Глава 12

Я уже упоминал ранее, немного забежав вперёд, о своём восхищении Джессикой. О моём желании, чтобы она разговаривала со мной, обращала на меня внимание, любила меня, верно? Хорошо, я так и думал. Ну, вот оно.

Когда я вернулся к компьютеру, я был глубоко уязвлён. Теперь я понимаю почему, но это осознание пришло позже, после того как я прошёл дальше по своему тёмному пути сожалений. Иногда уроки даются нам с трудом, и мы раним людей, чтобы их усвоить. Это не правильно, это не справедливо, и я желаю, чтобы всё было иначе, но в этот момент всё сложилось именно так. В общем, в своей обиде я прокрутил код и, внимательно читая каждую деталь, наткнулся на строку, которой раньше не было:

jessica_taylor_friendship: true

jessica_taylor_relationship: true

Похоже, из-за того, что я взаимодействовал с ней, мои «чувства» добавились в код. Я прокрутил вниз, чтобы посмотреть, что она чувствует ко мне, и увидел:

lester_dunn_friendship: true

lester_dunn_relationship: false

Я откинулся назад. Это была не просто нехватка внимания или времени — так было прописано. При всей своей удивительности код нанёс мне сокрушительный удар. Я чувствовал себя хуже, чем когда-либо, и именно поэтому сделал то, что сделал дальше. Я выпрямился, прикусил верхнюю губу и изменил её отношение к Лестеру Данну с false на true.

Я отодвинулся, словно сделал ход в шахматах. Осторожно поднёс руку к губам и нервно прикусил палец. Я обдумывал последствия — тяжесть того, что сделал, — и через минуту наклонился, чтобы вернуть всё как было.

Честно, разве я скрывал что-то? Я открыто признаю, что социально неловок и могу быть плохим другом, даже в первом испытании дружбой. Я не считаю, что был несправедлив к своему образу или нечестен, так что, когда говорю, что собирался всё исправить, надеюсь, вы мне верите. Но, верите или нет, это не меняет того, что я этого не сделал. Я не вернул назад. Не вернул, потому что, когда мои пальцы зависли над клавишами, телефон завибрировал.

Я разблокировал его и увидел сообщение от Джессики:

«Привет».

Сердце подскочило к горлу, я нервно взглянул на код, где светилось слово true на чёрном экране. Я снова прикусил губу, сильнее, и ответил:

«И тебе привет».

Я яростно потряс головой, отправляя сообщение, будто мои глаза могли стереть его, как с доски. Я уже готов извиниться, когда она ответила:

«Привет — это для лошадей»).

Я искренне улыбнулся, а она отправила ещё одно:

«Похоже, это работает только вживую, а?»

Я громко рассмеялся и отправил ответ. После часа переписки я чувствовал себя увереннее, чем когда-либо, и, когда она предложила заехать, я согласился, не раздумывая. Она написала, что скоро выедет, и, прочитав это, я начал метаться по дому, убирая вещи. Я запихивал всё в шкафы, когда понял, что надо принять душ. Я запаниковал, но вспомнил про код. Быстро подбежал к компьютеру, нашёл свою строку и несколькими нажатиями изменил свой статус с грязный на чистый — как раз, когда раздался звонок в дверь.

Я глубоко вздохнул и спустился по лестнице. Я весь вспотел, но успокаивал себя, что она меня любит, и теперь знал, что это правда. Это было абсолютно. Не было загадок, не было вопросов — код говорил за это, и, пока я обдумывал эту мысль, с каждым шагом чувствовал себя всё увереннее. Это была абсолютная истина: Джессика будет встречаться со мной. Она этого хотела.

На последней ступеньке я отбросил все сомнения и распахнул дверь. Передо мной стояла 18-летняя девушка с цветами. Но это была не Джессика. Это была Каппа.

