Том 2 · Глава 7. Дочь демона

Дочь демона

Часть 1

КТО СКАЖЕТ, когда именно поползли первые слухи о появлении демонов?

В восьмом году эры Тэмпо (1837 г. н. э.) американский корабль «Моррисон» попытался силой войти в порт Урага. Вскоре после этого инцидента, в четырнадцатом году эры Тэмпо (1843 г. н. э.), британское судно «Самаранг» провело несанкционированную топографическую съемку острова Яэяма, входящего в состав архипелага Рюкю. Не прошло и года, как в порту Наха пришвартовался французский корабль «Алькмена». Дела островного государства, долгое время придерживавшегося политики самоизоляции от внешнего мира, выглядели мрачно.

Шла осень третьего года эры Каэй (1850 г. н. э.). На границах сгущались тени чужеземного влияния, и правительство сёгуната Токугава было бессильно перед лицом этой угрозы. Тревога разъедала сердца людей, и, возможно, именно она породила слухи о появлении демонов в Эдо.

Конечно, в подобных слухах не было ничего нового, ведь Эдо всегда славился множеством леденящих кровь историй. Рассказывали о женщине-демоне, обезумевшей от ревности, о призраке под ивой, о ночных шествиях всевозможных духов. Здесь бытовало бесчисленное множество подобных историй. Однако в последние несколько лет необычайно много из них, казалось, передавались из уст в уста как рассказы очевидцев…

Как бы то ни было, одни лишь слухи не могли существенно изменить уклад жизни. Все занимались своими делами, как и прежде, только с чуть большей тревогой в сердце.

Но глубоко внутри жило смутное предчувствие. Приближался конец.

Прошло десять лет с тех пор, как Дзинъя покинул Кадоно.

В нежном десятилетнем возрасте Дзэндзи начал свою жизнь в качестве ученика, живущего при магазине «Сугая» на главной улице Нихонбаси, крупного торгового района Эдо. Поначалу ему поручали бегать по делам и выполнять прочую черную работу, но по достижении двадцати лет ему наконец позволили самому вести дела. Он быстро проявил себя как способный работник благодаря своему приветливому нраву и крепким деловым отношениям с оптовыми торговцами и покупателями. Казалось, однажды он займет место управляющего магазином.

—Рады были иметь с вами дело. Надеюсь на сотрудничество и в следующий раз.

—Взаимно. На тебя всегда можно положиться, Дзэндзи, сделка будет честной.

Переулки Нихонбаси были полны лавок, в которых кипела жизнь не менее бурная, чем на главной улице. В один из таких переулков ранним утром и пришел Дзэндзи, чтобы встретиться с владельцем оптового склада. В «Сугае» торговали безделушками вроде украшений для волос, гребней, скульптур-нэцкэ, ручных вееров и многим другим. Иногда эти товары заказывали поштучно у ремесленников, а иногда — оптом у торговцев. Дзэндзи, частый деловой партнер этих оптовиков из переулков, был в тесных отношениях с их владельцами.

—Просто из любопытства, вы случайно не знакомы с «Сэнкэндо Кудзаэмон»? — спросил мужчина у Дзэндзи.

—Это та лавка гравюр в Тэмматё? Да, знаю ее, сам туда частенько захожу.

—О, неужели? Ну так вот, они получили новые гравюры с обнаженными кагэма, и, ух, скажу я вам, это нечто.

—А… Простите, но, как я уже говорил, такое не в моем вкусе…

Конечно, чем ближе становились люди, тем более личными делались их разговоры. Как мужчина, Дзэндзи не был чужд порнографии. Но порнография с кагэма — то есть с мужчинами-проститутками — была ему не по душе.

—Что ж, тогда я пойду.

С вежливой улыбкой Дзэндзи извинился и покинул переулок. Он собирался вернуться в магазин и поесть, так как проголодался, проработав все утро. Напевая себе под нос, он шел по улице, размышляя, что бы съесть на обед. Однако, подойдя к магазину, он остановился, заметив что-то неладное.

«Сугая» был довольно большой лавкой, где вход в жилые помещения и в сам магазин был общим. Обычно в рабочее время вход держали открытым, но сейчас он почему-то был закрыт, хотя был самый разгар дня.

