Том 2 · Глава 9. Сад счастья

Сад счастья

Часть 1

БАМ… БАМ…

Я услышал звук.

Я не сразу понял, что это мяч ударяется о землю, пока девочка не начала петь считалочку, как в детской игре.

Вокруг сгущались сумерки. Я пошел на далекий звук и оказался у заброшенного поместья.

Бам… бам…

Звук становился громче. Должно быть, я приближался.

Голос девочки дразнил слух. Он был успокаивающим и в то же время слегка тревожным.

…Раз – и мы на берегу Хигана,

…Два – и дома нет, ушел в туманы.

Увлеченный песней, я прошел в ворота и поспешил прямо в сад.

Я добрался до места.

Оглядевшись, я увидел небольшой пруд и чарующие цветущие нарциссы.

В воздухе стоял изысканный, сладкий аромат. От густого запаха цветов голова шла кругом.

Я услышал всплеск. Наверное, в пруду были кои.

…Три – ни мамы, ни отца не видно,

…Четыре – к призракам брести в могилы.

В воздухе сада плясал маленький белый огонек. Светлячок? Или, быть может, душа?

Все казалось нереальным, словно я смотрел на берега Хигана в загробном мире.

Может быть, это уже не тот мир людей, который я знал?

…Пять – все дни былого стали сказкой,

…Шесть – тоска о том, что было лаской.

Это место, традиционная резиденция самурая, лежало в руинах, но цветы в ней цвели гордо. Сад был ярким, но серым. В его центре девочка играла с мячом.

Это была красивая девочка с короткими черными волосами. Она походила на куклу, возможно, из-за застывшего выражения лица. Она была одна в саду, стучала мячом и пела свою считалочку. Совершенно обычная игра для маленькой девочки, и все же что-то в ней было не так – быть может, тень скорби, окружавшая ее. Она не улыбалась, ее взгляд был устремлен вдаль, пока она пела.

Бам… бам… Гулкие удары мяча звучали в такт с моим собственным сердцем.

Заброшенный сад таил в себе всю красоту мира духов. Эмоции, затаившиеся в моем сердце, не могли обрести форму.

Я не мог пошевелиться. Мой взгляд был прикован к этой девочке.

Место было странным – нет, жутковатым. И все же желания бежать не возникало. Или, может быть, моя душа просто попалась в тот момент, когда я увидел ее?

…Семь – наступит день, все слезы высохнут,

…Восемь – вот, наконец…

Песня внезапно оборвалась, но звук ударов мяча продолжался без умолку.

Интересно, почему она не продолжила песню? Я стоял там какое-то мгновение в замешательстве, когда услышал шепелявый детский голосок:

—Вот так все и заканчивается.

Потому что пути назад больше нет.

Шел шестой год Эры Каэй (1853 г. н. э.), осень.

Сезоны чарующих полевых цветов и палящего зноя миновали, и мир окрасился в теплые осенние тона. Время от времени налетал ветер, унося опавший лист в неизвестном направлении. Изящество этого времени года было глубоким, как хайку, но у вечно занятых жителей Эдо не было времени остановиться и поразмыслить над красотой осени. Город, как всегда, был беспокоен, люди сновали туда-сюда.

Среди этих людей шел одинокий мужчина с угрюмым выражением лица. Это был Миура Наоцугу Аримори, и его преследовала одна проблема.

В этом году Наоцугу исполнялось восемнадцать. Он был единственным сыном семьи Миура, вассала сёгуната Токугава, хотя и не из богатых. Он работал секретарем в замке Эдо, что было редкостью для его юного возраста. В правительстве было два типа секретарей: одни занимались публичными документами, другие – секретными. Он был из первых и в основном составлял лицензии и аналогичные документы, а также упорядочивал бумаги низкой важности. Он носил свежее и накрахмаленное кимоно, его голова от лба до макушки была чисто выбрита, а волосы собраны в пучок – вылитый строгий и серьезный самурай.

Его жизнь текла довольно гладко, единственным мелким огорчением было то, что работа мешала ему общаться с женщинами. Родители были здоровы, братьев и сестер у него не было, так что он был уверен, что со временем станет главой семьи.

Семья Миура была вассалом сёгуната Токугава, но находилась на нижней ступени иерархии и, следовательно, была далека от достатка. Тем не менее, жалования хватало на жизнь, так что можно было сказать, что Наоцугу наслаждался относительной финансовой безопасностью.

И все же что-то его беспокоило – даже ставило в тупик. Хотя большинство сказало бы, что он живет благословенной жизнью, он не мог отделаться от чувства, что во всем этом что-то не так.

