Том 2 · Глава 8. Пожиратель

Пожиратель

Часть 1

Шел шестой год эры Каэй (1853), весна.

—В последнее время хороших новостей маловато, а?

Дзинъя сидел в «Кихээ» — ресторанчике собы в Фукагаве, одном из районов Эдо, — куда захаживал последние несколько дней. Владелец, ловко готовя собу, с кривой ухмылкой поддержал разговор. В наши дни ходили одни только тревожные слухи. Простому человеку жилось неспокойно.

—Слыхал, чужеземные корабли всюду суют свой нос, а те, кто наверху, и в ус не дуют. Одна какэ соба готова.

—Приняла, — отозвался прелестный голосок. Миску взяла невысокая девушка. На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать, одета она была в персиковое кимоно. Это была Офуу, единственная дочь хозяина. Они вместе с отцом, которому было за сорок, управляли этим заведением. Она осторожно прошла через тесный зал и принесла собу, но двигалась немного неуверенно. Может, еще не привыкла? — В-вот, пожалуйста. Одна какэ соба. — Она выдавила из себя улыбку, которая выглядела скорее натянутой, чем застенчивой, и поставила миску перед Дзинъей. У нее было точеное лицо и привлекательная фигура, но неловкость портила все впечатление.

Отец с беспокойством наблюдал за ее работой. Он сказал:

—Молодец, Офуу… Кстати, я слышал, еще и потрошитель на свободе разгуливает. Довольно тревожно, у меня ведь дочь, сами понимаете. Честное слово, чем вообще правительство в эти дни занимается…

То, что он похвалил Офуу просто за то, что она донесла миску, намекало на ее обычные успехи. Как бы то ни было, времена были смутные, как и замечание хозяина. Дзинъя схватил палочки для еды и, втянув в себя полную порцию лапши, негромко упрекнул владельца:

—Вам следует быть осторожнее в словах.

—Пожалуй. Не хотелось бы навлечь на себя гнев правительства и лишиться заведения, особенно когда и десяти дней не прошло с открытия.

Дзинъя огляделся. Стены не выглядели новыми. Не то чтобы грязные, но на дереве лежал налет времени. — Ресторан не кажется таким уж новым, — заметил он.

—Это потому, что мы купили его без ремонта. Очень дешево достался, скажу я вам.

—Неужели.

—Но вам, должно быть, очень нравится моя еда, раз вы каждый день приходите в эту жалкую дыру. Сегодня уже пятый день подряд, верно?

Дела у ресторана шли плохо; Дзинъя не видел других посетителей, кроме себя, что было странно даже для нового заведения. Впрочем, именно потому, что ресторан был так непопулярен, он здесь и ел.

Внешне Дзинъя выглядел как человек, но на самом деле был демоном. Когда-то он был человеком, но поддался ненависти и превратился в демона после того, как его сестра убила женщину, которую он любил. По этой причине он целенаправленно выбрал для еды этот непопулярный ресторан.

Прошло больше десяти лет с тех пор, как он приехал в Эдо, но его внешность ни на йоту не изменилась с восемнадцати лет — точно так же, как долгое время не менялась внешность его сестры. Жизнь демонов длилась более тысячи лет, но после определенного возраста у них продолжали расти только волосы и ногти. Пока что Дзинъя был в порядке, но если бы он остался в Эдо слишком долго, кто-нибудь в конце концов заметил бы, что он не стареет. Вот почему он выбрал этот непопулярный ресторанчик без постоянных клиентов. Через некоторое время он планировал перестать сюда ходить и найти другое место для еды. Все что угодно, лишь бы не вызывать подозрений.

Дзинъя с трудом подыскивал ответ, когда вмешалась Офуу и отчитала отца:

—Папа! Ты пытаешься распугать нашего единственного клиента?!

—Успокойся, Офуу, мы просто болтаем, — ответил мужчина. Затем, обращаясь к Дзинъе, он сказал:

—Но если серьезно, как вам моя соба?

