Глава 12

—Вот он, — сказал Хармут, указывая в темноту.

Для Лимон всё сливалось в размазанную черноту.

«Я не вижу».

—Ну а он там. Увидишь, когда подойдём ближе.

Они стояли у подножия обрыва – такого высокого, что Лимон даже представить не могла, сколько собак нужно поставить друг на друга, чтобы дотянуться до верха. Хармут, похоже, собирался на него взобраться, но Лимон в этом сильно сомневалась.

—Ты ведь можешь летать? — Спросил он.

«Я могу левитировать, но только строго вверх и вниз». Она узнала это на горьком опыте, когда в детстве свалилась в ущелье с большой страшной рекой внизу. Вверх и вниз — вот и весь предел возможностей амулета. Лимон тогда висела над водой, не в силах выбраться, не замочившись и не пытаясь плыть к берегу — а Хогарт буквально орал, чтобы она этого не делала. И до сих пор не объяснил почему.

—А… Я-то надеялся, что ты привяжешь верёвку где-нибудь наверху, и я поднимусь. Глупый план, если подумать. У тебя же нет рук.

«Я могу привязать. У меня есть магия для этого».

Лицо Хармута просветлело, он кивнул.

—Отлично. Значит, дело пойдёт. Вот сто футов верёвки. Тонковата, но моего веса выдержит. Поднимись, найди надёжное место, закрепи, а я полезу следом. Так мы сэкономим полчаса подъёма по тропе и два километра пути по долине. И Холлингтон не будет ждать нас с тыла.

Всё звучало разумно, поэтому Лимон взяла верёвку в зубы и начала подниматься. Она нашла выступающий под углом вверх кусок камня, обвила верёвку вокруг него с помощью Руки Чародея, завязала узел и крикнула Хармуту, чтобы лез. Сама она парила в воздухе в двух собачьих длинах от стены и не могла приблизиться без его помощи.

Он добрался до конца верёвки, ухватился за камень и недоверчиво уставился на Лимон.

—Это ты называешь надёжно? — Прошипел он, дёрнув узел. Тот мгновенно развязался. Хармут потряс верёвкой перед ней с явным раздражением.

«А что? Я никогда не говорила, что я мастер по узлам. Я делаю много потрясающих вещей, но и у меня есть пределы».

—Иди сюда, собака. Сейчас я покажу тебе, как правильно завязывать узел, чтобы я не разбился насмерть.

«Меня зовут Ле… мисс Лимон».

—Да-да, мисс Лимон, подойди, я покажу тебе, как завязывать узел.

«Я… я не могу. Подай мне верёвку, пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты меня подтянул».

Лимон замахала лапами в воздухе, показывая, что плывёт на месте, потом Рукой Чародея выхватила конец верёвки у Хармута. Как только она захватила его зубами, он дёрнул – слишком резко, и Лимон врезалась в стену. Точь-в-точь как щенком, когда не успеваешь затормозить.

Хармут показал, как именно нужно завязывать, потом заставил повторить. Когда она снова напутала, показал ещё раз. После третьего раза он сдался, завязал узел сам и оставил петлю пошире.

—Просто тяни вот здесь, чтобы затянуть, когда наденешь на что-нибудь, поняла?

«Поняла!» Хвост Лимон весело задёргался, пока она снова поднималась с петлёй в зубах. Она сделала вид, что не слышит его ворчания — подобные грубости недостойны её внимания.

На этот раз она нашла маленькое деревце, растущее из расщелины в скале, надела на него петлю, затянула и позвала Хармута. Когда он был на полпути, дерево начало крениться – корни один за другим вылезали из щели. Лимон поспешила помочь Рукой Чародея, приняв часть веса на себя, но лишь замедлила процесс.

Этого хватило. Когда Хармут добрался и осмотрел деревце, он подарил ей Тот Самый Взгляд – тот, что она иногда получала от Хогарта, когда тот считал её плохой девочкой. Лимон этот взгляд не нравился. В горле невольно зародился скулёж, хвост замер.

Хармут только вздохнул и покачал головой. Он снял узел, протянул конец верёвки, чтобы она могла ухватить, и подтянул её – на этот раз гораздо аккуратнее.

—Последний участок, — сказал он, перезавязывая петлю. — На этот раз что-нибудь понадежнее, пожалуйста.

«Поняла!»

Наверху она нашла идеальный вариант – старый деревянный столб, один из пары, с обрывками верёвок на нём. Лимон обвила петлю, дёрнула изо всех сил, проверяя, не шатается ли, и затянула. Хармут преодолел последний отрезок, одобрительно кивнул, увидев опору, и втянул её к себе из воздуха.

—Я забыл, что здесь когда-то был мост через каньон.

«Уф. Это было весело, но и очень трудно. Столько левитировать — теперь хочется спать», — сказала она, когда все четыре лапы снова оказались на земле.

—Сейчас не до сна, — отрезал Хармут. Он указал рукой в темноту. — Смотри. Замок Холлингтона.

