Глава 17

—Я же говорил, — сказал стражник. — Нужен пропуск.

Лимон уставилась на нижнюю часть острова и раздраженно фыркнула. — Ну и где мне его взять?

—Э-э, на конференции, я полагаю.

—Но я не могу туда попасть!

—Да уж. — Стражник почесал затылок и переглянулся с товарищами. — Тут я не помощник.

Она не помнила, чтобы у Хогарта был какой-то пропуск, а ведь он ходил на конференцию каждый год. Может, они предназначались для тех, кто не был чародеем, но тоже присутствовал. Без сомнения, все чародеи просто использовали свою магию, чтобы подняться. У Лимон не было заклинания, которое позволило бы ей перемещаться в луче света.

Зато у неё было заклинание, которое позволяло ей летать. В каком-то смысле.

—Ладно, спасибо, что дали попробовать. Кажется, я придумала, что делать. Пока!

Когда она убежала, один из стражников за её спиной спросил:

—Может, нам стоит что-то предпринять?

—Не, наше дело — охранять этот столп. Если она поднимется туда как-то иначе, это не наша вина.

Бон присоединился к ней, когда она отошла от света. — Не сработало, да?

—Нет. Чтобы подняться так, нужен какой-то магический пропуск. Но у меня есть другая идея.

Они спустились с Золотого Холма, без труда избежав встречи со злым стариком, пахнущим землей, когда тот снова их заметил, и поспешили прочь от столпа света. Пока они шли, Лимон объясняла свой план. — Там довольно высоко, но я думаю, что смогу левитировать до самого верха. Нам просто нужно подойти к краю, и я поднимусь сбоку.

—Ты уверена? — Спросил Бон, бросив неуверенный взгляд на остров. — Там не «довольно высоко», там страх как высоко.

—Я никогда не пробовала, — призналась Лимон. Остров был гораздо выше того утеса, на который она забиралась, гораздо выше башни Хогарта, и, как ни странно, мысль о подъеме через открытый, пустой воздух пугала сильнее, чем подъем по стене здания или скале.

Но Хогарт был там. Ему нужно было зелье, и обязанностью Лимон было принести его. Если это то, что нужно сделать, она это сделает. В конце концов, всё наверняка не так уж страшно. Она просто закроет глаза, и всё закончится в мгновение ока.

Они вышли на место, где тень от острова заканчивалась, и вдвоем прикинули расстояние до края. — Думаю, еще пару кварталов вон туда, — сказал Бон.

Потребовалось несколько попыток, прежде чем они согласились, что нашли подходящее место – оно оказалось рядом с колодцем на площади, окруженной приземистыми домами. — Последний шанс передумать, — сказал Бон.

Лимон на мгновение задумалась. Насколько она могла судить, это не было опасным. Просто подняться по прямой, используя веревку, чтобы подтягивать себя вперед, и приземлиться на остров. Конечно, высоко, но это просто означает, что в пути придется провести чуть больше времени. Всё будет в порядке. Больше всего её беспокоило, правильно ли она выбрала точку относительно края острова. В этом она, честно говоря, полагалась на Бона. У людей глаза лучше приспособлены к дальним расстояниям, чем у собак.

—Я сделаю это. Спасибо за помощь.

—Это я должен тебя благодарить. Ты спасла мою шкуру от тех парней. Думаю, мне пора возвращаться домой. Родители, наверное, гадают, где я, и мне нужно рассказать им, что случилось.

—Удачи! Когда я поднимусь туда, я попробую уговорить Хогарта раздобыть для тебя пропуск, чтобы ты мог прийти в гости.

—Это было бы потрясающе! Наверное, там невероятно. Столько чародеев… столько магии.

Лимон нежно любила Хогарта, но «потрясающий» и «невероятный» были не первыми словами, которые приходили на ум, когда она думала о своем мастере. «Чудаковатый» – вот хорошее слово, чтобы описать его. «Рассеянный». Она встречала много чародеев, и Хогарт был единственным в своем роде. Наверное, оно и к лучшему. Кто еще приютил бы светящегося щенка без секундного колебания? Он сделал это даже несмотря на возражения Полночи.

Хвост Лимон завилял сам собой.

—Пока! — сказала она. Затем она сосредоточилась на своем амулете пера, посмотрела вверх и начала подниматься в воздух. Снизу донеслись удивленные возгласы, но она уже была вне пределов досягаемости, прежде чем кто-либо успел что-то предпринять. Лапы Лимон рефлекторно засучили в воздухе, хотя это никак не помогало лететь быстрее, а хвост превратился в размытое пятно.

Примерно на полпути она поняла, что ошиблась с позицией. Нижний изгиб острова был прямо над головой, а ей нужно было забрать левее. И это после того, как они так тщательно всё вымеряли! Тем не менее, она была близко, и, возможно, у неё получится. Она поднималась всё выше и выше, и по мере приближения заметила, что остров на самом деле слегка покачивается.

Совсем немного, на длину её носа до хвоста, туда-сюда, и вообще-то это было хорошо. Её прицел был не так уж плох; это цель сместилась! Лимон оставалось только подождать, пока остров сдвинется с пути, подняться чуть выше, а потом дождаться, пока он снова окажется под её лапами. Это будет даже проще, чем она ожидала.