«Я не знаю, что сделал не так, Лестер, но я говорила с милой женщиной в магазине, и она сказала, что цветы — это то, что нужно, когда совершаешь ошибку, так что вот», — она сунула мне в лицо огромный букет. Сбитый с толку и слегка ошарашенный, я взял его.

«Как ты за них заплатила?» — спросил я, разглядывая цветы.

«Заплатила?» — переспросила она, явно растерявшись. Я закатил глаза и, взяв её за руку, повёл в прихожую.

«Да, знаешь, платить за вещи? Нужно тратить деньги... эээ... золото, валюту, как в Данне», — сказал я, размахивая руками, будто это поможет ей понять. На её лице медленно появилось осознание, смешанное с лёгким страхом. Я покачал головой в раздражении и повернулся к двери, надеясь увидеть Джессику через окна по бокам.

«Кого ты ждёшь?» — спросила Каппа, стряхнув растерянность. — «Ты выглядел разочарованным, увидев меня». Её голос звучал обиженно, и это снова было отклонением от программирования.

«Джессику», — сказал я, не подумав. — «Она сейчас приедет, и...» Я повернулся к Каппе, которая сияла.

«Как это произошло? Ты с ней говорил? Это большой шаг, Лестер, я так тобой горжусь». Она обняла меня так крепко, что это было... странно. Я хотел оттолкнуть её, но одновременно хотел, чтобы она осталась, и в итоге выскользнул из объятий.

«Да, мы говорили...» — сказал я, опустив глаза от стыда, думая о том, что сделал. Каппа невинно проследила за моим взглядом, будто пытаясь найти, что я потерял. Не найдя ничего, она посмотрела на меня, изучая моё выражение.

«Ты выглядишь грустным и виноватым, Лестер», — сказала она. Год программирования ушёл на распознавание лиц, чтобы она могла реагировать на мои взгляды, и это был один из побочных эффектов. Вдруг её лицо напряглось, превратившись в лёгкий хмурый взгляд, когда она поняла, что произошло.

«Нет», — сказала она, слегка качая головой, но моё лицо выдало то, что я боялся произнести.

«Послушай, я хотел узнать, как...» — начал я, но не успел закончить: раздался звонок в дверь. Я нервно повернулся к двери, затем к Каппе, которая явно была разочарована, её лицо вытянулось, губы сжались. Я колебался между ней и дверью, но пошёл к двери.

Джессика широко улыбнулась, когда я открыл, и сделала полшага внутрь. Уверенность, что была у меня на лестнице, испарилась, с Каппой в паре шагов от меня. Когда она потянулась за цветами в моей руке, я чуть их не уронил. Она посмотрела на них с любовью — так, как я всегда мечтал, чтобы она смотрела на меня, — и прижала их к лицу.

«Как ты успел их достать так быстро?» — сказала она, улыбаясь, вдыхая аромат. Её радость была такой искренней, что я чуть не сказал, что это я, но Каппа заговорила первой:

«Это не он», — ровно сказала она своим акцентом, подходя и выхватывая цветы из рук Джессики. Джессика отшатнулась, а Каппа повернулась ко мне: «Лестер, ты знаешь, что это неправильно». На мгновение показалось, что она хочет сказать больше. Она открыла рот, но остановилась, повернулась к двери и, с цветами в руках, вышла из дома на улицу.

«Это твоя сестра?» — спросила Джессика, с удивлением и сомнением, тоном, намекающим на «потому что она ненормальная», но быстро сменила тему: «Неважно, я так рада, что написала тебе».

Наши взгляды встретились, и, хотя момент казался идеальным, внутри я знал, что всё неправильно. Её взгляд был любящим, заинтересованным, искренним и добрым, но пустым. В её глазах не было пустоты, но что-то в этом моменте было незаслуженным, нечестным. Я лишил её права выбора, изменив код. Я долго молчал, обдумывая свои действия, и пришёл к выводу:

Я мог бы влюбиться в этого человека. Всё, что я видел, читал, знал, говорило, что я мог её полюбить, и это значило, что, даже если я не тот, с кем она хочет быть, я должен хотеть её счастья. Лишить её права сказать «нет», не выбрать меня, было так неправильно, что меня вдруг затошнило. На этот раз тошнота не заставила меня бежать в ванную, потому что это было другое. Это не было волнением или нервами, не тем чувством перед игрой в Подземелья и Драконы или первым сообщением от неё; нет, это была боль, что приходит, когда понимаешь, что ты злодей в чужой истории.

