Том 1 · Глава 98. Те, у кого есть амбиции, не заботятся о кровопролитии и слезах (III)
Буддийские монастыри обычно старались держаться подальше от людской суеты. Монастырь Девяти Драконов был редким исключением: он стоял почти в самом сердце Юйси, среди шумных улиц и торговых кварталов.
Главной его достопримечательностью считалась тринадцатиярусная каменная пагода Девяти Драконов. С верхней площадки город просматривался целиком, поэтому в мирное время здесь не переводились паломники и праздные путешественники.
Сегодня монастырь вымер.
Вместо монахов и посетителей по двору ходили вооружённые люди, а на вершине пагоды стоял невысокий мужчина с чуть сутулой спиной. На вид — самый заурядный человек. Тот, кто знал его имя, никогда бы так не сказал.
Ёп Пхён, глава Небесного Ока и один из ближайших людей Чо Чхон У, молча смотрел вниз.
Юйси горел.
То тут, то там в ночи вспыхивали огни. Из кварталов доносились крики. Ещё вечером город был тих, а теперь по улицам шла настоящая охота.
Отряд Снежного Ветра преследовал Юн Мун Чхона и того, кто вытащил его с чёрного рынка. Люди Юль Гён Чхона не выбирали дорогу: ломали ворота, пробивали стены, сносили всё, что мешало. Но и беглецам помогали не беззубые обыватели. В одном переулке дряхлая старуха встретила преследователей градом метательных снарядов; в другом женщина с кухонным тесаком вдруг выпустила режущую ци.
Снежный Ветер начал терять людей.
Разобраться, кто здесь мирный житель, а кто прячет за обычной одеждой боевые искусства, становилось всё труднее. Тогда отряд перестал разбираться вовсе.
Теперь врагом считался любой, кто попадался им на пути.
Дома рушились. Людей вытаскивали из постелей и рубили во дворах. Те, кому не посчастливилось оказаться рядом, погибали вместе с теми, за кем действительно шла погоня.
Ёп Пхён видел всё это сверху и не испытывал ни сожаления, ни сомнений. Для него существовала одна задача: найти тех, кто осмелился вести тайную игру на земле Союза Властного Кулака.
Исчезновение торговых караванов ударило по Союзу сильнее, чем казалось на первый взгляд. Потерянные деньги ещё можно было возместить. Репутацию — куда сложнее. Юньнань перестала казаться безопасной, торговцы теряли доверие к людям Чо Чхон У, а Облачный Небосвод получил удобный повод вмешаться в дела провинции.
Именно этого Чо Чхон У боялся больше всего.
Юньнань досталась ему после предательства Врат Северного Неба. С Облачным Небосводом тогда пришлось заключить союз, но обе стороны прекрасно понимали: вечной дружбы между ними не будет. Все эти годы Чо Чхон У старательно не давал бывшим союзникам ни одной причины лезть в его владения.
Три пропавших каравана разом перечеркнули эту работу.
После исчезновения третьего обоза Чо Чхон У тайно вызвал Ёп Пхёна.
«Найди их. Всех. До того, как Облачный Небосвод полезет сюда всерьёз. Мне нужен конец этой истории, а не оправдания».
Сколько людей придётся положить ради такого конца, главу Союза не волновало.
Ёп Пхён начал действовать сразу. Противник, однако, прятался умело. Следы обрывались, свидетели ничего не знали, агенты Небесного Ока раз за разом возвращались с пустыми руками. Удалось установить только одно: сеть врага была завязана на Юйси.
Отсюда следовал неприятный вывод.
Без местных помощников они бы так долго не продержались. Кто-то закрывает нам глаза и уши.
Сколько у врага сообщников — десяток или несколько сотен, — Ёп Пхён не знал.
Чо Чхон У выбрал самый простой ответ.
Если понадобится, Юйси следовало стереть с карты. Вместе с заговорщиками, их пособниками и всеми, кто случайно окажется рядом.
Зацепку дал чёрный рынок. Ёп Пхён рассудил так же, как Джин Му Вон: рано или поздно вещи из пропавших караванов должны всплыть в продаже. Расчёт оказался верным.
