Глава 90. Поручитель для Жэнь Цуньшэна? Безумие!

Таксист, ошарашенный столь эффектным появлением пассажира, проследил за его тревожным взглядом в окно. Видимо, пересмотрев в свое время гонконгских боевиков, водитель вообразил себя героем криминальной драмы. Не задавая лишних вопросов, он вдавил педаль в пол, и машина с пробуксовкой сорвалась с места.

—Вижу его, красавчик! Вон та тачка сзади, да? Ишь, обгонять вздумал! Когда я за баранку сел, его папаша еще в песочнице куличики лепил!

Судя по яростному акценту, водитель был приезжим, но азарта ему было не занимать. Чжоу Ань оглянулся. На самом деле он и сам не знал, пустился ли двойник в погоню, но в таком плотном потоке машин тот вряд ли решился бы на открытое нападение.

Домой он добрался уже в сумерках. У порога его встретила гора пустых картонных коробок, перегородивших вход. «Что за черт? У них тут что, приступ шопоголизма?»

Растолкав картон ногами, он вошел в гостиную и замер. Весь пол был застелен ярко-красной тканью.

—Это еще что? — опешил Чжоу Ань. — У нас кто-то замуж выходит или намечается похоронная процессия?

Посреди этого алого моря сидел Жэнь Цуньшэн. Он сосредоточенно, с какой-то пугающей педантичностью разглаживал куски ткани и аккуратно складывал их в ровные стопки. После недавней стычки с его двойником Чжоу Аню было не по себе видеть это лицо. Слишком уж разительным был контраст между безжалостным убийцей в переулке и этим... домашним Жэнь Цуньшэном.

—Что на него нашло? — шепотом спросил Чжоу Ань у Чжоу Цзяньлу.

Толстяк Ван, стоявший неподалеку, горестно вздохнул, точь-в-точь как многодетный отец:

—Мальчик вырос, у него появились свои интересы. Весь день так сидит. Звали обедать — ноль внимания, фунт презрения.

Толстяк явно ерничал, пользуясь тем, что Жэнь Цуньшэну обычно было глубоко плевать на подобные подколки.

—Зачем ему столько тряпья? И откуда он его взял?

—Кто ж его знает, — пожал плечами Чжоу Цзяньлу, который уже успел немного привыкнуть к странностям их жильца. — Лао Шань днем привез. Ты же знаешь нашего Шэн-цзая: из него и слова не вытянешь, даже если пытать начнешь.

С этими словами он ушел на кухню.

Свободного места в гостиной почти не осталось — даже диван был завален красными свертками. Чжоу Ань попытался отодвинуть край ткани, чтобы присесть, но не успел он коснуться материи, как Жэнь Цуньшэн резко бросил:

—Не трогай!

В его голосе прозвучала такая серьезность, что рука Чжоу Аня застыла в воздухе. В какой-то момент ему даже захотелось из вредности всё-таки дотронуться — просто чтобы посмотреть, разозлится ли этот ледяной истукан или сразу пустит в ход кулаки. Но, подавив в себе этот детский порыв, он лишь раздраженно подумал: «Это мой дом или твой? Совсем уже распоряжается как у себя...»

Со второго этажа спустились У Тяньчжэнь и Сяогэ. Оба были с походными рюкзаками — похоже, намечалась очередная вылазка. Чжоу Ань хотел было расспросить их, но тут завибрировал телефон.

Звонил Парн. Он назначил встречу в кофейне неподалеку. Тон был деловым, и когда Парн упомянул диск-шкатулку из вороненого золота, Чжоу Ань понял, что пойти придется.

Когда он пришел, Парн уже допивал свой кофе.

—Мое время дорого стоит, — сразу отрезал Чжоу Ань, садясь напротив. — Давай без этих ваших западных прелюдий. Говори прямо.

Парн, со своим аляповатым видом и манерами подозрительного дельца, явно готовил какую-то пространную речь, но напор Чжоу Аня сбил его с толку. На лице иностранца на миг отразилось замешательство, которое он тут же скрыл за дежурной улыбкой.

—А вы, пожалуй, самый прямолинейный человек из всех, с кем мне доводилось здесь работать.