Он не мог быть наследником семьи Миура.

Нацу доела свою собу на обед, ничего не оставив, и вздохнула.

Со стуком на стол поставили новую чашку чая.

—Вот, выпей еще.

—Спасибо, хозяин, — поблагодарила она мужчину, который специально принес чай из кухни, и оглядела лавку. Соба была не так уж плоха, но заведение пустовало, хотя был полдень. Удивительно, как ресторан может быть настолько непопулярным. — У вас совсем нет посетителей, да?

—Ха-ха! Ты права, но не обязательно сыпать соль на рану! — Дела в «Кихээ» шли как всегда плохо. В последнее время клиентов стало немного больше, чем раньше, но до хороших показателей было еще далеко. Владелец ресторана, казалось, ничуть не переживал по этому поводу и громко рассмеялся, когда ему указали на очевидное. Он ухмыльнулся, как нашкодивший ребенок, и сказал:

—Жаль, того парня нет, а?

—О чем ты? Я не приходила сюда в надежде встретить его или что-то в этом роде.

—Да неужели? Тогда почему ты, войдя, спросила, заходил ли он сегодня?

—Ну, он всегда здесь, так что я просто подумала, что странно его не видеть.

—М-м-м. Как скажешь. Только не строй никаких планов — Дзинъя должен жениться на моей дочке. Я бы его даже тебе не уступил.

У Нацу дернулся глаз.

—О, так у них с Офуу-сан все серьезно?

—Я бы сказал. У них есть чувства друг к другу, наверное.

—Ясно… — вздохнула она, зная, что на самом деле не о чем беспокоиться. Мужчина выжидающе посмотрел на нее, готовый поддразнивать дальше, поэтому она, избегая ответа, сделала глоток чая.

Чтобы сменить тему, она спросила:

—А где твоя дочь?

—Ушла с доставкой еды. У нас тут остановился гость из Киото, который время от времени у нас заказывает.

—Вот как? Значит, у вас появляются постоянные клиенты.

—Ну, этот клиент в конце концов уедет из Эдо, так что трудно сказать, что у нас есть постоянный.

—Понятно. В бизнесе одни взлеты и падения, да?

—Это точно.

Нацу выросла, наблюдая за работой своего отца и Дзэндзи, поэтому понимала, что ведение дел порой бывает нестабильным.

Занавески у входа раздвинулись, и вошла невысокая девушка в светло-розовом кимоно. Ее волосы были закреплены шпилькой в виде камелии.

—Я вернулась. О, Нацу-сан. Здравствуйте.

—Здравствуйте, Офуу-сан, — Нацу слегка склонила голову.

Офуу, единственная дочь владельца ресторана собы, тепло улыбнулась.

—Вы в последнее время довольно часто к нам заходите, не так ли? — Она была ниже ростом и выглядела моложе Нацу, но ее улыбка казалась какой-то взрослой. Посмотрев на нее, нельзя было и подумать, насколько она на самом деле неуклюжа.

—С возвращением, Офуу. Все прошло хорошо? — спросил ее отец.

—Все в порядке. Перестань так обо мне беспокоиться, я не ребенок.

—Не говори глупостей, я буду беспокоиться о тебе в любом возрасте, — сказал он несколько угрюмо.

Немного смутившись, она хихикнула, слегка покраснев. Она убрала деревянный ящик для доставки в заднюю комнату и надела фартук. Возвращаясь к работе, она случайно встретилась взглядом с Нацу.

—Отцы иногда бывают такими гиперопекающими, правда?

—И не говорите.

Они обменялись улыбками. Хотя характеры их отцов различались, в этом одном они были поразительно похожи.

—Почему мне кажется, что здесь обо мне говорят нехорошее… — сказал владелец ресторана.

—Вовсе нет, — сказала Офуу. — Я очень горжусь, что вы мой отец.

—Хе-хе, правда?

Вид такой счастливой семьи поднял настроение и самой Нацу. Не желая мешать их моменту, она положила деньги на стол и встала.

—Я тогда пойду. Оставлю плату здесь.

—Вы уверены? — сказала Офуу. — Не хотите подождать Дзинъю-сан?

—И вы туда же… — простонала Нацу.

Отец и дочь, конечно, попали в точку. Нацу стала постоянной посетительницей этого места именно потому, что сюда приходил Дзинъя. Ее сегодняшний визит, как всегда, был в надежде снова его встретить. Теперь она могла нормально с ним разговаривать, так как выросла из той дерзкой девчонки, какой была когда-то.

—Я тогда пойду.