Теперь оставалось только захлопнуть капкан.
Ёп Пхён отвернулся от города.
На площадке за его спиной ждали лучшие бойцы Союза в чёрной форме. Последние дни их по одному и небольшими группами тайком переправляли в монастырь. О переброске знали единицы. Даже Чо Ун Гён, старший сын главы Союза, ничего не подозревал.
Начинайте.
Есть!
Бойцы спустились с пагоды и вскоре разошлись по Юйси.
Ёп Пхён снова посмотрел на огни.
Всё будет так, как вы приказали, господин.
Этой ночью город должен был умыться кровью.
Им Су Гван сидел, скрестив ноги, и медленно перебирал пальцами звенья серебристой перчатки.
Серебряночешуйчатый Убийственный Доспех был его личным оружием: две боевые перчатки, сплетённые из бесчисленных тонких металлических колец. Чёрная Сталь Ста Закалок выдерживала удар не хуже хорошего клинка, а ладонные техники Им Су Гвана с этими перчатками становились заметно опаснее.
В Союзе Властного Кулака людей, способных с ним справиться, было немного. Чо Чхон У — да. Остальным пришлось бы крепко подумать.
И всё же Им Су Гван надевал Доспех редко. Обычно ему хватало голых рук. Куда чаще он просто чистил и проверял перчатки: размеренная работа успокаивала мысли.
Сегодня не помогало.
Чёрт... В голове как было шумно, так и осталось.
Беспокойство началось после приезда в Юйси. Точнее — после встречи с человеком, назвавшимся Джин Му Воном.
Три слога не давали покоя.
Сначала Им Су Гван решил, что это случайное совпадение. Тот Джин Му Вон давно погиб — так, во всяком случае, утверждали в Облачном Небосводе. Прошло больше десяти лет. Незачем было снова думать о человеке, которого давно считали мёртвым.
Но чем упорнее он отмахивался, тем чаще вспоминал лицо молодого человека.
Слишком спокойный взгляд для его возраста. Плотно сжатые губы. Знакомые очертания лица.
Похож ли он на того мальчишку?
Им Су Гван уже не мог сказать наверняка. За десять лет память выцвела. Черты ребёнка, которого он когда-то видел во Вратах Северного Неба, расплылись настолько, что теперь им можно было придать почти любое лицо.
Он умер, — Умер. Тогда какого хрена мне так не по себе?
Он закрыл глаза.
Когда-то, уходя с сурового Севера на Центральные Равнины, он не чувствовал такой тяжести. Наоборот, ему казалось, что он наконец вырвался из бесконечной войны с Тайной Ночью. Впереди была свобода, возможность жить для себя и самому выбирать дорогу.
Теперь на груди словно лежал камень.
Чо Чхон У тоже изменился. После того как он утвердился в Юньнани, власть постепенно стала для него важнее всего остального. Справедливость, долг, старые правила мира боевых искусств — всё это имело цену лишь до тех пор, пока помогало удерживать силу.
Им Су Гвана такая жизнь всё больше тошнила. Чо Чхон У это чувствовал и понемногу отодвигал старого соратника подальше от дел.
Наверное, поэтому Им Су Гван так легко согласился сопровождать Тан Ги Муна. Хотелось хотя бы ненадолго оказаться подальше от главы Союза и снова почувствовать, что он сам выбирает, куда идти.
Перед глазами опять возник Джин Му Вон.
При встрече молодой человек смотрел на него без ненависти и без тепла. Просто смотрел. Именно это спокойное безразличие пугало сильнее открытого упрёка.
А может, лучше бы это и правда был он...
Мысли пошли по кругу. В висках заломило.
Старейшина!
Голос снаружи заставил Им Су Гвана открыть глаза.
Кто?
Сон Гён.
Молодой воин Союза приехал в Юйси вместе с ним.
Что случилось?
Вам лучше выйти. Срочно.
По голосу было ясно: не пустяк.
Им Су Гван поднялся и вышел во двор. Сон Гён ждал у ворот — раскрасневшийся и запыхавшийся.
Говори.
