Глава 96. Взорвали гору?
Чжоу Цзяньлу, оказавшийся рядом, погружался в жижу с пугающей скоростью.
Твою ж мать! — В этой грязи какая-то дрянь вцепилась мне в ногу!
Трясина уже дошла ему до груди. Чжоу Ань из последних сил дотянулся до него, боясь, что того затянет с головой и найти его в этом месиве будет невозможно.
Жэнь Цуньшэн, упершись ногой в корень крепкого дерева, подался вперед, пытаясь помочь. Расстояния не хватало. Чжоу Ань одной рукой нащупал пряжку ремня, быстро расстегнул его и швырнул свободный конец Жэнь Цуньшэну.
Чжоу Цзяньлу к тому моменту ушел в грязь уже по самый подбородок. Задрав голову, он истошно вопил:
Тяни, тяни скорее! Я зажал эту паскуду ногами!
Ты еще и трофеи собирать вздумал?! — Жить надоело?!
Он обмотал ремень вокруг ладони, другой рукой мертвой хваткой вцепившись в воротник Чжоу Цзяньлу.
Тебе легко говорить! — Если бы я её не зажал, она бы мне уже всё хозяйство откусила!
Едва он договорил, Жэнь Цуньшэн с силой рванул на себя. Две «грязевые морковки» пулей вылетели из трясины. Рывок был таким мощным, что Чжоу Ань пролетел вперед, кувыркнулся в воздухе и, приземлившись на одну руку, сумел сохранить равновесие.
Пусть штаны и норовили сползти, но приземление вышло эффектным.
Чжоу Цзяньлу плюхнулся на пятую точку там, где почва была потверже. Его ноги всё еще были измазаны в жиже, но он умудрился резким движением вышвырнуть на сушу то, что удерживал коленями.
Жэнь Цуньшэн, решив, что это какая-то опасная тварь, уже занес нож, но в последний момент замер.
На траве лежала безголовая мумия. Судя по всему, она пролежала в болоте целую вечность — плоть во многих местах была изъедена червями и временем. Однако цвет останков был в высшей степени странным: мертвенно-зеленым, вызывающим инстинктивное отвращение. Выброшенная на берег, мумия выглядела так, будто вот-вот рассыплется в прах. Оживать там было явно нечему.
Не может быть… — Она точно шевелилась и щупала меня за бедро!
Чжоу Ань, подтягивая штаны, закатил глаза. Головы нет — чем она его кусать собралась? Задом? Скорее всего, Чжоу Цзяньлу просто наступил на неё, а когда начал тонуть, скрюченные пальцы покойника случайно зацепились за ткань брюк.
Жэнь Цуньшэн бросил ремень владельцу, достал из рюкзака веревку и начал одного за другим вытягивать остальных бедолаг из ловушки. Сяогэ и его команда среагировали быстрее всех: едва почуяв неладное, они зацепились тросами за ветки и буквально перелетели через опасный участок.
Мать твою! Чтобы об этом случае — кипятился Толстяк Ван, пытаясь соскрести с себя слои липкой грязи.
Бесполезно, — Старик знает здесь каждую кочку. Он прошел там, где твердо, а мы поперлись наобум. Пока будем его догонять, еще не раз в роли репок выступим.
Кто он такой и зачем ему нас губить?
Лао Шань окинул взглядом местность, переглянулся с Жэнь Цуньшэном и предположил:
Скорее всего, страж.
Страж чего? — Сказали же: деревня исчезла. Что он тут охраняет? Гнилое болото?
Лао Шань лишь холодно усмехнулся, не удостоив его ответом.
Когда я провалился, то нащупал внизу что-то твердое, — Похоже на крышку гроба. Может, в нем эта штука и лежала?
В этот момент небо окончательно потемнело. Тучи нависли так низко, что казалось, горы вот-вот подопрут небесный свод.
Лу И подозвала одного из своих людей — худощавого, бледного парня.
Ницю, сможешь спуститься?
Прозвище «Вьюн» говорило само за себя — этот парень был мастером работы в подобных условиях. Ницю опустил руку в жижу почти по плечо, прощупал дно и кивнул:
Можно попробовать.
Чжоу Ань наблюдал, как тот облачается в гидрокостюм и натягивает на голову странную маску, больше напоминавшую чулок грабителя банков. Плотно упаковавшись, Ницю размялся, обвязался страховочным тросом и плавно, словно в родную стихию, ушел в трясину.
К счастью, в этой жиже не оказалось кровососущих тварей, способных обглодать человека до костей, но само зрелище того, как человек полностью исчезает в грязи, вызывало приступ удушья.
Этому мастерству с малых лет учатся, — Своего рода «искусство девственника», только в грязи.
Ницю дернул за веревку, и его вытянули на поверхность. Так повторялось несколько раз. На пятый раз он появился не один — на свет божий извлекли деревянный гроб. Он не выглядел дорогим, крышка отсутствовала, а внутренности были до краев заполнены черным илом.
Там внизу каменная плита, — Трясина неглубокая, плита служит дном.
Лу И вопросительно посмотрела на Лао Шаня. Тот подтвердил: скорее всего, вход именно там. У Тяньчжэнь, хоть и разбирался в архитектуре, не обладал навыками Ницю, чтобы спуститься и осмотреть всё лично. Пришлось полагаться на описания «Вьюна». Команда начала расчет: сколько нужно заложить детонаторов, чтобы разнести плиту, но не обрушить на себя всю гору.
Пока решали технические вопросы, Лао Шань настоял, чтобы все переоделись в гидрокостюмы — он подозревал, что часть пути придется преодолевать вплавь. Группа выглядела неоднородно: часть людей беспрекословно слушалась Лао Шаня, другие же держались особняком, явно имея свои соображения.
Ницю снова нырнул закладывать взрывчатку. Чжоу Ань, проверяя снаряжение, случайно поднял взгляд и замер. Возле безголовой мумии на корточках сидел Жэнь Цуньшэн… и курил.
У Чжоу Аня едва челюсть не отвисла. Видеть Жэнь Цуньшэна с сигаретой было куда более шокирующим зрелищем, чем если бы тот вдруг начал палить из пулемета. Похоже, это место действительно было проклятым, раз даже такой «правильный» затворник превратился в «трудного подростка».
Жэнь Цуньшэн какое-то время внимательно изучал живот мумии, но, не заметив ничего подозрительного, поднялся и затушил окурок. Лао Шань потыкал останки веточкой и что-то тихо сказал парню. Чжоу Ань не расслышал слов.
Когда Ницю выбрался в последний раз, все отошли на безопасное расстояние. Начал накрапывать мелкий дождь. В сумерках горы казались зловещими исполинами, затаившими дыхание в ожидании чего-то ужасного.
В спешке они упустили из виду одну важную деталь. Эти склоны и так были нестабильны из-за постоянных селей. Взрыв на глубине мог стать той самой последней каплей.
Грохнуло. Земля под ногами ощутимо вздрогнула. Почти мгновенно поверхность покрылась сетью трещин, которые на глазах превращались в зияющие провалы. Почва под ними, подмытая дождем и взбаламученная взрывом, превратилась в стремительный поток. Люди, словно щепки в половодье, вместе с тоннами земли и камней рухнули в бездну ущелья.