«Странно», — подумал Дзэндзи. Он потянул дверь и обнаружил, что та не заперта. Медленно приоткрыв ее, он заглянул в щель. Внутри было двое мужчин. Один — знакомое лицо, Дзюдзо, хозяин «Сугаи». Другой — незнакомец ростом около шести сяку1, что было намного выше среднего. Сам Дзэндзи был ростом всего около пяти сяку, а значит, тот мужчина был на целую голову выше него. Он выглядел довольно худым, но кимоно туго обтягивало его плечи, намекая на скрытые под ним мышцы.

«О чем они говорят?» — гадал Дзэндзи. Кимоно мужчины выглядело довольно чистым, но на поясе у него висел меч тати. При этом у него не было пучка на макушке, а длинные волосы были небрежно собраны сзади и касались плеч. Ни один уважающий себя самурай не стал бы носить такую прическу, а значит, мужчина был в лучшем случае выходцем из какой-нибудь особенно непутевой самурайской семьи, а в худшем — ронином, самураем без господина.

Дзэндзи тут же подумал о вымогательстве или ограблении, но мужчина, казалось, ничем не угрожал. «Значит, они знакомы? Но что могло быть общего у владельца лавки и какого-то ронина, ради чего стоило бы закрывать магазин?»

Дзэндзи решил пока остаться и понаблюдать через щель в двери, как вдруг высокий мужчина взглянул в его сторону, и их глаза встретились. Дзэндзи отпрянул от неожиданности, и по спине у него пробежал холодный пот. Высокий мужчина слегка нахмурился. Он выглядел юным, но было очевидно, что он не вел жизнь, которую большинство назвало бы праведной. Его взгляд был пронзительным, как сталь.

—Кто-то из твоих знакомых? — спросил мужчина низким голосом.

Дзюдзо обернулся. Не видя смысла больше прятаться, Дзэндзи заставил себя улыбнуться и, открыв дверь, сказал:

—А-ха-ха, здравствуйте. Надеюсь, я не помешал.

Он вошел в лавку, низко кланяясь и мечтая оказаться где угодно, только не здесь.

—Я вижу, ты вернулся, — сказал Дзюдзо своим обычным скрипучим голосом.

Дзюдзо, владелец «Сугаи». В отличие от многих, кто унаследовал свой бизнес, он был основателем в первом поколении и, несмотря на свои почти пятьдесят, все еще сам управлял магазином. Его лоб был изрезан морщинами, заработанными годами тяжелого труда, и лицо его всегда было суровым.

—Ах, да. Да, я вернулся, — сказал Дзэндзи. Он вздохнул с облегчением, увидев, что хозяин не злится на него за подслушивание. — Э… Могу я спросить, кто это?

Морщины на лбу Дзюдзо стали глубже.

—Ронин, которого я только что нанял.

—Что, простите? — Дзэндзи не поверил своим ушам. — Э-э, то есть, наняли для магазина?

—Не будь идиотом. Какой толк здесь от необразованного ронина?

Дзэндзи бросил взгляд на высокого мужчину, опасаясь, что слова Дзюдзо могли его обидеть, но выражение лица того оставалось бесстрастным. Дзэндзи слышал, что ронины — народ грубый и жестокий, но этот мужчина был спокоен и собран. На вид ему было всего семнадцать или восемнадцать лет, он был моложе Дзэндзи.

—Он для Нацу, — продолжил Дзюдзо. — По-видимому, этот ронин неплохо владеет мечом.

—Для Нацу?..

Нацу была дочерью Дзюдзо — точнее, неродной дочерью. Вскоре после ее рождения ее семья столкнулась с большим несчастьем и оставила ее сиротой, после чего ее удочерил Дзюдзо. Они были совсем не похожи, но Дзюдзо все равно баловал ее, потакая большинству ее эгоистичных прихотей.

—А, вот для чего, — сказал Дзэндзи, теперь все поняв. Дзюдзо в ответ твердо кивнул. Значит, ронин должен был стать телохранителем Нацу.

—Мы с Нацу, может, и не связаны кровью, но я дорожу ею, как родным ребенком. Защищай ее хорошо, — трезво сказал Дзюдзо ронину. Его тон был несколько грубоват, даже для клиента, но ронин не обиделся и молча кивнул в ответ. Довольный этим, Дзюдзо едва заметно скривил губы в улыбке — редкое зрелище. — Дзэндзи, введи его в курс дела.

—Что? Но разве это не работа клиента?

—Сделай это.

—…Да, господин, — уступил Дзэндзи, хотя и с некоторой неохотой. Против приказа хозяина идти было бессмысленно.

