Том 2 · Глава 10. Побочная история: Призрак Кудандзаки

Побочная история:

Призрак Кудандзаки

Часть 1

Наступил шестой год эры Каэй (1853 г.), зима.

Дзэндзи решил передохнуть в чайной, выходившей на улицу в районе Нихонбаси. Утро выдалось довольно холодным, и горячий чай, скользнувший по горлу, принес особое умиротворение. Однако сверток в ткани, лежавший рядом, не давал ему расслабиться полностью.

«Что же мне с этой штукой делать…» — Он посмотрел на узелок, деливший с ним скамью, и его плечи поникли. Под оберткой скрывалась одна-единственная гравюра укиё-э, созданная методом ксилографии. Работая в лавке, он неплохо набил глаз в оценке таких вещей. Гравюра была обычной многоцветной печатью массового производства, но довольно высокого качества. И все же при мысли об обстоятельствах, с ней связанных, он морщился.

Картину укиё-э завернули, чтобы никто не видел, что она у него. Ее владелец уже покинул этот мир — его убили во время ночной прогулки. Да и убийство было нерядовым: тело оставили разорванным на куски, что наводило на мысль о нечеловеческой природе убийцы. Вдобавок ко всему, гравюру под названием «Укиё-э с Кудандзаки» нашли прямо у тела, что породило слухи, будто это демоническая картина, а человек умер от проклятия.

Как такая зловещая вещь попала в руки Дзэндзи, было довольно просто: покойный был постоянным клиентом магазина «Сугая», и его жена, не зная, что делать с гравюрой, просто всучила ее Дзэндзи. Он хотел было предложить сжечь ее во имя упокоения мужа, но давать советы покупателю — дурной тон, поэтому он промолчал и забрал укиё-э.

«И что, черт возьми, мне делать с этой жуткой вещью? Я же не какой-нибудь там экзорцист», — мысленно проворчал он, тяжело вздыхая. Он долго и мучительно размышлял о своем следующем шаге, а затем медленно поднялся. «Ладно. Пока что, думаю, загляну в лавку с рисовыми лепешками». Он решил оставить эту проблему эксперту, на потом. Настроение его немного улучшилось, и в этот миг неосторожности он шагнул вперед и налетел на чье-то плечо.

—Эй, смотри куда прешь! — крикнул прохожий.

Раздраженный Дзэндзи наклонился, чтобы поднять оброненную гравюру. Но опоздал на секунду.

—А.

По чистой случайности укиё-э упала под ноги пробегавшему мимо человеку и была безжалостно раздавлена.

Когда речь заходила об отцах, Дзинъя невольно вспоминал Мотохару. Память о том, как его второй отец бросил вызов демону, собрав все свои силы, была еще свежа в его сознании. Дзинъя восхищался этим человеком — отстраненным, но непоколебимым в своих убеждениях. Но это не означало, что Дзинъя не любил своего настоящего отца. Познав утрату, Дзинъя теперь понимал, откуда бралось горе его отца. Но факт оставался фактом: Дзюдзо теперь был отцом Нацу, а не его.

По правде говоря, Дзинъя не совсем понимал, какую дистанцию ему следует держать с отцом. Даже сейчас, когда они сидели друг против друга за чаем, он не знал, как себя вести.

—Прошу, выпей, прежде чем мы все обсудим.

—Благодарю. — Дзинъя отхлебнул чаю. И чай, и закуски к нему — все было высшего качества, как и следовало ожидать от богатого дома.

Он наблюдал, как отец тоже пьет чай, и заметил, что морщин у того стало больше, чем он помнил. Это остро напомнило ему о течении времени. Выражение лица мужчины тоже казалось мягче, чем запомнилось Дзинъе.

—Перейду к делу. У меня к тебе есть просьба, — начал Дзюдзо.

Дзинъя не удивился. Он знал, что Дзюдзо не стал бы приглашать его в свои покои просто так, чтобы выпить чаю. Скорее всего, это будет еще одна просьба, связанная с духами.

—Как человек, занимающийся торговлей, я имею много связей, — продолжил Дзюдзо. — Один из моих знакомых, владелец магазина ксилографии в Тэмматё, сказал мне, что к нему попал необычный товар — демоническая картина.

Он говорил с серьезностью, но не выказал отвращения при упоминании демонов. Дзинъя не мог сказать, преодолел ли мужчина свое прошлое или просто скрывал эмоции. Возможно, он бы знал наверняка, если бы они провели вместе больше времени.

—Работа называется «Укиё-э с Кудандзаки». — Дзюдзо достал одну гравюру укиё-э. Это был портрет прекрасной женщины на фоне струящейся реки — распространенный сюжет. Похоже, это была храмовая дева, украшенная различными безделушками, но в руках она держала простой на вид меч, словно мать — младенца. По ярким краскам и изысканному стилю даже дилетанту было ясно, что это прекрасное произведение искусства. Однако Дзинъю волновало не столько само искусство, сколько изображенная на картине женщина.

—…Княжна Нунакава? Нет, не совсем…

—О? А кто эта княжна Нунакава? — Дзюдзо приподнял бровь, услышав бормотание Дзинъи. Он спрашивал не для прояснения, а чтобы испытать его.

Не отрывая взгляда от гравюры, Дзинъя ответил:

—Древняя богиня нефрита, связанная с реками. В провинции Синано ее почитают как богиню пивоварения. Эта картина — обычный женский портрет, но его можно истолковать и как изображение княжны Нунакавы. Впрочем, возможно, я ошибаюсь, так как этот меч тогда был бы неуместен.