Чжоу Ань промолчал, лишь выжидающе глядя на него. Он не любил кофейни, но иностранцы почему-то обожали обсуждать дела именно в такой обстановке.

Осознав, что его обычные уловки не сработают, Парн посерьезнел.

—Диск-шкатулка из вороненого золота... Он ведь у тебя, верно?

В телефоне Парн выражался туманно, но теперь карты были раскрыты.

—С чего ты взял? — Чжоу Ань уже догадывался, к чему клонит собеседник, но видеозапись, которую Парн вывел на экран своего планшета, заставила его пересмотреть свои предположения.

—Эту вещь должны были доставить моему боссу, но по дороге на конвой напали. Как видишь, работал профессионал. Тот самый Шэн-цзай, который был в нашей группе. Сейчас он ведь прячется у тебя?

На зернистых кадрах мелькнуло лицо Жэнь Цуньшэна. Но Чжоу Ань мгновенно понял — это был двойник. Откуда взялась эта уверенность, он и сам не знал, просто почувствовал нутром. Однако из этого следовал другой, куда более неприятный вывод: за ним следят.

Парн, приняв его молчание за признание, продолжил:

—Ты же знаешь, Шэн-цзай работал на нас по найму. Эта выходка очень разозлила моего босса. Чжоу Цзяньлу пытался за него заступиться, но этого недостаточно.

Вопросов становилось всё больше. Чжоу Ань нахмурился, пытаясь вычленить главное.

—И что дальше? Зачем ты пришел ко мне? Хочешь узнать, где шкатулка, или охотишься за Жэнь Цуньшэном?

В голове не укладывалось: если они знают, где он живет, почему не пришли забрать Жэнь Цуньшэна силой? Видимо, настоящий Жэнь Цуньшэн, вернувшись раненым, действительно отбил артефакт у своего двойника. Но босс Парна, похоже, даже не подозревал о существовании «второго» Жэнь Цуньшэна.

Чжоу Ань не спешил просвещать его на этот счет. Парн сцепил пальцы в замок и пристально посмотрел на него:

—Мой босс хочет, чтобы ты стал его поручителем.

—Ха! — Чжоу Ань не сдержал издевательского смешка. — Не знал, что я имею такой вес в глазах твоего хозяина.

«Сделать меня поручителем для Жэнь Цуньшэна? Они там совсем с ума посходили?» — пронеслось в голове. Было очевидно, что эти люди просто не могут контролировать Жэнь Цуньшэна и под красивым словом «поручительство» пытаются найти легальный способ влезть в их дела.

—Вы ведь скоро планируете спуск, — это был не вопрос, а утверждение. — Хорошее снаряжение и оружие здесь достать трудно. Сотрудничество с моим боссом решит все эти проблемы. К тому же я уверен, что у нас есть кое-что, что тебя заинтересует.

Парн показал ему фото на телефоне. Чжоу Ань внутренне содрогнулся — это был тот самый старый снимок восьмерых мальчиков, который он видел сегодня у А-Кая.

Значит, они копают в ту же сторону...

Вместо ответа Чжоу Ань вывел на экран своего телефона другую фотографию.

—Твой босс — это он?

На снимке Чжоу Ань стоял рядом со своим университетским наставником. Парн не ответил прямо, но его едва заметная реакция была красноречивее любых слов.

Его учитель... Макс Саймон. Тот самый добродушный профессор был теневым кукловодом, стоящим за всеми этими раскопками.

Позже, во время видеосвязи с Максом Саймоном, Чжоу Аню было трудно сопоставить образ благообразного старика-ученого с безжалостным дельцом. Отношения «учитель-ученик» в одно мгновение превратились в сухой и неприятный торг.

—Ань, я понимаю, тебе сейчас сложно принять мои методы, — голос профессора в динамике звучал всё так же мягко. — Но это то, что я обязан довести до конца. Ты — мой самый талантливый ученик, и я искренне надеюсь, что эта ситуация не разрушит нашей дружбы.

В конце разговора старик выдал эту тираду с таким искренним видом, будто действительно верил в свои слова. Но для Чжоу Аня в этой мягкости теперь сквозило лишь холодное, расчетливое лицемерие.