Глава 16

Мальчик испуганно озирался, ища другой выход. Лаз, насколько она могла судить, был единственным, но паренек подполз к какому-то месту и принялся толкать потолок над головой. Он напрягся изо всех сил, но никакого потайного люка не открылось.

—Заперто или вроде того, — прошипел мальчик. — Теперь мы в ловушке. Как они вообще узнали про это место?

—Что ты хочешь делать? — спросила Лимон.

—Не высовываться, это уж точно, — ответил он. — Если я им нужен, пусть сами заходят и попробуют взять.

—Я дважды повторять не стану, — раздался голос снаружи.

—Почему они за тобой гонятся? — Что-то подсказывало Лимон, что это не игра. Преследователи мальчика были не на шутку разозлены.

—Просто так, — слишком быстро ответил мальчик. Лимон резко повернула голову, пристально глядя на него, и тот заерзал. — Я… возможно, кое-что у них забрал.

—Воровать нехорошо!

—Они первыми украли это у моей семьи! — Мальчик полез в карман и выудил пару тонких серебряных монет. — Назвали это «платой за защиту». Единственное, от чего нам нужна защита, — это от них самих.

В проеме показалось лицо одного из преследователей, четко вырисовываясь на фоне дневного света. Поигрывая поблескивающим ножом, он произнес:

—Вы пожалеете, что связались с нами. Я тебя на куски порежу, а твой папаша на следующей неделе заплатит вдвойне. — Мужчина отпрянул, услышав внезапное рычание Лимон. — И если эта твоя псина оскалится, я её пришибу.

Рычание стало только громче. Лимон шагнула вперед, уже заряжая свой амулет речи. Мужчина попятился и вскочил на ноги:

—Воу-воу, полегче, шавка.

Лимон обрушила Лай на шайку. Все они вскрикнули и отпрянули. Не дав им опомниться, она позволила еще одному Лаю захлестнуть их. К тому моменту, как ударил третий, они уже вовсю удирали.

—Вот так! Бегите и больше меня не беспокойте!

Мальчик выбрался из-за её спины и, потирая уши, сказал:

—Это было громко. Что ты сделала?

—Просто немного магии.

—О? Ты тоже умеешь колдовать?

—Да! Я магическая собака, — ответила Лимон.

—А ты могла бы… могла бы научить меня так делать? Я не очень много умею, но у меня есть пара трюков. Хочешь посмотреть?

—Конечно, — Лимон вильнула хвостом. Мысли о хулиганах, преследовавших мальчика, уже улетучивались из её головы.

—Ладно, ну, во-первых, я умею вот так. — Мальчик поднял одну из монет, показывая её Лимон. Затем он поднял другую руку, пустую. Монета исчезла из его пальцев и тут же появилась в другой руке. — Я могу перемещать вещи только на пару футов, но у меня получается всё лучше!

—Ого. Потрясающе. А что еще ты умеешь?

—Еще вот это! — Лицо мальчика напряглось, ему потребовалось около десяти секунд, чтобы подготовить заклинание, а затем он прижал обе ладони к стене и начал карабкаться. Его ноги оторвались от земли, и он пополз вверх так быстро, словно лез по лестнице. Через несколько секунд магия иссякла, и он спрыгнул обратно. — Именно так я пробрался в их логово и вернул папины деньги.

—Хотела бы я так уметь. Хотя, наверное… у меня есть другие штуки. — Хогарт предупреждал её не говорить людям, что ошейник магический. Он не хотел, чтобы кто-нибудь его украл. Для всех будет лучше, если она просто не станет привлекать к нему внимания.

—А что именно ты умеешь?

—Ну, я гораздо умнее обычной собаки.

—Это точно! И ты умеешь говорить. И лаять так… ну, не то чтобы громко, но очень мощно, понимаешь?

—Ага! Я Лимон. А тебя как зовут?

—Бон. Слушай, не хочешь познакомиться с моей семьей? Не каждый день встречаешь говорящую магическую собаку.