Теперь, с вершины обрыва, Лимон наконец увидела. Называть это замком было слишком громко. Когда-то, возможно, и был, но сейчас – руины. Стены обвалились. Большинство строений рухнули. Кругом груды камней и почти ничего пригодного для жилья. Осталась только башня посередине – и та вся в дырах.

Башня Хогарта была куда лучше. И уж точно чище. И точно не такая жуткая.

—Пошли. Нужно найти Нембу. Вернуть её важнее, чем убить вампира. Увидишь её — сразу вытаскивай отсюда. Обо мне не беспокойся, поняла?

«Э… нет. Думаю, Исана будет на меня очень кричать, если я так сделаю. Может, лучше держаться вместе, пока не найдём твоего щенка?»

—Моего кого? А… ха. Ладно. Но слушай. Немба — главный приоритет. Поняла?

Хвост Лимон неуверенно вильнул, и она снова заскулила. «Кажется?» На самом деле нет.

—Уже хорошо, — пробормотал Хармут. — Попробуй взять след Нембы и вести меня? Он может быть не на земле, но если найдёшь…

Они двинулись к «замку», Лимон бежала впереди и принюхивалась. Запах холода, смерти и голода стал гораздо сильнее и пропитал всё вокруг. Ещё здесь было невероятное количество мышиного помёта – особенно густо под теми крышами, что ещё держались.

Мышиный помёт пах далеко не так приятно, как многие другие виды. Даже немного щипал нос. На всякий случай Лимон сменила амулет поводка на амулет маски. Всё равно она была ограничена скоростью Хармута, так что на этой спасательной операции от скорости толку было мало.

Она неторопливо обнюхивала развалины, пока Хармут зажёг факел и искал другие следы. Через несколько минут они встретились.

—Что-нибудь? — Спросил он.

«Кажется, вампиром пахнет вон там, но людей, кроме тебя, не чувствую».

Лимон подвела его к обрушенной арке. Он заглянул в завалы.

—Там туннель, — сказал он, — но нам не пролезть. Ты уверена?

«Там запах вампира сильнее всего».

—Значит, он прошёл магией. Придётся копать. Если Холлингтон ещё не знает, что мы здесь, то скоро узнает.

Они работали вместе: Хармут силой оттаскивал крупные камни, Лимон Рукой Чародея убирала мелочь. Шума они производили много, но никто не пришёл проверять.

—Честно говоря, плохой знак. Скорее всего, у Холлингтона приготовлены ловушки. Я иду первым, ты за мной. Сможешь нести факел магией?

«Конечно!» Лимон подхватила факел и последовала за Хармутом, который протиснулся в проделанный проход. Ей было легко спрыгнуть вниз, и они вдвоём стали спускаться в тёмный туннель — только факел и освещал путь.

—Ох, как здесь несёт, — напряжённо сказал Хармут. — Похоже на катакомбы. Осторожно с нежитью.

«А что такое нежить?» — спросила Лимон, виляя хвостом и шагая рядом. Он был весь такой серьёзный, и это нормально, но ей нравилось исследовать.

—Может, зомби-слуги, а может, оживлённые скелеты. Опасны, если не готов. Сильные, не останавливаются, даже если ранен. Холлингтон мог создать их своей вампирской магией.

«Скелет — это просто кости, да?»

—Да.

Хвост Лимон задёргался сильнее. Целый человек из костей – идеальная добыча для собаки. Она бы разобрала его на части и погрызла все косточки, а может, даже повалялась в них. Как весело! Она очень надеялась увидеть хотя бы одного, прежде чем найдут Плохого вампира.

Катакомбы состояли из множества пересекающихся ходов, вырубленных в сплошной скале, и в дрожащем свете факела все они выглядели одинаково. Ориентировались по носу Лимон, что ей не очень нравилось: столько интересных запахов, а нельзя ни один проверить, не вызвав гнев Хармута.

«А как пахнет скелет?» — спросила она, обернувшись.

—Откуда мне знать? Костью, наверное? Или землёй?

«А холодом они пахнут?»

Хармут моргнул.

—А как пахнет холод?

«Ну, как когда на земле снег и очень свежо — холод резкий и чистый, заглушает все остальные запахи. Трудно нюхать интересное, когда вокруг холод, но сам холод тоже классно пахнет!»

—А, понятно. Нет, не думаю, что скелеты пахнут холодом.

«Ты уверен?» — спросила Лимон.

—Почему спрашиваешь? — Хармут нервно оглянулся. — Что ты чуешь?

«Ну, не совсем холод. Скорее холодно и мокро. А это скелет?»

Хармут проследил за её взглядом – в темноте двигалось нечто. Одной рукой он потянулся к мечу и вытащил его.

—Это точно скелет, — сказал он.

Лимон рванула вперёд, нырнула под хватающие руки, вцепилась в бедренную кость, рванула головой – и оторвала её. Вскоре отлетела и вторая нога, и скелет рухнул, пополз на руках.

«Я была права — со скелетами весело играть!»

Но тут скелет схватил её одной рукой – и Лимон поняла, что пальцы без мяса причиняют гораздо больше боли, когда впиваются в бока. Она взвизгнула и попыталась вырваться, но он не отпускал.

«Не весело! Не весело! Спасииииите!»