Оставаться здесь означало подвергнуться насмешкам, поэтому она быстро ушла, устремившись к выходу. И столкнулась с кем-то, кто как раз входил через занавески.

—О, изви… — она замерла на полуслове, увидев, с кем столкнулась. Это был юноша с мечом у бедра, пучком на голове и в свежем, накрахмаленном кимоно — самурай. Она тут же отступила на шаг и поклонилась, ее плечи дрожали. — Прошу простить мою дерзость, господин.

Разница в классе между самураем и горожанкой, даже дочерью богатого торговца, была огромна. Некоторые вспыльчивые самураи, как известно, даже убивали людей на месте за проступки, на что имели законное право.

—Вовсе нет. Скорее, это моя вина, что я не смотрел вперед. Простите меня.

Удивленная неожиданным ответом, Нацу подняла голову и увидела мужчину в легком поклоне. Это ее озадачило. Самурай из социального класса, намного выше ее собственного, извинялся перед ней за то, что явно было ее виной.

—Ха-ха, все в порядке, Нацу-тян. Это Миура Наоцугу-сама, самурай, известный своей мягкостью, — сказал владелец ресторана.

И действительно, самурай не сердился. На его лице даже была улыбка, хотя и странно усталая. Офуу объяснила, что Наоцугу нравилось дружелюбное обслуживание ее отца, и он время от времени приходил поесть в «Кихээ». Она и ее отец, казалось, совершенно не смущались присутствием самурая. Судя по его речи и манерам, Нацу заключила, что он, должно быть, тоже приличный человек.

—Ха-ха, называть меня мягким — это уже слишком, — сказал он. — В любом случае, не беспокойтесь об этом, юная леди.

—Х-хорошо, — сказала Нацу. — Но я все равно очень извиняюсь. — Она снова глубоко поклонилась и ушла.

Наоцугу вошел в ресторан и сел, невозмутимый после столкновения. Во-первых, он был не из тех, кто злится по таким пустякам, а сегодня тем более, так как его мысли были заняты другим.

—Одну какэ собу, пожалуйста, — сказал он.

—Сейчас будет. Одну какэ, папа!

—Понял!

Владелец ресторана, вернувшись на кухню, быстро принялся за заказ. Наоцугу же, напротив, сидел неподвижно на своем стуле, вздыхая с помрачневшим лицом.

—Что-то случилось? — с беспокойством спросила Офуу, принеся ему чашку чая.

—Ох, — он не заметил, что его подавленное настроение было так очевидно. — Ничего. Я просто немного волнуюсь кое о чем.

Наоцугу всегда вежливо разговаривал с другими, даже с простолюдинами. Система социальных классов начинала рушиться – в результате появились даже торговцы-простолюдины, которые были богаче некоторых самураев. Большинство самураев все еще считали себя выше простолюдинов и смотрели на них свысока, но Наоцугу не мог заставить себя принять такую позицию. Мать часто ругала его за отсутствие гордости, но его легкий характер на самом деле делал его более доступным, так что это было не так уж и плохо.

—Надеюсь, ничего серьезного, — сказала Офуу.

Он вежливо улыбнулся. Он был благодарен за ее беспокойство, но его проблемы были не из тех, которыми можно было открыто делиться. Офуу, поняв это, отступила, глядя

в пол с некоторой грустью.

—Офуу, заказ готов!

—Иду! — Она поставила собу на поднос и понесла. Ее движения были все еще немного неуклюжими, но она уже осваивалась — ей нужно было лишь несколько раз остановиться, чтобы восстановить равновесие, и она могла поставить миску на стол, не производя громкого стука. — Вот, пожалуйста, одна какэ соба.

—Большое спасибо, — сказал Наоцугу. Тем не менее, он не потянулся за палочками. Он просто отрешенно смотрел на пар, поднимающийся от миски, и снова вздохнул.

—В чем дело, Наоцугу-сама? Аппетита нет? — Убедившись, что других посетителей нет, владелец ресторана вышел из кухни и обратился к Наоцугу. Будучи добродушным человеком, он не мог видеть, как кто-то хандрит, и не спросить, в чем дело.

Наоцугу к этому моменту стал довольно постоянным клиентом «Кихээ», и именно его владелец был тому причиной. Соба не была чем-то выдающимся, но то, как хозяин болтал с клиентами, не обращая внимания на социальный статус, очень нравилось Наоцугу.

Наоцугу чувствовал, что может доверять этому человеку, поэтому решил ему открыться. Поразмыслив секунду, он сказал:

—На самом деле… меня кое-что беспокоит, и я хотел бы узнать ваше мнение, если можно.