Дзинъя с шумом втянул еще одну порцию лапши. Соба была не ужасной, но и не такой уж великолепной по сравнению со многими другими заведениями в Эдо. Он ответил:

—Неплохо. Просто… ужасающе обычно.

—Ну вы и рубите с плеча! Но ничего, я знаю, что готовлю неважно. Я готовлю, потому что люблю это дело, а не потому, что хорошо умею, — сказал владелец ресторана с кривой ухмылкой. Обычно Дзинъю выгнали бы из ресторана за то, что он грубо назвал еду «ужасающе обычной», так что такая реакция была неожиданной. Похоже, у этого человека был объективный взгляд на собственные способности.

—Но, несмотря на это, вы открыли ресторан?

—Да, ну, у меня были свои причины. У каждого есть прошлое, которым не хочется делиться, — уверен, и у вас найдется пара вещей, о которых вы предпочли бы умолчать.

—Это вы верно подметили, — ответил Дзинъя. На этом разговор естественным образом затих, и Дзинъя больше не задавал вопросов, сосредоточившись исключительно на еде.

—А вся эта история с потрошителем и вправду пугает, — сказала Офуу. Она часто болтала с Дзинъей, возможно, потому, что других посетителей почти не бывало.

—А… да. — Его ответ не был совсем уж беззаботным; эти слухи действительно не давали ему покоя. Существовали люди, сражавшиеся с демонами. Когда-то, будучи человеком, он и сам зарубил немало демонов. Это означало, что потрошитель вполне мог оказаться сильнее его самого.

—Будь осторожен, Дзинта-кун. Ночью на улице опасно, — сказала она с беспокойным взглядом.

Он не возражал против ее болтовни, но тон показался ему немного странным. Он все еще выглядел на восемнадцать, но на самом деле ему был тридцать один. Он не знал точного возраста Офуу, но ей не могло быть больше пятнадцати. Было странно, что девушка вдвое моложе его беспокоится о нем.

—Спасибо, но я уже достаточно взрослый, чтобы о себе позаботиться, — сказал он. — Я не ребенок.

Она хихикнула и ответила:

—Судя по тому, как вы пытаетесь сидеть прямо, чтобы казаться выше, я бы с этим поспорила. Для меня вы все еще ребенок.

Боже правый. Почему женщины всегда обращались с Дзинъей как с ребенком?

«Черт, Дзинта. Ты ничего не можешь без…»

«Нет. Хватит. Не думай о ней».

Он пресек зарождающееся чувство в самом корне.

—Спасибо за еду. Сколько с меня? — Не моргнув и глазом, он вернул миску.

С тех пор как Дзинъя покинул Кадоно и перебрался в Эдо, он научился многим новым трюкам, таким как скрывать свои красные глаза и сдерживать эмоции. Он с горечью подумал, как жалко, что он так наловчился в подобных мелочах.

—Шестнадцать мон.2

Дзинъя отдал точную сумму. Хозяин ресторана начал считать монеты и с некоторым удивлением сказал:

—Для ронина вы точно не испытываете недостатка в деньгах.

—Пожалуй. Я нахожу постоянную работу.

—Какую работу, если не секрет?

—Охота на демонов.

—Ну, это что-то с чем-то. Собираетесь отправиться во Дворец Короля-Дракона, когда покончите со всеми демонами? — пошутил владелец ресторана. Похоже, он не очень-то поверил Дзинъе.

Дзинъя, конечно же, говорил серьезно. В Эдо существовали демоны, и их было немало. Работа таких, как он, заключалась в том, чтобы беззащитные не становились их жертвами. Время от времени его услуги заказывал какой-нибудь купец, вассал сегуна или другой состоятельный человек, так что на этом можно было заработать. Но самое главное, работа давала Дзинъе возможность оттачивать свои навыки. Деньги, хоть и были приятным дополнением, являлись лишь побочным эффектом.