На этом все было решено, и Дзюдзо удалился вглубь дома; на его лице задержалась полуулыбка, а в походке появилось больше пружинистости, чем обычно. Не видя смысла дуться из-за дополнительной работы, Дзэндзи повернулся к ронину, который терпеливо ждал, пока они закончат разговор.

—Извините за это. Хозяин всегда кажется немного резким, но на самом деле он очень хороший человек. О, кстати, я Дзэндзи. Я работаю здесь, в «Сугае».

—Дзинъя. Приятно познакомиться.

Дзэндзи снова удивился тому, как его представление о ронинах отличалось от того, кто стоял перед ним. Похоже, не все ронины были негодяями и головорезами. В этом юноше, конечно, была определенная резкость, но похвально, что он хотя бы соблюдал минимальные нормы приличия.

—Приятно познакомиться, Дзинъя. Итак, насколько мой босс ввел тебя в курс дела?

—Не особо. Все, что я знаю, это то, что я должен убить демона, который может напасть на его дочь.

—Ах… — Дзэндзи издал раздраженный вздох, подумав: «Ох уж этот мой хозяин…» Дзюдзо открыто упомянул, что его дочь приемная, что было довольно личным делом, но почти не обсудил саму просьбу о работе. — Тогда он тебе практически ничего не рассказал. Что ж, короче говоря, твоя работа — защищать госпожу Нацу.

—Нацу — это дочь твоего хозяина?

—Ага. В этом году ей исполнилось тринадцать. Она милашка, хотя и немного капризная. Как ты уже слышал, она неродная дочь хозяина.

—Что случилось с ее родителями?

—Они скончались меньше чем через год после ее рождения. Тогда-то хозяин и забрал ее к себе. В общем, тебя наняли, потому что госпожа Нацу утверждает, будто каждую ночь к ней является демон.

Накануне Нацу внезапно сделала это заявление. Сначала он появился как слабый темный силуэт на тонкой бумаге раздвижной двери ее комнаты, той, что выходила во двор. Подумав, что это всего лишь сон, она не придала значения увиденному. Однако следующей ночью силуэт стал больше, по-видимому, приблизившись. Он также явно принял человекоподобную форму, поэтому она поверила, что это демон. На третий день, вчера, она рассказала о демоне отцу. Дзюдзо лишь нахмурился и туманно пообещал приставить к ней охрану. Ночью демон появился снова, на этот раз с гортанным рыком, за которым последовал отчетливый вопль, произнесенный низким, леденящим душу голосом: «ВЕРНИ… МНЕ… ДОЧЬ».

—Верни… мне… дочь?.. — повторил Дзинъя.

—Да. Похоже, демон думает, что госпожа Нацу — его дочь, и пытается ее похитить.

Мысль о том, что демону нужна дочь, звучала нелепо, даже по сравнению с обычными страшилками. Но Дзинъя не усмехнулся, как ожидал Дзэндзи, а вместо этого погрузился в глубокие раздумья.

—Вот такие дела, — сказал Дзэндзи. — Не могу сказать, появится ли демон на самом деле, но твое присутствие хотя бы успокоит хозяина и госпожу Нацу.

—Понятно. Я так понимаю, ты не очень-то веришь в рассказ девочки?

—А? О, э-э… Нет, пожалуй, не верю. — В историю Нацу было трудно поверить. Дзэндзи был работником, живущим при магазине, но сам он прошлой ночью не слышал и не видел никакого демона. Не говоря уже о том, что Нацу было всего тринадцать: уже не совсем ребенок, но все еще в том возрасте, когда хочется внимания отца. Скорее всего, это была просто выдумка, чтобы заставить Дзюдзо еще больше ее баловать. — Н-но неважно, что я думаю. Главное — обезопасить госпожу Нацу… Хотя, должен сказать, я немного удивлен — не думал, что хозяин наймет именно ронина, учитывая, как он оберегает свою дочь.

—Разве он нанял меня не именно потому, что я ронин? Он же не может пойти в магистрат и попросить самурая помочь ему с демонами.

—А-а-а, точно. — Прямо говоря, единственными, кто взялся бы за такую нелепую работу, были ронины, готовые практически на все ради денег. — Прости, я немного грубо выразился. Не хотел обидеть, просто немного удивлен, зная характер моего хозяина.

—Никаких обид.