Ожерелье, украшавшее шею храмовой девы, казалось нефритовым. В сочетании с фоном струящейся реки, стройная женщина напоминала богиню из Синано, о которой он когда-то слышал.

—Довольно специфические у тебя познания, — сказал Дзюдзо.

—Да, так… я слышал это от другого человека.

—Вот как?

Ради своего настоящего отца Дзинъя избегал дальнейших подробностей, чтобы не бередить воспоминания о том прошлом.

Княжна Нунакава была богиней нефрита. Говорили, что нефрит с ее благословением обладает силой бессмертия и был желанным предметом для храмовых дев. Считалось, что она правит провинцией Коси, но легенды о ней рассказывали даже в провинции Синано. Она также была матерью бога Такэминаката-но-ками, что делало ее богиней благополучных родов в Синано, помимо того что она была богиней пивоварения.

Когда-то Дзинъя многое узнал о религии от Мотохару. В том числе и о княжне Нунакаве, особенно предания о ней из Синано. Вот почему эта прекрасная храмовая дева, облаченная в нефрит на фоне реки, так напомнила ему о богине. Только простой на вид меч портил сравнение.

—Вы упомянули, что это демоническая картина. Полагаю, из-за каких-то слухов? — спросил Дзинъя.

—Да, но ничего серьезного. Художник, создавший эскиз для этой картины, говорят, заболел и слег. Он пошутил, что получил божественное наказание за продажу демонической картины.

Именно это и привлекло внимание владельца магазина ксилографии, который в итоге и рассказал об этом Дзюдзо. Однако было неясно, как это привело к тому, что Дзюдзо рассказал об этом странному ронину, охотнику на демонов.

—Что думаешь? — спросил Дзюдзо.

—Все выглядит вполне обычно. Это просто нормальная гравюра укиё-э, — честно ответил Дзинъя. Ему было неловко, что он не может сказать ничего больше после того, как Дзюдзо потрудился его позвать, но добавить было действительно нечего.

—Значит, болезнь художника — это совпадение?

—Не могу сказать наверняка, поскольку сверхъестественные происшествия не всегда очевидны. Но сейчас я не вижу ничего, что выделялось бы как странное.

Дзюдзо опустил взгляд и внимательно изучил гравюру. Несмотря на то, что ее называли демонической, на ней была изображена лишь красивая женщина. Даже ему она казалась не более чем обычной картиной.

—Полагаю, вы хотите попросить меня выяснить правду об этой картине? — спросил Дзинъя.

—Да. Ничего страшного, если это пустяк, но если это что-то, что вызовет проблемы, я хочу, чтобы ты с этим разобрался.

—Понял. Я берусь за это дело. — Дзинъя взялся за работу без колебаний. Даже если картина не представляла проблемы сейчас, она всегда могла стать ею в будущем. Сверхъестественные происшествия по своей природе непредсказуемы. Лучше быть осторожным, чем оптимистичным и поплатиться за это. К тому же, гравюра его беспокоила.

—Рад это слышать. Разумеется, за свои труды ты получишь плату.

—Благодарю.

Дзюдзо торжественно кивнул, и разговор подошел к концу. От начала до конца их общение было не семейным, а как у клиента и подрядчика. Дзинъя счел это немного грустным, но в то же время чувствовал, что так и должно быть. У Дзюдзо теперь была новая семья, и хотя Дзинъя потерял свою, у него остались воспоминания о второй семье. Было бы постыдно сейчас гнаться за их утраченной связью.

—Почему бы нам не выпить вместе, когда дело будет улажено? — предложил Дзюдзо.

Дзинъя был благодарен за этот жест, но также чувствовал легкую вину. Он принял заказ не ради своего настоящего отца, а из личного интереса — не потому, что это могло быть связано с «демонической картиной», а потому, что на ней была изображена прекрасная храмовая дева в нефритовом ожерелье.

Ножны меча, который она держала, были металлического цвета, а их изгиб говорил о том, что это длинный меч тати. Единственное место, где, по его сведениям, делали такие простые металлические ножны для тати, было Кадоно.

Зимы в Эдо были суровыми, полными ледяных ветров, от которых кожа немела и коченела. Прохожие дрожали, торопливо шагая по улицам. Дзинъя смешался с ними и взглянул на завернутую в ткань «Укиё-э с Кудандзаки» в своих руках.

При слове «Кудандзака» на ум приходил определенный холм в Иидамати под названием «холм Кудандзака». Свое название (означавшее «холм девяти ступеней») он получил из-за девяти каменных ступеней. Официальная правительственная резиденция под названием поместье Кудан также стояла на этом холме, усиливая образ. Несмотря на это, ни один аспект гравюры не напоминал ни один известный Дзинъе холм в Иидамати.

Кроме того, главный объект гравюры — женщина — был примечателен. Сочетание храмовой девы и меча тати в металлических ножнах вызывало в воображении образы его родной деревни Кадоно. К сожалению, он не мог понять, как это может быть связано с холмом Кудандзака.

Он ломал голову, пока шел. Как раз когда кончики его пальцев окончательно онемели от зимнего холода, он добрался до своего привычного места: ресторана соба «Кихээ».

—О, Дзинъя-кун. Добро пожаловать. — Как всегда, Офуу поприветствовала его, когда он прошел через входные занавески. Она всегда относилась к нему тепло, но после инцидента с садом счастья стала еще более дружелюбной. Если подумать, возможно, она присматривала за ним — хотя была официанткой для него, платящего клиента, — потому что он был таким же демоном, как она. Удивительно, но, несмотря на свою заботу, она никогда не переходила границ. Дистанция, которую она держала между ними, была чрезвычайно по душе Дзинъе. — Вот, выпей. На улице, должно быть, холодно.