—Да, ровно шестнадцать. Большое спасибо! — Владелец ресторана закончил считать и поклонился. Офуу тоже изящно поклонилась.

Этой ночью у Дзинъи не было работы. Насытившись, он решил побродить по улицам, прислушиваясь к странным слухам. Но он успел сделать всего несколько шагов от ресторана, как услышал за спиной крик хозяина.

—Ах да. Кстати о демонах, говорят, на телах убитых потрошителем раны были не от меча.

Дзинъя замер на месте.

—Видимо, все они выглядели так, будто их растерзал какой-то зверь. И количество тел тоже не сходится.

—Как это не сходится? — спросил Дзинъя.

—Ну, в последнее время пропавших без вести больше, чем найденных тел. Не знаю, похитили их, утащили духи или еще что, но люди поговаривают, что это может быть дело рук демона. Знаете… потому что демоны любят глотать людей целиком. — Владелец ресторана злобно ухмыльнулся, словно пытаясь напугать Дзинъю.

Но Дзинъя был невозмутим. — Пожалуйста, расскажите подробнее.

Мост Эдобаси был построен примерно через сорок лет после того, как Токугава Иэясу сделал Эдо столицей в 1603 году, и поэтому был одним из самых больших мостов через реку Нихонбаси. Днем на мосту можно было увидеть и горожан, и торговцев вразнос, но сейчас, в сумерках, там не было ни души.

Именно здесь и произошла резня — хотя, возможно, это не совсем подходящее слово, учитывая, что тела были оставлены жестоко изуродованными, словно их растерзал зверь. Как бы то ни было, ходили слухи, что за этим инцидентом стоял демон, а мосты считались связующим звеном между миром людей и миром духов, так что это было идеальное место для появления демона.

Была ранняя весна, и ночной ветерок приносил с собой затяжной холодок зимы. Дзинъя скрестил руки на груди и, прислонившись к перилам моста, бдительно следил за окрестностями. Луна на небе была затянута тонкой пеленой тумана, его одежда слегка отсырела от вечерней росы, и с неба лился слабый, бледный лунный свет. Была прекрасная ночь. Было бы жаль, если бы появился демон и все испортил.

Хотя Дзинъя внешне не выказывал раздражения, внутри он все же его чувствовал и вздохнул. После того как некоторое время ничего примечательного не происходило, он отошел от перил и пошел прочь. Похоже, ему не повезло просто так наткнуться на потрошителя. Досадная трата времени, но он старался не принимать это близко к сердцу. Если бы потрошитель был настолько неосторожен, чтобы явиться перед Дзинъей, его бы давно поймала местная полиция… по крайней мере, обычного потрошителя. Если же этот потрошитель, как гласили слухи, был демоном, то магистрат был бы бессилен. Дзинъя надеялся покончить с этой проблемой до того, как появятся новые жертвы, но, не зная, где находится потрошитель, он мог только ждать.

—Черт… — пробормотал он. Его тело теперь было телом демона, но это не означало, что он всемогущ. Его силы были ограничены, так что ему приходилось довольствоваться поисками пешком. Реальность часто внушала чувство бессилия как людям, так и демонам.

Нет смысла ворчать. Он снова сосредоточился.

—Помогите!.. — Он услышал хриплый женский крик.

Дзинъя бросился в том направлении, откуда он донесся. Справа он увидел мост Арамэбаси, а за ним — мост Сианбаси, перекинутый через Восточную реку Хоридомэ.

Несмотря на близость к реке, в воздухе стоял густой запах крови. На мосту Сианбаси он нашел три изуродованных трупа. Дзинъя огляделся, но нападавшего не увидел. Он опоздал на волосок. Он опустился на колени рядом с трупом и наклонился. Безвольные, как тряпичные куклы, тела были настолько окровавлены, что большинство отвернулось бы, но не Дзинъя. Ему уже была не в новинку смерть.

