Глава 14

Холлингтон метнулся через комнату так быстро, что это было больше похоже на телепортацию, чем на бег. Лимон видела лишь, как он был в одном месте, а потом решил оказаться в другом – и оказался. И этим «другим местом» было пространство прямо перед Лимон; занесенный кулак опускался, чтобы стереть её в порошок.

Вот только он её не коснулся. Кулак замер в дюйме от её меха, после чего Холлингтон взвыл от боли и отдернул руку. По его костяшкам заплясали огоньки, и он с гримасой схватился за обожженную кисть. Шерсть Лимон засияла еще ярче, и Холлингтон прыгнул на другой конец комнаты – на этот раз не так быстро, чтобы она потеряла его из виду.

—Так вот в чем твой фокус? Думаешь, это меня остановит? В лучшем случае это лишь отсрочка неизбежного. Я не отступлю! — Неистовствовал вампир.

Хармут тупо уставился на Лимон, затем перевел взгляд на Холлингтона. Он начал смеяться. — Мисс Лимон, почему вы не сделали этого сразу?

Лимон тявкнула и немного погарцевала, рассыпая по шерсти и воздуху искры золотистого света. Чем сильнее она концентрировалась, тем ярче становилось сияние. Но она оставалась на месте, преграждая единственный выход из комнаты, а Холлингтон сверлил её взглядом, полным ненависти.

—Немба, убей эту собаку, — приказал вампир.

—О нет, не выйдет! — Крикнул Хармут. Он прыгнул наперерез дочери, сорвавшейся в диком порыве к Лимон, и перехватил её. Девочка брыкалась и извивалась, но ей не хватало сил вырваться. — Поторапливайся, Лимон. Она так сама себе навредит.

Магия Лимон изливалась из неё все ярче и ярче, пока лишь угол, в котором забился Холлингтон, не остался в тени. Немба замерла, когда на неё упал свет, а затем обмякла на руках Хармута. Её грудь снова начала мерно вздыматься и опускаться; отец прижал дочь к себе, и по его лицу покатились слезы.

Он посмотрел поверх её головы на Холлингтона, который закрывал лицо плащом. — Что такое, вампир?

—Это… еще… не конец, — проскрежетал тот сквозь стиснутые зубы. Тени, окутывавшие его, с каждой секундой бледнели, а вокруг него начали вспыхивать маленькие пучки огня. Плащ вспыхнул мгновенно, обнажив бледную кожу Холлингтона, которая тут же пошла волдырями.

Тьма с взрывной силой покатилась по комнате, вырываясь из углов и хлестая по ярко светящейся шерсти Лимон. Её оттолкнуло назад, заставив уступить позиции, когда волны теней обрушились на неё, но Лимон оскалила зубы и снова двинулась вперед. Как бы ей ни хотелось броситься через комнату и вцепиться в вампира, она боялась, что, если покинет пост у двери, он найдет возможность сбежать.

Ей нужно было, чтобы Хармут что-то предпринял, но тот, с одной искалеченной рукой и другой, прижимающей дочь, казалось, выбыл из боя. Если он не прервет этот пат в ближайшее время, у Лимон закончится магия. А без ошейника она не могла ему об этом сказать.

Очередная волна теней разбилась о её свет, и лапы Лимон задрожали. Она посмотрела на Хармута и залаяла. Тот моргнул и посмотрел на неё. Она залаяла снова. — Что? — Спросил он.

Мысленно она подталкивала его, но он, похоже, не понимал. Еще один лай.

—Да что? — Снова потребовал он.

Свет начал тускнеть, и осанка Холлингтона выпрямилась. Тьма вокруг него снова взметнулась, теперь уже сильнее. Лимон зарычала и усилила концентрацию, но понимала, что дело проигрышное. Если Хармут скоро не поймет намек, у неё не останется выбора, кроме как броситься на Холлингтона в надежде придавить его к земле.

—О! — Воскликнул Хармут. Он уложил Нембу, подхватил меч и двинулся на вампира. Наконец-то.

—Сделай шаг ко мне, и я выпущу тебе кишки, — пригрозил Холлингтон.

