Глава 91. Снова в путь: единственный легальный пассажир
Это было решение, которое он не мог принять в одиночку. Жэнь Цуньшэн и Чжоу Цзяньлу с самого начала примкнули к отряду Лу И. Судя по тому, что Парн внезапно вышел с ним на связь, верхушка всё ещё колебалась: стоит ли вообще привлекать этого иностранца к их нынешней цели.
К тому же, эти скрытные типы так и не потрудились сообщить ему, куда именно они направляются. В прошлый раз у него хотя бы была отметка для «чекина», но прошло уже столько времени, а новая точка на карте так и не появилась.
К счастью, Саймон не требовал немедленного ответа и не пытался силой отобрать диск-шкатулку из вороненого золота. Чжоу Аня не покидало странное чувство: все эти переговоры были не более чем прощупыванием почвы. Но что именно они хотели в нём разглядеть? Этого он пока не понимал.
Когда он вернулся в дом, то первым делом услышал возмущённый вопль Толстяка Вана:
Оружия не дают, снаряжения нет! В этот раз мы обязаны содрать с этой девчонки три шкуры, не меньше! Иначе ваш покорный слуга уходит в свободное плавание!
Чжоу Ань прислонился к ширме, наблюдая за тем, как они пакуют вещи.
Лу И выходила на связь?
Они даже не пытались скрыть от него свои сборы. Чжоу Цзяньлу, заталкивая в рюкзак моток альпинистской верёвки, мельком взглянул на него:
Она и тебя нашла?
Чжоу Ань проигнорировал вопрос и подошёл ближе.
Если я смогу достать для вас кое-какие стоящие вещи, вы не передумаете брать меня с собой?
Толстяк Ван сложил пальцы пистолетом и, блеснув глазами, усмехнулся:
Юный товарищ, смотри, не прикуси язык на таких громких словах. Ты это серьёзно?
У Тяньчжэнь тоже поднял на него взгляд. В глубине души он чувствовал досаду. Будь это его мир, где при одном упоминании «Третьего господина» перед ним открывались бы любые двери, достать снаряжение или найти людей не составило бы труда. Но здесь у него не было никакой власти, и два предыдущих спуска в гробницы оставили после себя лишь горькое чувство бессилия.
Чжоу Ань уверенно кивнул. Изначально он хотел спросить их совета, но раз уж они всё равно решили работать с Лу И, а Саймон явно желал его присутствия в этой экспедиции, выставить Парну пару условий будет проще простого. Раз уж они в одной лодке, лишняя подозрительность только мешает делу.
Лишь в момент отъезда Чжоу Ань осознал масштабы их путешествия: пункт назначения находился на другом конце страны. Путь предстоял долгий. Впереди их ждали несколько пограничных КПП, поэтому везти оружие с собой было безумием. Пришлось ехать налегке, надеясь, что на месте всё уже подготовлено.
Позже Чжоу Ань задался вопросом: почему бы им не полететь на самолёте? Это сэкономило бы уйму времени. Ответ оказался до смешного суров: во всей машине он был единственным человеком с чистыми документами. Все остальные — сплошные «нелегалы», люди без прошлого и настоящего. Даже те поддельные удостоверения, что у них были, состряпал Парн ещё во времена их первого сотрудничества с Лу И.
Сидя в машине, Чжоу Ань чувствовал себя крайне странно. Словно среди компании диковинных монстров затесался один нормальный человек, который, к слову, ощущал себя здесь самым лишним.
Машина мчалась по трассе несколько дней. Они сменяли друг друга за рулём, но тела всё равно затекли так, что превратились в сплошную ноющую массу. Это было похлеще, чем ехать в общем вагоне поезда.
Знал бы, что будет так паршиво, лучше бы поездом поехали, — Пусть медленнее, зато кости бы целы остались.
Когда они подъезжали к пограничным постам, Чжоу Ань невольно сжимался от страха. Но проверяющий лишь мельком глянул на него, просмотрел пачку фальшивых документов и, не проронив ни слова, махнул рукой. На первых двух КПП Ань ещё обливался холодным потом, ожидая, что сейчас на всех, кроме него, защёлкнутся наручники. Но вскоре понял: его тревоги были напрасны. Дорога для них была открыта, словно по волшебству.
