Глава 11

Ещё секунду назад все летучие мыши висели аккуратными рядками. Но стоило двери рухнуть, как они разом сорвались с места и разлетелись во все стороны. Яростный рёв мужчины превратился в хриплый вскрик удивления, когда мыши хлынули в дом. Прежде чем плохая собака успела войти следом, Лимон спрыгнула ей на спину и вцепилась зубами в загривок.

Плохая собака почувствовала это и резко дёрнулась назад. Она вертелась, пытаясь стряхнуть Лимон, но та уже крепко держала кусок шкуры, а амулет речи буквально дрожал на ошейнике, пока Лимон выдавливала Лай за Лаем. Плохая собака перевернулась, придавив Лимон между своей тушей и дорогой – почти до боли, почти до того, чтобы разжать челюсти.

Но Лимон держалась упрямо. Вонзив когти в спину врага, она получила точку опоры, когда собака снова встала на лапы. Из двери выскочил мужчина с блестящим мечом наперевес и по рукоять всадил клинок в бок зверя. Тот взвыл – смесь боли и ярости, – рванулся в сторону и с размаху ударил мужчину хвостом.

Лимон потянула магию амулета пера, надеясь поймать собаку в левитацию. Она понимала, что та слишком велика и тяжела, но ей не нужно было поднимать её в небо. Достаточно оторвать лапы от земли – чтобы нельзя было ни перекатиться, ни убежать. Мужчина вернулся, осторожно танцуя вокруг клацающих челюстей, и прицелился взглядом к рукояти меча, всё ещё торчащей из бока. Когда пёс попытался укусить человека, Лимон рванула загривок и оттащила голову назад.

Мужчина схватил рукоять, выдернул клинок и рубанул снова – и снова, – пока Лимон изо всех сил старалась удерживать голову зверя и не давать лапам касаться земли. Полностью это не удавалось – противник был во много раз тяжелее и сильнее, – но вместе они всё-таки уложили его.

—Лающее существо, — сказал мужчина, хватая Лимон за ошейник и таща к дому. — Сделай это ещё раз!

Лимон не совсем понимала зачем, но чувствовала панику в его запахе, поэтому послушно выпустила ещё один Лай. Летучие мыши, всё ещё порхающие вокруг, разом содрогнулись, многие столкнулись друг с другом или со стенами. Большинство быстро оправились, но несколько упали и задергались на полу.

Мужчина не обратил на них внимания и бросился вверх по лестнице, Лимон – за ним по пятам. Они ворвались в комнату как раз в тот момент, когда начались крики. В воздухе висело столько летучих мышей, что их было почти не видно. Девочка визжала от ужаса: мыши цеплялись за её ночную рубашку и поднимали над полом, а мать отчаянно отбивалась.

Ставни распахнулись, и мыши потащили девочку к окну.

—Нет! — Закричал мужчина и без колебаний бросился в облако крыльев. — Лай!

Теперь Лимон поняла. Она лаяла и лаяла и лаяла, выжимая из амулета речи всё, на что тот был способен. Мыши падали как дождь, но слишком медленно, чтобы мужчина успел пробиться, или чтобы остановить девочку, которую уже тянули в открытое окно.

—Немба! — Вскрикнула женщина и бросилась вперёд.

Но девочка не упала. Вместо этого в воздухе возник тот самый мужчина, что стоял у их двери раньше: плащ развевался, а в руках он держал ребёнка.

—Убейте их, — сказал он летучим мышам, которые вились вокруг него, а теперь ещё и валили через окно. Вампир взглянул вниз на Лимон и добавил:

—Всех до единого.

Тени снова сомкнулись вокруг него, а когда рассеялись – и он, и человеческая девочка исчезли.

В груди Лимон зародился низкий рык. Вампир был Плохой. Хуже гарпий, хуже Болотной Ведьмы. Даже хуже, чем гадить на ковёр. Он был Очень-Плохой-Плохой-Плохой человек. Она сосредоточилась на амулете речи, накопила всю возможную магию и выпустила.

ЛАЙ!

Звуковая волна прокатилась по комнате, где мыши кусали людей, и оглушила всех разом. Они посыпались на пол тяжёлыми жирными каплями, ударяясь в едином громком шлепке. Оба человека тяжело дышали, покрытые кровоточащими царапинами и укусами, но мужчина тут же закрыл ставни и начал колоть мечом каждого, кто хоть немного шевелился.

Женщина присоединилась к нему, вооружившись скалкой, которую где-то схватила, и давила мышей. Через минуту-две летучих мышей не осталось, зато появился грандиозный беспорядок. Лимон оглядела комнату и покачала головой. Убирать это она точно не собиралась.

—Что теперь делать? — Спросила женщина.

—Идти в замок и забрать её обратно, — без колебаний ответил мужчина.

—Как? Мы даже не смогли остановить его у нас дома — там, куда он не мог войти.

Мужчина взглянул на Лимон, которая в ответ вильнула хвостом.

—Ты, собака. Э-э… Лимон?