—Если бы ты мог, ты бы не утруждал себя предупреждениями.

Клинок свистнул в воздухе, и Холлингтон отпрянул. Огонь вырвался из его плеч, когда он потерял контроль над тьмой, и он закричал, когда вновь вспыхнувший свет обжег его. Хармут лавировал между языками пламени, вырывающимися из тела вампира, и рубанул по протянутой руке. Конечность отлетела в сторону и покатилась по полу.

Холлингтон мгновение недоверчиво смотрел на неё, затем перевел взгляд на свою новую культю. — Ты… дерзкий маленький…

Внезапно оскалив клыки, Холлингтон бросился вперед и схватил Хармута за шею. Используя большой палец и ужасающую вампирскую силу, он заставил охотника на монстров повернуть голову. — Твоя собака уже слабеет, и твоя кровь вернет мне былую мощь.

Как раз в тот момент, когда зубы вампира коснулись шеи Хармута, Лимон выдала последний залп золотистого света, достаточно мощный, чтобы испепелить тени и обжечь плоть вампира. Холлингтон вскрикнул, и рука Хармута взметнулась вверх, полоснув серебряным лезвием по шее нежити. Выражение болезненного удивления застыло на лице Холлингтона, когда его голова покатилась прочь от тела. Мгновение спустя он рассыпался в прах.

Тут магия Лимон иссякла, и комната снова погрузилась во тьму, которую разгонял лишь мерцающий свет их факела, отброшенного в угол. Хармут, пошатываясь, вернулся к дочери и подхватил её на руки, а Лимон выудила свой ошейник из свежей кучки пепла на том месте, где стоял вампир.

Она энергично встряхнула его, чтобы сбить самые крупные комья пепла, и подбежала к Хармуту с ошейником в зубах. Носом она ткнулась в него, привлекая внимание. — А? О, дай-ка я…

С искалеченной рукой это было неудобно, но в конце концов он застегнул ошейник. Его магия вновь соединилась с Лимон, и та издала радостный тявк. — Так-то лучше, — сказала она, виляя хвостом.

—Почему вы не использовали этот золотой свет раньше? — Спросил Хармут, поднимаясь с дочерью на руках. Та еще не проснулась, но Лимон чувствовала: все плохое, холодное и голодное теперь исчезло.

—Я не знала, что это вредит вампирам, пока ты не заговорил о дневном свете.

—Серьезно? Да это все знают. Это первое, что учит охотник на вампиров.

—Ну, я не охотник на вампиров. Я магическая собака.

Хармут рассмеялся и покачал головой. — Справедливо. Ну что ж, идемте, мисс Лимон. Я знаю одну мать, которая там дома с ума сходит от беспокойства за эту кроху, да и весь город вздохнет с облегчением, узнав, что с вампирской угрозой покончено.

Вместе они пошли по катакомбам, теперь уже свободным от нежити, которую оживляла Дурная Магия вампира. Лимон не сказала бы, что здесь пахло приятно, но теперь запахи были интересными, а не пугающими.

После того как они вернули Нембу, весь город высыпал на улицы праздновать. Целитель осмотрел руку Хармута и объявил, что сможет полностью восстановить её функции после того, как проверит Нембу. Девочка просто устала от всего этого ужаса, и он прописал ей постельный режим на всю ночь.

Лимон после ночных приключений снова понадобилась ванна, и она быстро нашла множество людей, готовых одарить её лакомствами, лаской и всем, о чем она могла попросить. Её вымыли, накормили и уговорили продемонстрировать свой особый свет, сразивший вампира, всему городу. Каждый раз, когда она это делала, раздавался новый взрыв ликования.

Солнце только начало отбрасывать первые утренние тени, когда празднование наконец утихло. Лимон уснула в ногах у Нембы с благословения Хармута и Исаны. Она проснулась через несколько часов, почти одновременно с девочкой.

А точнее, она проснулась от того, что малышка обхватила её руками и воскликнула:

—Собачка!

