Том 1. Глава 3

Люди и демоны (1)

Была ветреная ночь.

Конец весны.

Только всё вокруг усеялось падающими лепестками, как молодая зелень протянулась вдоль дорог. Это божественное явление предвещало наступление жаркого времени года.

Сочная листва вперемешку с нежно-красными цветами позволяла насладиться летней ночной атмосферой.

С приближением нового сезона небо стало словно чуть тяжелее, а холодный ветер, прорвавшись сквозь зеленоватые листики, выражал нежелание весны уступать место конкуренту.

Вот и настала летняя пора, лёгкие дуновения, несущие запах веток, звёздное небо над головой.

В тот вечер по коже бегали мурашки, но не от прохладного ветра.

Ночь задалась студёная и твёрдая как сталь.

В эту металлическую ночь стоял юноша.

Облокотившись о дерево сакуры на холме, он смотрел в тьму своим острым взглядом.

Юношу звали Дзинта.

18-летний крупный парень ростом 180 сантиметров. Кимоно цвета синего павлина скрывало мускулистое тело, закалённое долгими тренировками.

На бедре в металлических ножнах ждала своего часа метровая катана.

«А вы»

Вдруг к нему кто-то обратился.

Взглянув на источник, он увидел молодую девушку.

«Не знаете, как дойти до Кадоно?»

Гостья немного рассмеялась.

Было что-то елеуловимое, не подходящее её возрасту в образе. Чарующая, обманчивая улыбка.

«Я живу в этом поселении», — бесчувственно ответил Дзинта.

Но девушку ответ удовлетворил, и выражение её слегка смягчилось.

«Как прекрасно. Вы не могли бы проводить меня?»

«Хм, Вы по какому-то делу?» — спросил юноша, сделав шаг вперёд.

Практически незаметно, он немного согнулся в коленях. Левая рука его уже находилась рядом с мечом.

«Да. Мою любимую сестру взяли в невесты, я иду повидаться с ней и с её суженным.»

«Вот как.»

Услышав эти слова, Дзинта начал действовать.

Сделав широкий выпад правой ногой, он значительно сократил дистанцию между ними. Заняв прочную стойку, плавно, но быстро обнажил свой меч, одновременно направив его по диагонали вверх, тем самым безжалостно разрубив девушку.

«Ха…»

Из её рта вырвался воздух, и свежая кровь брызнула во все стороны.

Клинок рассёк её. Завершив своё, кажущееся со стороны зверским, деяние, без каких-либо изменений, всё тем же холодным тоном он лишь произнёс: «Ты превратился в человека, но глаза твои остались красными… демон.»

Проще всего отличить демонов от людей по цвету глаз.

У всех демонов глаза красные. Нечисть более высокого уровня способна скрывать их.

Но бессильным демонам крайне тяжело видоизменять радужку, поэтому, во время перевоплащения в человека, глаза их остаются красными.

Эта девушка оказалась нелюдью.

«Ах… ты!..»

Теперь выражение её лица уже не было таким женственным.

На Дзинта смотрело существо, полное ненависти.

Вдруг тело девушки стало увеличиваться и постепенно чернеть, а мышцы невероятно вздулись. Очевидно, демон пытался вернуться в изначальное обличие.

Но было уже поздно.

Подтянув свою левую ногу, герой оттолкнулся от земли. И меч свой, уткнувшийся в небо, он направил к её шее, с мыслью окончить всё последним ударом.

В этот раз оно не издало ни звука.

Так и не вернувшаяся в свой изначальный облик, выглядя что-то между девушкой и демоном, она пала на землю.

Из трупа начал исходить белый дым. Или правильнее будет сказать «пар». Тело исчезающего демона напоминало тающий лёд.

Но юноша ничего не испытывал. Молча досмотрев полное испарение демона, он встряхнул меч, смахнул свежую кровь, и медленно запихнул его на своё место.

Когда меч уткнулся в дно ножен, от нечисти уже ничего не осталось.

Так и оставаясь невозмутимым, юноша пошёл вперёд по дороге.

До Кадоно оставалось ещё чуть-чуть.

На дворе первый год Тэмпо, 1830 год.

Череда наводнений и похолоданий вызвала великий голод, начиная с провинций Муцу и Дэва. Было много жертв, но холод отступил, и природное ненастье подошло к некоторому завершению.

Многие годы мучалось население Японии, ведь им потребовалось много времени для излечения своих смятённых душ.

Стоит народу навести смуту, как появляется почва для разгулья всякой нечисти.

В людских поселениях стали разгуливать демоны и, развлечения ради, плутовать и хитрить.

Хроники людей и демонов

Книга первая «Кадоно»

Люди и демоны

В пятиста километрах от Эдо, в низине меж гор, расположилось поселение «Кадоно».

Река Модори, протекающая рядом, богата качественным железистым песком, благодаря чему испокон веков Кадоно процветал как место изготовления железа.

В то же время жители являлись уважаемыми мастерами по отливке металлических изделий. Говорили, что катана из Кадоно порежет даже демона.

Северная часть поселения расположилась на холме, который меньше всего страдал от разлива рек, поэтому именно на нём был воздвигнут алый храм, заметно отличавшийся от домов простолюдинов.

В святилище навечно пребывала Богоугодливая Принцесса – жрица, молившаяся местному божеству.

Кадоно развивалось как место выплавки железа.

Для этого необходим огонь, следовательно и их покровитель являлся богом огня.

Богиню, повелевавшую пламенем, звали Зенит-сама. Именно благодаря ей в печи горело неугасающее пламя, и все верили, что она приносит мир и процветание жителям.