—Ох… — Хвост Лимон перестал вилять. — Мне вроде как нужно сначала попасть на конференцию чародеев. У меня поручение. Может, после?

—Там, на парящем острове? — Спросил Бон, глядя вверх на гигантскую глыбу камня. С такого расстояния трудно было разглядеть что-то, кроме необработанного, землистого брюха острова. Какая-то магия удерживала обломки и крошки, не давая им сыпаться дождем на город, но виду это никак не помогало. Для жителей Капсулона конференция, вероятно, была огромным неудобством и бельмом на глазу.

—Ага. Мой мастер — чародей. Он сейчас там. Мне нужно отнести ему кое-какие вещи.

—Там, на острове, — пробормотал Бон, всё еще не сводя с него глаз. — Можно мне с тобой?

—Я думала, тебе нужно домой.

—Ничего не случится, если я немного опоздаю.

Лимон не видела причин, почему Бон не может пойти с ней, если хочет. На самом деле, так могло быть даже лучше. — Ты знаешь, где находится Рыбацкая Площадь? Мне нужно сначала туда, а потом на Золотой Холм.

—О, туда, где свет касается земли? Я знаю, как туда добраться. Иди за мной.

Бон повел Лимон через город, по пути указывая на разные места. — Вон там Парк Ганнера, — сказал он, кивнув на небольшой травянистый квадрат с несколькими деревьями. — А вон Лавка Джинель. Она готовит еду для богатеев, и иногда, если остается лишнее, отдает нам.

Лимон послушно осматривала каждое место, на которое указывал Бон, и изредка задавала вопросы. — А какую еду готовит Джинель? Она делает сосиски?

—О, я не знаю. В остатках я их никогда не видел, но она готовит много всего разного. Так что, может быть?

Сосиска – это звучало очень заманчиво, но, как выяснила Лимон, заглянув в свое хранилище, последнюю она уже съела. Она издала негромкий, полный скорби скулеж. По крайней мере, путь почти окончен. Хотя… Хогарт может быть не в восторге от того, что она съела вообще все их сосиски. Придется напомнить ему, сколько усилий она приложила, чтобы доставить его зелье.

—Ты в порядке? — Спросил Бон.

—Да, я просто подумала, что сосиска была бы очень кстати.

—Это точно, — согласился мальчик. — Но, э-э, мне нужно вернуть эти деньги отцу. Я не могу ничего на них купить. Прости.

—Всё хорошо. Я попрошу мастера купить мне еще позже.

Всё шло гладко, пока они не дошли до конца улицы. Она переходила в другую, более широкую, мощеную кирпичом дорогу, которая огибала склон большого холма. На дальней стороне улицы стоял забор, чтобы люди не могли просто так гулять по склону.

—Это Золотой Холм. На самом верху живут богачи, — сказал Бон. — Нам полагается идти в обход к одним из ворот, чтобы войти, но такого мальчишку, как я, внутрь не пустят, так что давай лучше перелезем через забор. — Он был не очень высоким, но не будь Лимон магической собакой, она не смогла бы его перепрыгнуть. Бон, кажется, осознал это мгновением позже, потому что добавил:

—Может, тебе просто пройти через ворота и встретить меня на той стороне?

—Я перелечу, — сказала Лимон. Она сменила свои очки на амулет пера, подошла к стене и плавно поднялась к самому верху. Затем она потянулась передними лапами и перебралась на ту сторону. Бон наблюдал за ней с отвисшей челюстью.

—Это так круто! — Бон подпрыгнул и, используя свою магию, перелез через забор, спрыгнув рядом с ней. — Ладно, это было куда проще, чем я думал! Теперь нам нужно только добраться до света, проскользнуть мимо стражи — и вверх!

—Погоди, стражи?

—Ну да, они там для того, чтобы не пускать на остров тех, кому там быть не положено. Думаю, ты могла бы просто пройти мимо, раз твой мастер — чародей, но я-то не могу. Если только ты не придумаешь, как провести и меня? Это бы сильно всё упростило.