В городе бой. Какие-то мастера гонятся друг за другом. Людей уже перебили чёрт знает сколько.
Какие ещё мастера?
Им Су Гван нахмурился. В Юйси не было крупной школы или независимой силы, способной устроить подобное. Город находился под контролем Союза. Если бы здесь появился серьёзный отряд чужаков, он должен был знать.
Это связано с тем безумцем, которого мы видели? Пошли.
Да.
Они распахнули ворота Поместья Лазурной Луны.
Им Су Гван застыл.
Улица, по которой ещё вчера спокойно ходили люди, была изуродована. Фасады проломлены, крыши осели, от торговых навесов остались щепки. Между обломками лежали трупы. Из свежих ран ещё текла кровь.
Кто это сделал?..
Ответа не было.
Им Су Гван натянул Серебряночешуйчатый Убийственный Доспех.
Сон Гён видел эти перчатки на его руках слишком редко, чтобы не понять: старейшина пришёл в ярость.
Ты останешься с мастером Таном.
А вы?
Найду тех, кто это устроил.
Им Су Гван шагнул к воротам, потом обернулся.
Что бы ни случилось, Тан Ги Мун должен остаться жив. Если понадобится
Сон Гён выпрямился.
Понял.
Им Су Гван рванул в город.
Он шёл по следу разрушений, и с каждым кварталом злость становилась холоднее.
Это была не драка мастеров. Это была бойня.
На улицах стонали раненые. Среди мёртвых попадались вооружённые люди, но большинство никогда не занималось боевыми искусствами. Они просто жили здесь.
Мама! Мамочка, встань!
Ребёнок тряс лежавшую на боку женщину. Та прижимала ладонь к груди и не отвечала.
Крик ударил Им Су Гвана сильнее клинка.
Не прощу.
Он ускорился.
Впереди мелькнул воин в чёрном. Тот бежал по улице и на ходу срубил человека, пытавшегося преградить ему путь.
Стоять!
Рык Им Су Гвана прокатился между домами.
Человек в чёрном дёрнулся и попытался уйти, но старейшина уже был рядом.
Ладонь раскрылась.
Бестеневая Ладонь Серебряного Дракона — техника, за которую Им Су Гван когда-то получил прозвище Восьмирукого Божественного Полководца.
Воин выставил меч.
∗Треск!∗
Сталь разлетелась осколками. Следующая ладонь пришлась противнику в живот и швырнула его через пол-улицы.
Им Су Гван подхватил упавшего за ворот и рывком поднял.
Кто вы такие?
Мужчина закашлялся кровью.
И только тогда Им Су Гван всмотрелся в его лицо.
Чан О?.. Ты из Отряда Железного Духа. Какого чёрта ты здесь делаешь?
Старейшина Им...
Отвечай!
Чан О побелел.
Приказ главы Союза.
Пальцы на его вороте сжались.
Чей приказ?
Господина Чо. Он приказал зачистить врага. Здесь не только мы. Снежный Ветер тоже поднят. И Отряд Безумного Неба.
Им Су Гван знал лишь отдельных бойцов этих подразделений. Полную численность и устройство личных отрядов Чо Чхон У от него давно держали в секрете.
Ради врага вы режете целый город?
Нам велено показать пример. Чтобы больше никто не вздумал бросать вызов Союзу.
А простые люди?
Чан О отвёл глаза всего на миг.
Было сказано: если понадобится, в Юйси не должно остаться ничего живого.
Вы совсем охренели...
Им Су Гван отпустил его, будто обжёгся.
Он хорошо знал жёсткость Чо Чхон У. Знал, что тот не боится грязных решений. Но приказ вырезать город — это было уже за гранью даже для него.
Чан О, всё ещё стоя на коленях, вытер кровь с подбородка.
Не вмешивайтесь, старейшина. Это дело Союза. На кону слишком многое.
И поэтому вы убиваете детей?
Всё ради Союза.
Заткнись, ублюдок!
Голос Им Су Гвана разорвал ночь.
Он поднял голову к чёрному небу.
Чо Чхон У... до чего же ты дошёл? Неужели это и правда твоя воля?