Хвост Лимон застучал по кровати, и она лизнула Нембу в лицо, отчего та зашлась в приступе хихиканья, на который в дверях спальни явились родители. — Доброе утро, милая, — сказал Хармут.

—Папочка! — Немба выпуталась из объятий Лимон, спрыгнула с кровати и подбежала к нему, обхватив за ногу.

—Ух! Полегче. Твоему старику досталось, пока он колотил того злого вампира. — Он покачнулся на месте, посмотрел на Лимон и улыбнулся. — Хорошо, что у него была подмога, да?

—Очень хорошо, — вставила Исана. — Хотя, судя по тому, что я слышала, это скорее Лимон разобралась с вампиром, а ты ей помогал.

—Это была командная работа! — Запротестовал Хармут.

—Идемте уже, «команда», пора завтракать.

Завтраком для Лимон стала тарелка свиных отбивных, которые вполне могли стать её новым любимым блюдом. Пока она уплетала еду, Исана спросила:

—Что будешь делать теперь, Лимон?

—Мне нужно в Капсулон. Я должна доставить кое-что своему хозяину.

—В Капсулон, значит? Это примерно два дня пути отсюда, — сказал Хармут. — Конечно, такая магическая собака, как ты, наверное, доберется быстрее.

—Надеюсь, это не займет так много времени. Мне нужно быть там как можно скорее.

—Значит, отправишься в путь сразу после завтрака?

Лимон проглотила очередной кусок мяса. К счастью, она могла говорить во время еды, так что это не помешало ей ответить: — Должна, да.

—Не уходи, мисс Лимон. Оставайся здесь, — попросила Немба.

—Она должна, милая. Но я уверен, она как-нибудь заглянет к нам в гости.

—Ага!

—Знаешь, — сказал Хармут, — ты могла бы сэкономить кучу времени, если пойдешь через каньоны, а не в обход или карабкаясь по склонам. Почему бы тебе не взять с собой ту веревку?

Это звучало заманчиво, но Лимон планировала вернуться домой с хозяином через портал. — Вы уверены? Я не знаю, когда смогу её вернуть.

—Даже не переживай об этом, — твердо сказала Исана. — Ты помогла спасти нашу девочку. Запасная веревка — это меньшее, чем мы можем тебя отблагодарить.

—Эй, это вообще-то моя лучшая веревка! — Вставил Хармут. Он покачал головой и добавил:

—Не недооценивай, насколько полезной может быть хорошая крепкая веревка. Если планируешь новые приключения, она тебе точно пригодится.

—Спасибо, — сказала Лимон.

—И когда закончишь есть, мы еще немного поучимся завязывать узлы. Это очень важно для правильного использования веревки.

—… Спасибо. — На этот раз её голос прозвучал куда тише.

—Так, я знаю, что у тебя мало времени, поэтому мы сосредоточимся на паре конкретных узлов, которые ты сможешь завязать без больших пальцев. Идем, я покажу, а как освоишься — объясню, как выбраться из долины. Оттуда тебе останется только идти по дороге.

—Как думаешь, сколько это займет? — спросила Лимон.

—Час-другой на обучение, зато сэкономишь часов шесть на карабканье по тропам. Потом день или около того по дорогам. Если идти человеческим шагом, завтра после полудня будешь на месте.

Лимон не была уверена, что это достаточно быстро, но если это предел скорости, то Хогарту придется подождать. За это путешествие она и так сделала много добрых дел: уже трижды остановила Дурную Магию. Или четырежды? Лимон не очень хорошо умела считать.

—Хорошо, показывай, что делать.

Час спустя Лимон, с мотком веревки, уложенным в сумку, стояла рядом с Хармутом на окраине города. — Уверена, что все запомнила? — Спросил он.

—Уверена. А если заблужусь — разберусь.

—Удачи тебе, мисс Лимон. И еще раз спасибо за все.

—Не за что. Я скоро загляну к вам.

—Пожалуйста, заглядывай. Немба будет спрашивать о тебе каждый день. Нечасто выпадает случай встретить магическую собаку.

Лимон попрощалась и, виляя хвостом, вернулась на дорогу.