Том 1 · Глава 99. Мастер Мечей (I)
Кан Джу Мён был заместителем командира Отряда Снежного Ветра и одним из доверенных людей Юль Гён Чхона. В Союзе Властного Кулака его знали как сильного мастера и как человека жестокого, мелочного и злопамятного.
Лучше всего он обращался с двумя короткими копьями.
Поднять руку на Союз... Совсем жить надоело.
Он взмахнул оружием.
С наконечников сорвалась копейная ци и прошила сразу двух противников. Кан Джу Мён рванул древки вверх, стряхнул тела с копий и отбросил их в сторону.
Камни под ногами были залиты кровью.
Где-то рядом кричали. Ему было плевать.
Приказ Снежному Ветру сводился к одному: догнать врага и уничтожить. Кто попадёт под удар по дороге — соратник противника, случайный прохожий или спящий в своём доме ребёнок, — значения не имело.
Кан Джу Мёну такое поручение даже нравилось.
Сильный человек редко бывает равнодушен к собственной силе. Одни прячут тщеславие за правилами, другие — за красивыми словами о долге. Кан Джу Мён ничего не прятал. Ему хотелось, чтобы его боялись.
Ещё один выброс копейной ци прошёл по улице.
∗Крик!∗
Люди падали один за другим. Среди них были и воины, прикрывавшие отход Юн Мун Чхона, и те, кому просто не повезло оказаться рядом.
Несколько горожан прижались к стене. У одного подкосились ноги; другой от ужаса обмочился и даже не заметил.
Кан Джу Мён расплылся в улыбке.
Вот ради таких взглядов и стоило быть сильнее остальных.
Правильно, — Смотрите и запоминайте. Вам, ничтожествам, только это и остаётся.
Больной ублюдок...
Даже люди, пришедшие выручать Юн Мун Чхона, невольно замедлились. Они ожидали жёсткой погони. Но никто не думал, что Снежный Ветер станет рубить горожан без разбора.
Теперь стало ясно, почему Чо Чхон У так дорожил этим отрядом.
Снежный Ветер был силён, упорен и не знал меры. Его боялись не только враги.
Ну что, разомнёмся как следует.
Кан Джу Мён повернул короткие копья рукоятями друг к другу.
∗Щёлк!∗
Механизм сомкнулся. Два древка стали одним длинным копьём.
Он шагнул вперёд и повёл оружием по широкой дуге. Волна ци разнесла прилавки, распорола стену и разрубила людей, которые ещё секунду назад дрожали у дороги.
Кровь брызнула на вывески.
И тут рядом разлетелся торговый навес.
∗Свист!∗
Из разорванной ткани вылетела огромная расписная алебарда Фантянь.
Кан Джу Мён успел поставить копьё вертикально.
∗Грохот!∗
Удар протащил его назад на несколько шагов. Сапоги прочертили по камню две борозды. На губах выступила кровь.
Кан Джу Мён вытер рот рукавом и поднял глаза.
Ты ещё кто?
Из-за обломков вышел Нам Гун Ви. Он держал алебарду одной рукой. Посередине древка остался грубый шов: оружие наскоро соединили после того, как Джин Му Вон разрубил его надвое.
Нам Гун Ви хрипло засмеялся.
А ты, смотрю, тоже отбитый на всю голову.
Кан Джу Мён уже не улыбался. Он сразу понял: перед ним серьёзный противник.
Я спросил, кто ты.
Какая разница?
Верно. Никакой.
Кан Джу Мён направил длинное копьё на Нам Гун Ви.
Вокруг уже был ад. Появление ещё одного чудовища ничего не меняло: один из них всё равно должен был умереть.
Кан Джу Мён первым сорвался с места.
∗Боевой крик!∗
Кан Джу Мён обрушил на Нам Гун Ви град быстрых выпадов. Синеватая ци полосовала воздух.
Нам Гун Ви запрокинул голову.
Вот это другое дело! Ха-ха-ха!
Алебарда завибрировала у него в руках.
Перед глазами всплыло спокойное лицо Кым Дан Ёпа и его недавний приказ.
«Гун Ви, раздуй пожар посильнее. Чем страшнее получится, тем лучше».
Глаза Нам Гун Ви заблестели безумием.
Будет тебе пожар.
Он крутанул алебарду.
По лезвию взвилась огненная ци и сложилась в очертания дракона.
Алебарда Истинного Пламени Огненного Дракона.
∗Грохот!∗
Пылающая сила смела защиту Кан Джу Мёна, накрыла его и врезалась в ближайший дом.
Стена рухнула вместе с крышей.
∗Крик!∗
Голос Кан Джу Мёна утонул в грохоте камня.
Нам Гун Ви медленно обвёл улицу бешеным взглядом.
Продолжать погоню Снежному Ветру уже не давали. В разных местах ему навстречу вышли воины в красных доспехах — Корпус Красных Демонов под командованием Нам Гун Ви.
Два отряда сцепились среди жилых кварталов.
Дома горели. Стены валились. Люди с детьми на руках пытались вырваться из переулков и натыкались на новый бой. Кто не умел летать по крышам и отбивать ци оружием, мог только бежать и молиться.
Ни одна из сторон на них не смотрела.
Безумие столкнулось с безумием, и город заплатил за это первым.
Как... как можно...
Чхон Ин шёл по улице на ватных ногах.
За годы службы тайным наблюдателем Чёрной Луны он видел достаточно мерзости. Бывал в местах, где после резни не оставалось живых. Но такого не встречал даже он.