Он осторожно коснулся одного из трупов. Рана на нем была еще теплой, но это был не ровный порез, а грубо вырванный кусок плоти. Как он и слышал, это была не работа меча. Возможно, когтей. Все больше походило на то, что потрошитель из слухов был демоном.

—…Хм?

Однако что-то было не так.

Все три трупа были мужскими. Но голос, который он слышал, принадлежал молодой женщине.

Он вспомнил слова хозяина ресторана: «демоны любят глотать людей целиком». Тот сказал это в шутку, но, возможно, попал в самую точку.

К сожалению, больше никакой информации на месте происшествия извлечь было нельзя. Дзинъя встал и пошел прочь.

И тут он услышал рядом звук.

Звук рассекаемого и несущегося ветра.

Звук, который он слышал много раз прежде.

Его тело двинулось быстрее, чем разум успел обработать информацию, рефлекторно уклоняясь от шума.

—Нгх… — Он немного опоздал, и ему задело правую руку; его кимоно с короткими рукавами было разрезано и медленно пропитывалось кровью. Рана была неглубокой и не помешала бы ему.

Проблема была в том, чтобы понять, что только что произошло. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать. Он знал этот звук наизусть: такой же он издавал, когда взмахивал мечом. Рана ясно давала понять, что атака была настоящей. Но вокруг него не было ни души. Никакого нападавшего.

Он снова услышал звук, на этот раз спереди, и увернулся назад. Теперь у него была порезана грудь.

Казалось, он не мог обнаружить нападавшего до самого момента атаки. Даже сейчас, после второго нападения, он никого вокруг не видел.

Последовала третья атака, но на этот раз беззвучно. Боль пронзила его тело, когда лезвие попыталось пробить кожу на спине. Он быстро уклонился от направления атаки.

Кожа была порвана, но сейчас было не до этого. Он пристально вгляделся в окружение, но нашел лишь ту же пустую тишину. Нападавшего не видно, но он все равно был ранен. Это, в сочетании со слухами о том, что потрошитель — демон, привело Дзинъю к одному выводу.

—Ясно. Должно быть, это твоя сила.

Потрошитель был высшим демоном с уникальной силой, скорее всего, позволяющей ему скрывать свое присутствие. Но он не мог устранить издаваемый им звук, да и сам демон был не так уж силен. Ему не хватало силы, чтобы убивать голыми руками, поэтому он использовал меч. Если так, то Дзинъя мог с ним сражаться. Он предпочел бы не использовать этот метод, если бы мог, но он был недостаточно силен, чтобы сражаться с этим демоном без него.

—По крайней мере, выживших нет…

Было логично использовать все имеющиеся в распоряжении средства. Он закрыл глаза. Раздался тошнотворный, слышимый пульс, когда мышцы его левой руки вздулись, став гротескными и темно-красными. Он снова открыл глаза, и радужки сменили цвет с карего на красный.

—…так что мне не нужно это скрывать.

Нападавший не остановился, даже когда Дзинъя показал свою демоническую природу. Дзинъя почувствовал, как его кожу режут, но это была лишь боль, подобная уколу иглы. Его тело стало труднее пробить, когда он принял демонический облик.

Он взмахнул рукой в том месте, где, по его мнению, мог находиться меч вражеского демона, и услышал треск, когда тот сломался. Меч невидимого демона был плохого качества, скорее всего, массового производства, и не мог выдержать силы демона.

Из воздуха появился кончик меча и упал на землю. Похоже, скрытыми были только предметы, находящиеся в непосредственном контакте с телом демона. В таком случае, нанеся один удар, чтобы заставить демона истекать кровью, можно было свести его силу на нет.

Дзинъя принял боевую стойку с мечом в правой руке и приготовился. Он был готов нанести удар по широкой дуге в тот момент, когда почувствует прикосновение к своей коже.