Дзинъю оскорбили уже дважды после той первой реплики Дзюдзо, но он по-прежнему не выказывал и тени беспокойства. Возможно, он просто не показывал своего гнева, а может, и впрямь был таким хладнокровным. В любом случае, Дзэндзи был рад, что наняли именно этого ронина. Несмотря на то что Нацу была дочерью состоятельной семьи, она была — мягко говоря — не очень похожа на леди. Говоря более прямо, она была капризной и острой на язык. Вспыльчивого ронина она бы свела с ума, но Дзэндзи верил, что Дзинъе по крайней мере можно довериться, и он не бросит работу на полпути.

—Рад это слышать, — сказал Дзэндзи. — Кстати, можешь не быть таким официальным. Я предпочитаю общаться попроще.

—Вы уверены? Разве я не должен относиться к вам с уважением, раз вы уже не ученик?

—Нет-нет, я все еще просто пешка в этом деле. Меня вообще взяли в ученики только потому, что других детей поблизости было мало. Ничего особенного во мне нет.

—Не думаю, что ваш хозяин из тех, кто выбирает ученика по такой причине.

—М-м-м, возможно. Наверное, излишняя скромность тоже бывает, да? Как бы то ни было, просто будь со мной попроще.

Действительно, Дзэндзи хотел, чтобы Дзинъя говорил свободнее, потому что, как он выразился, предпочитал «общаться попроще», но также и потому, что ему просто понравился этот ронин. Дзинъя немного колебался, но в итоге кивнул.

—Тогда так и поступлю.

—Все еще немного скованно, но сойдет. Ладно, хватит разговоров, пойдем посмотрим на госпожу Нацу.

—Дзэндзииии! — Голос юной девушки эхом пронесся по магазину.

—Э-э, отменяется. Кажется, она сама к нам пришла.

Двое мужчин посмотрели в сторону голоса и увидели молодую девушку в качественном кимоно маренового цвета. Она стояла, уперев руки в бока, с хмурым выражением на лице.

—Я вернулся, госпожа Нацу, — сказал Дзэндзи.

—Ты опоздал! Разве я не говорила тебе вернуться пораньше? — Она вела себя вызывающе, как и всегда, и говорила с Дзэндзи, который был старше ее, повелительным тоном. Работникам «Сугаи» было нелегко с ее капризным и острым на язык нравом, но Дзэндзи не обращал внимания на ее колкости.

—Ой, да ладно, ты мне не мать, — сказал он. — И чтоб ты знала, я был на настоящей работе.

—Ты мне огрызаешься? — Она свирепо посмотрела на него.

—Нет-нет, — криво усмехнулся он, подумав о том, как она похожа на своего отца, несмотря на отсутствие кровного родства. В этом году Нацу исполнилось тринадцать. Хотя порой с ней бывало нелегко, Дзэндзи знал ее с детства и считал не более чем капризной младшей сестренкой. Она не зазнавалась из-за того, что была дочерью богатого торговца, и не смотрела свысока на юных учеников магазина. Ее слова порой были язвительными, но Дзэндзи знал, что в душе она была доброй девочкой.

—А это кто? На покупателя не похож.

Она с подозрением разглядывала Дзинъю. Не по своей вине он выглядел как самый настоящий ронин. Ронины обычно не имели постоянной работы и, следовательно, были без гроша в кармане, так что вряд ли он мог что-то сделать, чтобы улучшить свой внешний вид.

—Ах, да. Твой отец нанял этого человека, чтобы он тебя защищал, — ответил Дзэндзи.

—Этого парня?

—Именно.

—А почему он такой молодой?

—Э-э… Не считая возраста, твой отец утверждает, что он искусно владеет мечом.

—Правда?

—О да, — Дзэндзи умолчал о том, что Дзюдзо на самом деле не видел мастерства Дзинъи воочию. В конце концов, не было причин вызывать у Нацу еще большее недоверие.

К сожалению, это не имело значения.

—Ну, он мне не нужен. Отправь его прочь, — сказала она, отвернувшись.

—Что? Э-э, ты уверена?

—Уверена. Чтобы защищать меня, ему придется оставаться со мной, верно? Так вот, я не хочу проводить ни секунды с таким грубияном. Бьюсь об заклад, он взялся за эту сомнительную работу только ради денег. Что ж, извини, но у меня нет денег, чтобы отдавать их таким, как ты!

—Э-э, вообще-то, платишь не ты… Кроме того, его выбрал твой отец лично, так что я сомневаюсь, что он такой уж головорез, как ты думаешь. И подожди, ты знала, что вся твоя история звучит сомнительно?