У стены плакал ребёнок, потерявший родителей. Чуть дальше лежал случайный прохожий, которого зацепило чужим ударом ци. На лице застыло недоумение: он, похоже, даже не понял, за что умер.
Это же просто пиздец...
Квак Мун Джон ничего не сказал. По щекам у него текли слёзы.
Он ушёл вслед за Джин Му Воном, потому что хотел стать настоящим воином. Он готовился к опасности, к крови, к собственной смерти. Но не к тому, что мастера будут превращать обычный город в мясорубку и считать это нормой.
Джин Му Вон шёл впереди.
Лицо оставалось спокойным, однако внутри у него поднималась тяжёлая, холодная ярость.
Большинство жителей Юйси не имели к миру боевых искусств никакого отношения. Да, они жили рядом с мастерами, торговали с ними, иногда страдали от их разборок. Но сами они не выбирали жизнь с оружием в руках.
Теперь у них отнимали дома, родных, будущее — просто потому, что сильным так было удобнее.
Даже в годы войны с Тайной Ночью сражения старались уводить от людских поселений. Погибших тогда было много, но почти все они сами носили оружие и понимали, на что идут. Они сами вступали в бой и знали, чем рискуют.
Здесь никто ничего не выбирал.
«Вот каким стал их мир боевых искусств?»
Чем ближе они подходили к центру столкновения, тем страшнее становились следы. Чхон Ин уже не пытался смотреть по сторонам. Квак Мун Джон тоже шёл, опустив глаза.
Впереди дорогу перегородили несколько мужчин.
Вы кто такие?
Они были в форме Союза Властного Кулака. Кулаки были липкими от чужой крови.
Джин Му Вон остановился.
Сначала представьтесь сами.
Мужчины промолчали.
Не хотите? Или не можете?
Вопрос задали мы.
Значит, назвать своё имя вам стыдно.
Один из них зло прищурился.
Ты смеешь оскорблять Союз Властного Кулака?
Вот и ответ.
Несколько человек едва заметно дёрнулись. Они и так не особенно скрывали принадлежность к Союзу, но произносить название вслух явно не собирались.
Сам себе могилу выкопал.
Они пошли вперёд.
Оружия в руках не было. Оно им не требовалось.
Джин Му Вон посмотрел на их кулаки: кожа растрескалась, словно черепаший панцирь, костяшки покрывали толстые мозоли, а ногти отливали синевой.
Он узнал технику сразу.
Кулак Лазурного Узора Солнца и Луны.
Старое искусство Врат Северного Неба. Его создали в разгар войны с Тайной Ночью, когда требовалось быстро превращать бойцов в эффективных убийц.
Руки долго вымачивали в смеси десятков ядов, позволяя отраве впитаться в плоть. Затем особое внутреннее искусство проводило её по меридианам. Кулаки становились твёрже стали и сами превращались в оружие.
За силу приходилось платить.
Годы спустя яд добирался до мозга. Человек терял рассудок, становился вспыльчивым, потом — откровенно безумным. Для мастеров этой техники обычно оставалось два конца: погибнуть в бою или окончательно спятить и умереть уже от собственного безумия. В старых записях хватало случаев, когда они внезапно начинали резать своих.
Во Вратах Северного Неба пытались исправить недостаток, не смогли и в конце концов запретили искусство. Десятилетиями оно оставалось под запретом.
Теперь его снова пустили в ход.
«Дядя... ты всё-таки решил дойти до самого конца?»
Чо Чхон У знал о последствиях. И всё равно заставил всех бойцов Отряда Безумного Неба освоить запретную технику. Причина была очевидна: она давала быстрый рост силы и отлично подходила для убийства.
Сдохни!
Люди Союза рванулись вперёд. Трое пошли на Джин Му Вона, остальные — на Чхон Ина и Квак Мун Джона.
Да чтоб вас!
Чхон Ин выхватил кинжал.
Квак Мун Джон обнажил меч «Алый Клык» и поднял его перед собой.
∗Лязг!∗
Голые кулаки встретились со сталью, и от столкновения посыпались искры.
Трое, выбравшие Джин Му Вона, били без проб. Каждый удар шёл в горло, висок, сердце или нижнюю часть живота. Они пользовались только смертельными формами Кулака Лазурного Узора Солнца и Луны.
В глазах Джин Му Вона впервые за эту ночь проступило желание убить.
Прошлое снова вцепилось в него.
Он мог сколько угодно делать вид, что чужие амбиции его не касаются. Мог идти дальше, не оглядываясь. Но старые связи всё равно превращались в цепи и тянули обратно.
Значит, такова судьба...
Что ты там бормочешь?
Бойцы Безумного Неба рассмеялись.
В них не осталось ничего от достоинства мастера. Только сила, злость и привычка убивать.
Пальцы Джин Му Вона сомкнулись на рукояти Демонического Меча Снежный Цветок.
Кулаки троих противников обрушились на него одновременно.
Меч вышел из ножен.
∗Свист!∗
Звук был коротким и настолько чистым, что после него улица будто оглохла.
Люди, теснившие Чхон Ина и Квака, замерли. Они не понимали, что произошло, но инстинкт уже кричал об опасности.
Джин Му Вон убрал Снежный Цветок в ножны и прошёл между тремя нападавшими.
∗Глухой стук.∗
Их тела одно за другим осели на камни.
Никто не успел увидеть удара.
Оставшиеся бойцы Отряда Безумного Неба затаили дыхание.
С этого мгновения бой уже не мог идти по-прежнему.
В него вмешался Джин Му Вон.