—Я готов, когда ты будешь готов, потрошитель, — сказал он. Его слова создали бы забавный момент, если бы демон уже сбежал, чего он никак не мог знать.

«Что же будет?» — подумал он.

Пространство перед ним заколебалось, и показался демон небольшого роста — около пяти сяку, на целую голову ниже Дзинъи. Демон казался мужчиной, его кожа была мутно-черной, плечи узкими. Значит, он все-таки был слаб. Примечательным был его правый глаз. Он был намного больше левого, и даже белок его был красным. Трудно было сказать, куда смотрел правый глаз, а кожа вокруг него была деформирована, как угловатая металлическая маска. Правая половина его лица тоже была опухшей, что только делало правый глаз еще более заметным.

В руке у него был сломанный меч. Не было никаких сомнений — этот демон и был нападавшим.

—Меня зовут Дзинъя. Назови свое имя, прежде чем я тебя зарублю. — Он понятия не имел, почему демон решил показаться, но Дзинъя решил, что можно и обменяться именами. Он сожалел, что не спросил имени демона, которого убил давным-давно, и с тех пор решил нести бремя всех отнятых им жизней. Эта небольшая любезность была наименьшим, что он мог им предложить.

—Я Мосукэ.

Дзинъя не ожидал получить такой прямой ответ. Мосукэ — имя простонародное, немного странное для высшего демона. У него также не было властной ауры высшего демона. Тем не менее, его способность исчезать была проблемой, и Дзинъя не мог терять бдительность.

—Ясно. Я не забуду его. Умри с миром, зная, что тебя будут помнить, — сказал он. Он стиснул зубы и крепко сжал меч. Наклонившись вперед, он был готов шагнуть и нанести удар, когда…

—Стой! Я не собираюсь с тобой драться! — Мосукэ отбросил меч в сторону и поднял руки в знак сдачи.

—…Хм? — Дзинъя остановился и уставился на него, все еще наклонившись вперед, готовый к атаке. — Что ты имеешь в виду? Разве не ты напал на меня первым?

—Ну… это потому, что я думал, что ты потрошитель. Я слышал слух, что потрошитель — это демон, а от тебя пахнет демоном, так что я предположил, что это ты, когда увидел тебя здесь. Но, похоже, ты тоже подумал на меня. Полагаю, это немного странная ситуация.

—Так вот почему ты показался. — В это было не так уж и трудно поверить. Мосукэ не был похож на того, кто станет убивать. Но Дзинъя не мог быть уверен, что это не игра. Он сомневающе нахмурился и спросил:

—Но что демон делает, выслеживая потрошителя?

—Как насчет того, чтобы сначала убраться отсюда? Пока кто-нибудь не пришел.

Дзинъя огляделся и оценил ситуацию. Куча трупов и два гротескных чудовища. Такое трудно объяснить. Он вернулся в свою человеческую форму, а затем вложил меч в ножны.

Мосукэ воспринял это как протянутую Дзинъей оливковую ветвь и зубасто улыбнулся. — Как насчет того, чтобы пойти ко мне и поговорить?

2

ВДАЛЕКЕ ЗАВЫЛА СОБАКА. Ночь с каждой минутой становилась все глубже, и луна, когда Дзинъя видел ее в последний раз, была затянута тонкой паутиной облаков. В комнате, где он находился, не было окна, чтобы выглянуть наружу, но он был уверен, что улицы Эдо сейчас залиты бледным светом.

Он сидел в комнате размером примерно в четыре с половиной татами, что было совсем немного. Татами были старыми, а стены — выцветшими. Место было явно построено давно, и, судя по беспорядку, в нем хорошо пожили.

—…Ты здесь живешь? — спросил Дзинъя, наполовину с удивлением, наполовину с недоверием. Место, куда привел его Мосукэ, было домом-на屋 в переулке недалеко от реки Канда. В этом доме были жилища и на главной улице, но переулок был для более бедных горожан, которые могли позволить себе только однокомнатные жилища.