«Это иностранец всё устроил? — Неужели его влияние здесь настолько велико?» Впрочем, верилось в это с трудом.
Когда машина въехала в пределы автономного округа, пейзаж за окном наконец-то сменился: потянулись живописные горы и чистые реки, хоть немного радуя усталые глаза. До места оставалось всего полдня пути, когда они съехали с трассы на государственное шоссе. Дорога, вырубленная прямо в скалах, была узкой — в две полосы. С одной стороны нависала гора, с другой — зиял обрыв. Стоило водителю хоть немного зазеваться, и машина неминуемо ухнула бы в глубокое русло реки на дне ущелья.
Чжоу Ань выглянул в окно. Начал накрапывать мелкий, но навязчивый дождь. За рулём сидел Толстяк Ван, а рядом Чжоу Цзяньлу беспрестанно дымил сигаретой. Ань и раньше видел его курящим, но в этой поездке тот прикладывался к табаку подозрительно часто. Было видно: старика что-то гложет.
В салоне стало нечем дышать от дыма. Чжоу Ань чуть опустил стекло со своей стороны. В щель ворвался холодный воздух и влажная пыль, мгновенно протрезвляя голову. Внезапно машина резко затормозила. Пассажиров по инерции бросило вперёд, и Толстяк Ван, тут же высунувшись в окно, разразился отборной бранью.
Чжоу Ань полностью опустил стекло и выглянул наружу. По асфальту впереди сплошным потоком стекала жидкая грязь.
Оползень, — Смыло камни и грязь прямо со склона. Дорогу завалило наглухо, быстро не расчистят.
Оглядев растущую позади колонну машин, он предложил бросить автомобиль и идти пешком, а на той стороне попытаться поймать попутку. Глыбы, преградившие путь, были слишком велики для легковушки, но человек мог через них перебраться.
Застрявшие водители от нечего делать уже начали перекрикиваться на местном диалекте. Нашим путешественникам оставалось лишь порадоваться, что они поехали налегке — у каждого было лишь по одному рюкзаку.
Снаружи было зябко — то ли из-за дождя, то ли из-за того, что в горах температура всегда ниже. Они карабкались через месиво из грязи и камней. Оползень был такой силы, что снёс дорожные ограждения, словно соломинки.
Спустя двадцать минут ходьбы рельеф стал более пологим. Русло реки сузилось настолько, что его можно было перешагнуть. Они спустились вниз и зашагали по меже между полями к старику, который, несмотря на дождь, возился в огороде.
Отец! — У вас тут транспорт какой-нибудь найдётся? Нам бы до Бацютуня добраться. Мы заплатим!
В спешке он случайно наступил на росток какой-то рассады, за что тут же получил порцию ругательств на местном наречии. Слов они не поняли, но интонация была предельно ясна. Старик шпарил на диалекте, они — на путунхуа; диалог слепого с глухим.
Наконец к ним подошёл мужчина помоложе, в широкополой соломенной шляпе и с мотыгой на плече. Он переговорил со стариком на местном говоре, а затем на ломаном путунхуа спросил:
Чего вам тут надобно?
Наконец-то хоть кто-то, кто их понимает! Обрадованные, они изложили свою просьбу. Мужчина кивнул и велел идти за ним: у него дома был грузовой мототрицикл, на котором он согласился их подбросить.
Шестеро взрослых мужчин, втиснутых в кузов этого драндулета под моросящим дождём, представляли собой жалкое зрелище. Им пришлось буквально вжиматься друг в друга, чтобы поместиться. Толстяк Ван, занимавший места за двоих, то и дело втягивал живот, рискуя быть вышвырнутым на дорогу.
Это просто крах морали и гибель человечности! — Наглая дискриминация по весовому признаку средь бела дня!
Оставалось лишь молиться на крепость китайского автопрома, иначе на этих разбитых просёлочных дорогах трицикл развалился бы на части, не проехав и половины пути.
Вы что, в туристы заделались? — Время вы выбрали неудачное. Сюда через пару месяцев надо приезжать.
Его слова заставили всех насторожиться.