—Я не знаю, — ответила Лимон. Она и не подозревала, что там будет стража. Она попыталась вспомнить, говорил ли ей кто-нибудь об этом. Ничего не приходило на ум.

—Ох, хм. Ну, может, тебе сначала попробовать самой? Или просто прокрадемся мимо? Наверное, проще будет объясниться уже на вершине острова, чем пытаться заговорить зубы этим служакам внизу.

—Эй! Вы! Что ты тут делаешь, пацан!

Пожилой мужчина в комбинезоне и зеленой кепке, от которого пахло листьями и землей, стоял на вершине холма с металлическими граблями в руке и свирепо смотрел на них. Он угрожающе двинулся вперед, размахивая граблями при каждом шаге.

—Ой-ой. Пора делать ноги, Лимон. Давай!

Бон сорвался с места, отчего старик снова принялся орать, пустившись в погоню. Лимон трусила рядом с мальчиком, без труда поспевая за ним. — Нам теперь бежать к свету?

—Пока нет, — ответил Бон, — Сначала надо оторваться от этого типа.

Оставить его позади оказалось проще простого. Они пробежали широкий круг у подножия Золотого Холма, пока Бон не указал на рощицу деревьев, в которую они нырнули и выскочили с другой стороны. Больше они его не видели, хотя Лимон еще какое-то время слышала его крики.

—Ладно, с этим разобрались. Теперь, как я и говорил: мимо стражи тайком или попробуем договориться?

—Не знаю. У меня нет ни приглашения, ни чего-то такого. Мой мастер и его фамильяр ушли и оставили меня дома. Я просто пытаюсь достать ему вещь, которую он забыл.

—Значит, официального приглашения нет. Тогда лучше проскользнуть мимо. Пойдем, глянем, с чем имеем дело.

Через несколько минут они, пригнувшись, сидели в кустах и наблюдали за четырьмя мужчинами в доспехах с алебардами, которые стояли квадратом вокруг столпа света. К нему через траву вела кирпичная дорожка, а на заднем плане возвышался большой дом. У него была собственная стена, отделенная от столпа широким полем.

—Слишком много открытого места, — сказал Бон. — Днем незаметно не пересечь. К тому же, как это работает? Нам нужно просто войти в свет, чтобы подняться?

—Я не уверена, — ответила Лимон.

—Тогда, наверное, лучше попробовать договориться, если только мы не придумаем что-то такое, что заставит всех четверых уйти.

—Я просто пойду и объясню, кто я такая и зачем мне наверх.

—Погоди, Лимон. Ты уверена… Лимон!

Но она уже ушла. Один из стражников заметил её приближение и повернулся к ней. — Ну, привет, — сказал он. — Какая симпатичная собачка.

—Здравствуйте, меня зовут Лимон. Мне нужно подняться на конференцию, пожалуйста.

Стражники обменялись удивленными взглядами. — У тебя есть пропуск? — Настороженно спросил один из них.

—А что такое пропуск?

—Значит, нет. Послушай, если у тебя нет пропуска, ты не можешь подняться.

—Вы уверены? Мой мастер, чародей Хогарт, там, наверху. Я должна принести ему кое-что.

—Как бы там ни было, столп пропускает наверх только тех, у кого есть пропуск. Мы ничего не можем с этим поделать.

—О, правда? А можно мне всё равно попробовать?

—Конечно, если хочешь. Думаю, от этого вреда не будет.

—Но сэр, — подал голос другой стражник. — Нам велено никого не подпускать.

—Людей, а не собак. И эта, очевидно, чей-то фамильяр или вроде того.

—Сэр…

—Иди, собака. Удачи.

Спор был улажен, и стражники позволили Лимон пройти. Она проследовала вперед, повиливая хвостом, и ступила в свет. Кроме того, что стало слишком ярко и ничего не было видно, ничего не изменилось. Она всё еще чувствовала запах кожи и стали, исходящий от стражников.

Лимон сделала несколько шагов назад, выходя из колонны света, и посмотрела вверх на брюхо парящего острова. — Ох… и что теперь? Как мне доставить зелье Хогарту?