
Дедушка, посмотрите внимательно. Есть здесь ваш брат?
Старик долго всматривался в экран, щурясь за толстыми стеклами очков. Чжоу Ань терпеливо ждал. Наконец, старик медленно покачал головой:
Нет, никого из них не узнаю... Но вот этот человек...
Он ткнул пальцем в одну из фигур на фото:
Я помню его. Именно этот молодой человек пришел тогда к нам и забрал Третьего.
Чжоу Ань похолодел. Старик указывал на Жэнь Цуньшэна.
Точнее, если быть предельно точным, на человека, который выглядел точь-в-точь как Жэнь Цуньшэн.
В пятидесятых-шестидесятых годах он выглядел так же молодо, как и сейчас. Время над ним не властно!
Значит, это он организовал тот «класс для гениев»? Собрал восьмерых детей, чтобы вырвать у древних символов их тайны? Но почему именно дети? И почему именно эти восемь?
Вопросов стало еще больше. Старик больше ничего не знал, и Чжоу Ань, поблагодарив его, решил не злоупотреблять гостеприимством.
А-Кай, пока они беседовали, торчал у двери, дымя сигаретой. Когда старик вышел проводить гостя до порога и почуял запах табака, он тут же заворчал:
А-Кай! Опять ты за старое? Снова сигарет накупил?
Нет-нет, дед, тебе показалось! Иди приляг, отдохни,
Он поспешно выбросил недокуренную сигарету в пролет лестницы, а пачку сунул в руки Чжоу Аню, прошептав:
Выручи, прикрой!
С этими словами он завел деда обратно в квартиру.
Чжоу Ань машинально встряхнул пачку — внутри оставалось еще две-три штуки. Дешевое, вонючее курево. Решив подождать парня внизу, Чжоу Ань начал спускаться.
Этот дом был построен так, что все окна выходили на юг. На каждом этаже располагалось по семь-восемь квартир, лестница находилась посередине. В этот час в коридорах было безлюдно и тихо.
Едва Чжоу Ань ступил на последнюю ступеньку второго этажа, как в висок ему, рассекая воздух, полетел кулак.
Инстинкты сработали быстрее мысли. Он резко отшатнулся назад — и кулак прошел в миллиметре от лица. Нападавший не медлил: последовала серия быстрых, профессиональных ударов, нацеленных в жизненно важные точки.
Чжоу Ань когда-то посещал занятия по самообороне, но его навыки были, мягко говоря, дилетантскими. Однако сейчас, уходя от смертоносных выпадов, он чувствовал странную легкость. Тело двигалось само, словно в нем внезапно открылись скрытые резервы, а заблокированные энергетические каналы прочистились.
Он блокировал удары, уклонялся с кошачьей грацией и, поймав момент, когда противник метил ему в правое плечо, сам нанес встречный удар в левую ключицу.
Они одновременно отпрянули друг от друга. Чжоу Ань поднял взгляд и остолбенел. Перед ним стоял «Жэнь Цуньшэн».
Вид этого лица вызвал в душе бурю эмоций. Чжоу Ань сжал кулаки, поражаясь тому, как легко он только что применил боевые приемы, которых никогда не знал. «Черт возьми, я ведь так и не вернул ему должок за тот удар ногой!» — мелькнула мстительная мысль. Он уже был готов броситься в атаку, когда в голове раздался голос Системы:
«Что?! Наоборот, надо добить гада, пока он слаб!»
Чжоу Ань мгновенно остыл. Ладно, месть — это блюдо, которое подают холодным. Герой всегда знает, когда нужно проявить гибкость.
Проблема была в том, что он стоял у края галереи, а единственный выход на лестницу был перекрыт противником.
Отдай вещь,
У этого самозванца было не только лицо Жэнь Цуньшэна, но и его голос. Если бы не холодный, чужой взгляд, их было бы невозможно отличить. Даже близнецы не бывают настолько идентичными.
Взгляд двойника был прикован к пачке сигарет в руке Чжоу Аня. «Неужели он думает, что там что-то ценное?» — догадался Ань. В памяти тут же всплыла каменная пластина из диска-шкатулки. Очевидно, этот поддельный Жэнь Цуньшэн тоже охотился за ключами к шифру.
Чжоу Ань заметил, как на одежде противника, в том месте, куда он только что ударил, расплывается темное пятно. Он действительно ранен. И именно поэтому он медлит, не решаясь напасть снова, явно озадаченный внезапной прытью своей жертвы.
Взглянув вниз, Чжоу Ань принял решение. Он вскинул руку с пачкой сигарет:
Хочешь? Ну, лови!
Он швырнул пачку высоко вверх, и пока двойник непроизвольно проследил за ней взглядом, Чжоу Ань, опершись рукой о перила, перемахнул через ограждение. Он приземлился на крышу пристройки этажом ниже, самортизировал удар, перекатился и вскочил на ноги.
Двойник уже стоял у края галереи, готовый прыгнуть следом. Не теряя ни секунды, Чжоу Ань спрыгнул с крыши в узкий проулок. Раньше он бы точно вывихнул лодыжку, но сейчас приземление вышло на удивление мягким.
Он оказался прямо перед дверью какого-то дома. Маленький ребенок в штанишках с разрезом, стоявший на пороге, от неожиданности разразился оглушительным ревом.
Опасаясь, что его примут за похитителя детей, Чжоу Ань рванул прочь из лабиринта переулков. Выскочив на дорогу, он запрыгнул в первое попавшееся такси:
Шеф, гони!