«Прости, Джессика», — сказал я, отступая на полшага, — «я ошибся, пригласив тебя сюда».

Она слегка усмехнулась и сделала шаг вперёд. «Я сама попросила приехать», — игриво сказала она, и, несмотря на всё моё желание и тоску по ней, я сохранил дистанцию.

«Знаю. Я хотел сказать, что ты мне не нравишься в этом смысле». Когда слова слетели с губ, я увидел, как её лицо изменилось. Это было не как перелом, а скорее как осознание, что ты забыл выключить плиту. Лёгкая волна понимания, за которой последовал румянец на щеках. Это была пытка для нас обоих. Она кивнула, прикусила губу, слегка рассмеялась, явно не находя слов, и, как только я хотел заговорить, дверь открылась, и вошли родители с Маркусом, нагруженные покупками.

Она отвернулась от меня и протиснулась мимо них, бормоча извинения, пока мама и папа, сами извиняясь, пытались отойти, переставляя большие сумки. Она вышла на улицу, и я последовал за ней. «Джессика», — сказал я тоном, который удивил меня самого, пока она садилась в машину и заводила её. Я прошёл половину пути и остановился, увидев слёзы на её щеках. Когда она уехала, я почувствовал боль в сердце и тошноту в желудке от того, что натворил. Я долго стоял на улице, в летнем ветре, прежде чем развернуться и войти в дом.

«Лестер?» — позвала мама из кухни, когда я вошёл. Я не хотел говорить, но знал, что она беспокоится о случившемся.

«Да», — сказал я тоном, от которого мне захотелось не быть Лестером. Это я, мама, вошёл в дом; Лестер Данн, твой малыш... или то, что от него осталось — большая часть меня осталась на лужайке, где я умер пять минут назад. Она вышла в коридор и замедлила шаг, будто приближалась к дикому зверю, боясь спугнуть.

«Ты в порядке?» — спросила она тоном, который вызвал у меня больше стыда, чем утешения. Стыдно, потому что вместо того, чтобы спросить, что произошло или кто это был, мама первым делом поинтересовалась, всё ли со мной хорошо. Я пошёл к ней, чувствуя себя хуже, чем когда-либо, и снова обнял её. Второй раз за утро.

«Я не заслуживаю тебя, мамочка», — сказал я, уткнувшись в её толстый свитер, её рука мягко похлопывала меня по спине.

«Почему бы нам не сесть, выпить кофе и просто расслабиться?» — предложила она так заманчиво, что я почти забыл, почему расстроен. — «Папа спит, а Маркус играет на твоём компьютере».

Моё сердце пропустило удар, и я отстранился.

«Что?» — спросил я, затаив дыхание.

«Маркус, он играет в твою игру, ты сказал, что он может в любое время?» Её слова едва вылетели, как я уже был на полпути к лестнице, несясь в свою комнату. Под нос я бормотал «нет» в непрерывном цикле, пока не добрался до верхней ступеньки и не рванул к спальне. Я врезался в дверь, распахнув её, и свет заполнил комнату, как раз когда Маркус сделал второй щелчок, чтобы запустить Данн. Я прыгнул вперёд, но код начал заполняться тысячами строк, ошибками, которые писались и переписывались, строка за строкой, пока…

…пока я не оказался у одинокого камня рядом с упавшим деревом в мире, который создал. Данн не просто стал реальностью; он стал реальностью всего мира. Реальностью всей вселенной, и всё, что я знал и любил, исчезло.