«Мисс Лимон».

—Верно, мисс Лимон. Прости. Слушай… я не должен был быть с тобой таким грубым. Извини.

Хвост Лимон задёргался ещё энергичнее. «Ничего страшного. Я тебя прощаю».

—Мне пора. Спасибо за помощь. Это был самый большой волк, которого я видел в жизни, и я не уверен, что справился бы с ним в доме один.

Оооо. Волк. Теперь понятно. Это как собака, только больше, злее. И вонючее. Хотя вонь – это не всегда плохо! Вонючие вещи тоже могут быть интересными… но не в этот раз. В этот раз просто противно.

—Никуда ты не пойдёшь. Ты весь в крови. Сядь, я принесу бинты.

—У меня нет…

—Сядь, — сказала женщина. Лимон почувствовала, как её зад против воли шлёпнулся на пол.

—…Да, дорогая.

Мужчина опустился на слишком маленький для него трёхногий табурет, а женщина принялась обрабатывать бесчисленные укусы на его руках, шее и животе – там, где мыши пролезли под рубашку. Лимон порадовалась своей густой, роскошной шерсти. Ни одной мыши не удалось её укусить.

«Почему здесь вампир?» — спросила Лимон.

—Не знаю, — буркнул мужчина. — Появился два дня назад. Объявил о себе, потребовал присяги и… дани. Сначала все думали, что это шутка.

—Это была не шутка, — тихо сказала женщина, перевязывая ему руку.

—Нет. Он показал. Летучие мыши и волки — это ещё самое малое. Он делает тьму темнее, а холод — холоднее, просто стоя там.

«Плохая Магия», — прорычала Лимон.

—Хорошее название. Но он не неуязвим. Я знаю всё о таких, как Холлингтон. Вампиры выходят только ночью. Не любят серебро. Дубовый кол в сердце или отрубленная голова — и конец навсегда.

—Хармут раньше был охотником на монстров, — сказала женщина.

—Давно. Постарел, замедлился. Встретил Исану, осел.

—Поэтому тебе и не следует сейчас туда идти. Ты оставил эту жизнь не просто так, — сказала женщина.

—И я возьму её обратно, если это значит спасти Нембу.

«Я помогу», — сказала Лимон.

Оба человека удивлённо повернулись к ней. На мгновение они даже забыли о её присутствии, пока спорили. Лимон включила на полную мощность щенячьи глазки (с возрастом собаки никогда не теряют эту способность, или, как говорил Хогарт, «глаза попрошайки за объедками со стола»), поставила хвост на максимальное виляние и смотрела на них.

—Ладно, — медленно произнёс Хармут. — Вижу, где это может пригодиться — с магией и всё такое.

—Ты не пойдёшь туда один с одной только собакой, пусть и волшебной, — отрезала женщина.

—А с кем ещё! — Воскликнул Хармут. — Все боятся выйти ночью из дома, и я их не виню. Эта собака храбрее любого из них, но это не их маленькая девочка сидит там, в замке, и ждёт, пока папа придёт и спасёт её.

—Надо было уехать, — сказала она.

—Нам повезло, что мы не уехали.

«Почему?» — спросила Лимон.

—Это наш дом. У нас нет другого места, да и денег, чтобы уехать, тоже нет. Мы думали, если просто сидеть внутри, он до нас не доберётся. Нужно было продержаться несколько недель, пока придёт помощь. Ха! На вторую же ночь Холлингтон вернулся с нашим гонцом, повесил его посреди города и объявил, что никому нельзя уходить. Если бы вся деревня двинулась разом…

Плохой-плохой-плохой-плохой вампир. Лимон не собиралась позволить ему уйти безнаказанным.

—Если никто больше не поможет — пойдём вместе, — сказала женщина.

—Исана, нет. Я люблю тебя, но ты не воин. Я не смогу одновременно защищать тебя и сражаться.

—Зато собаку берёшь, а жену — нет!

Мужчина посмотрел на Лимон, покачал головой и сказал:

—Не могла бы ты подождать меня снаружи? Всего минутку?

«Хорошо», — ответила Лимон.

Она выбежала через выбитую дверь и села рядом с домом. Соседи выглядывали на неё сквозь щели в ставнях, пытаясь понять, что происходит. Одна часть Лимон была разочарована их трусостью и бездействием, но она напомнила себе, что они не волшебные собаки, как она. Несправедливо требовать от них того же.

Она старалась не слушать крики внутри дома, делала вид, что не разбирает слов, хотя не сомневалась, что соседи прекрасно всё слышат. Через несколько минут Хармут выскочил наружу – теперь в толстой кожаной куртке, пахнущей маслом, с незапалённым факелом в руке и мотком верёвки через плечо. Меч висел за спиной, а от него пахло кровью, лекарствами и чистым льном.

«Готов?» — спросила Лимон.

—Да, — коротко ответил он. — У Холлингтона десять минут форы, но он умеет летать и телепортироваться. Скорее всего, уже в замке. Пошли, надо торопиться.