Он не был уверен, передалась ли его серьезность, но владелец ресторана кивнул, не моргнув, и сказал:

—Не знаю, смогу ли я чем-то помочь, но конечно.

—Спасибо. Так вот, у меня на самом деле есть старший брат, но…

—Эй, эй, погоди, — почти сразу же прервал его владелец ресторана. — Ты меня разыгрываешь, да? Ты наследник семьи Миура, не может у тебя быть старшего брата.

Наоцугу не обиделся. Он понимал, насколько бессмысленно звучало то, что он сказал. Наследником мог быть только старший сын, так что, по логике, у наследника не могло быть старших братьев – но именно потому, что он понимал этот факт, он и был так обеспокоен.

—В том-то и дело, — сказал он. — Я уверен, что у меня есть старший брат.

Он помнил своего старшего брата: официальное публичное имя – Саданага, настоящее имя – Хёма. Он был на два года старше Наоцугу и веселого нрава. Это была не шутка и не бред. Его старший брат существовал, без сомнения… наверняка.

—Но отец и мать настаивают, что я неправ. Я что, схожу с ума? — продолжил он.

Его голос дрожал от горя, но что мог сделать скромный владелец ресторана, чтобы решить его проблемы? Мужчина не мог ни подтвердить, ни опровергнуть существование этого неизвестного старшего брата, что было видно по обеспокоенному выражению его лица. Все, что он смог сказать, это:

—Эх, не мучай себя так сильно. Смотри, твоя лапша размокает.

Наоцугу был разочарован, но отчасти ожидал этого. Он обращался к разным людям, и все реагировали одинаково. Расстроенный, он замолчал и стиснул зубы.

Его старший брат исчез в тот самый момент, когда зима закончилась и началась весна этого года. Весна и лето пронеслись, принеся с собой нынешнюю осеннюю меланхолию, но за все это время он не нашел ни единой зацепки, куда делся его старший брат – или существовал ли он вообще. Наоцугу спрашивал о своем старшем брате знакомых, знакомых брата и даже совершенно незнакомых людей, но все они, казалось, были сбиты с толку существованием такого человека… Даже их собственная мать настойчиво утверждала, что Наоцугу был и всегда был наследником. Почему никто не помнил его старшего брата?

—Офуу-сан… — сказал Наоцугу.

—Д-да?

—У меня есть старший брат. Его зовут Миура Саданага. Вы его знаете? — он ухватился за последний луч надежды.

Ее лицо помрачнело, и она грустно сказала:

—Простите.

Он ожидал этого ответа, но все равно был обеспокоен. Возможно, он действительно сходил с ума, и этот его старший брат был лишь плодом его воображения. Подавленный, он понурил плечи.

Сочувствуя ему, Офуу сказала:

—Эм, не хочу показаться слишком навязчивой, но я могу познакомить вас с одним человеком, который, возможно, сможет помочь.

—Правда? — он поднял голову, и в нем снова затеплилась жизнь.

—О, точно, точно, — вмешался владелец ресторана, кивая и ухмыляясь. — Вам повезло, у нас как раз есть клиент, который занимается такими вот странными делами.

Наоцугу легонько прикусил правый большой палец – его привычка, когда он думал. Тот, кто занимается такими странными делами, должен быть… кем-то, кто охотится на духов, да, вроде гадателя или экзорциста.

—Этот человек — гадатель? — спросил он. — Может быть, кто-то, кто зарабатывает на жизнь изгнанием…

Его вопрос потонул в громком смехе владельца ресторана. Даже Офуу прикрыла рот рукой и хихикнула. Видя замешательство Наоцугу, владелец ресторана сказал:

—Нет-нет, он просто ронин. О, но его называют хранителем-ясей или что-то в этом роде, как бы то ни было. Он прислушивается к слухам о демонах и других духах, разбирается с ними, а на следующий день приходит сюда есть собу, как ни в чем не бывало. Я слышал, он убивает демонов одним ударом… э-э, не то чтобы я лично видел, как он обнажает меч, но я уверен, что он хорош.

Глаза Наоцугу немного расширились от воспоминания. Он слышал об этом мечнике, который убивал демонов одним ударом. Возможно, из-за всех недавних волнений появилось много новых слухов о демонах, бродящих по ночным улицам Эдо. Но вместе с этими слухами появилась и другая история, о Ясе, который охотится на демонов Эдо – защитнике народа.

—В общем, этот человек решает проблемы с духами, — продолжил владелец ресторана. — Конечно, он не работает бесплатно, и я слышал о его работе только из вторых уст, но думаю, он может быть именно тем, кто вам нужен.