Конечно, она изрядно устала, а ведь еще не добралась до цели. Только сейчас ей пришло в голову, что если магия иссякнет на такой высоте до того, как она окажется на острове, дело может принять… скверный оборот. Что ж, решение было простым. Она просто не позволит заклинанию левитации развеяться.

Хвост, пожалуй, вилял уже не так быстро. Откуда-то доносился тихий скулеж, но это определенно была не Лимон. Нет. Должно быть, это ветер.

Остров рос на глазах, становясь таким огромным, что закрыл собой половину неба. Еще через минуту её нос коснулся земли, и она принялась отчаянно карабкаться, вцепляясь когтями в кромку острова, чтобы выбраться наверх. Остров мерно покачивался, что иногда помогало, а иногда мешало, но в конце концов ей удалось перелететь через край и поставить все четыре лапы на твердую почву.

—Фух! Это было утомительно.

Она стояла рядом с каким-то шестом с фиолетовым треугольным вымпелом наверху и привязанной к нему веревкой. Веревка вела к другому шесту, и еще к одному, и еще. Насколько она видела, они опоясывали весь остров, но это не было похоже на настоящий забор. В конце концов, она могла спокойно пройти под веревкой. На дальнем конце острова виднелись тесно прижатые друг к другу здания, и она направилась туда.

Лимон сделала ровно четыре шага за линию веревки, когда почувствовала, как в воздухе прошла магическая рябь. Это было знакомое ощущение, она много раз чувствовала его в башне Хогарта. Он любил устанавливать обереги, чтобы в его мастерскую никто не заходил, когда он оставлял зелья томиться на огне или когда какому-то составу нужно было настояться в покое. Как её Главный Помощник-Исследователь, Лимон иногда приходилось переступать через обереги, и всё было бы в порядке, если бы Хогарт не забывал каждый раз настраивать их на неё.

Ощущение было именно таким, а когда переступаешь через оберег, на который ты не настроен, ничего хорошего не происходит. В лучшем случае раздавались громкие звуки, которые – и пусть никто не думает иначе – вовсе не напугали её так сильно, что она один раз надула на пол под столом в мастерской. Другие варианты были менее приятными. Чародеи относились к своей безопасности очень серьезно.

Лучше всего было добраться до зданий. Там она найдет Хогарта, и он во всём разберется. Лимон бросилась к строениям, когда начали срабатывать сигнальные заклинания. В этот раз они сопровождались еще и разноцветными огнями. Лимон взвизгнула и припустила прочь от взрыва шума и света за спиной.

И тут с неба посыпались огненные ленты. Лимон побежала еще быстрее.

Они сыпались вокруг неё, их было куда больше, чем она могла сосчитать, со всех сторон. Лимон в панике неслась вперед, не переставая вопить, пока обжигающие полосы огня прорезали воздух. Когда она найдет чародея, который изобрел этот оберег, она укусит его прямо за задницу.

Лимон вырвалась из зоны огненного дождя и замедлила бег. Каким-то чудом ей удалось не подпалить шерсть, но это было самое страшное из того, что случалось с ней с тех пор, как она покинула башню! К счастью, это длилось всего несколько секунд, и она… погодите, что это за скрежет?

Лимон с любопытством огляделась, но ничего не увидела, если не считать горящей травы позади. Но она отчетливо слышала этот звук, и это не предвещало ничего хорошего. В нос ударил запах свежевспаханной земли, и мгновением позже она увидела, как земля перед ней затряслась. Она пошла вперед волной, и трава под лапами вздыбилась.

Её подбросило в воздух, вверх и назад, прямо над горящей травой к самому краю острова. Хорошо, что амулет левитации всё еще работал, но это не могло остановить инерцию. Если она ничего не предпримет, то окажется в открытом небе, и ей останется только падать обратно в город.

Веревка выскользнула из её сумки, и Лимон набросила петлю на один из столбов. Крепко вцепившись зубами в канат, она сумела удержаться от падения и подтянуться обратно в безопасное место. Снова оказавшись лапами на твердой почве, она сердито уставилась на здания на другой стороне. Эти обереги были совершенно излишними.

Но они её не остановят. Ей просто нужно поскорее проскочить через них, пока они не перезарядились. Лимон рванула вперед, сделала несколько шагов и тут же поняла, что они уже перезарядились. Огонь был ничуть не менее пугающим во второй раз, но она побежала еще быстрее и оставила его позади.

Когда навстречу ей покатилась земляная волна, Лимон высоко подпрыгнула и с помощью амулета пера перелетела через неё. Магия безвредно прошла под ней, и она приземлилась уже на бегу. Впереди еще оставалось много места, но, была надежда, что обереги окружают только внешние края острова.

Громовой удар обрушился на неё, заставив споткнуться, и всё вокруг безумно закружилось. Лимон тряхнула головой, отчего её уши захлопали по морде, и поднялась на ноги. — Это безумие. Зачем они так защитили остров?

Какой бы ни была причина, пространства, видимо, было слишком много, чтобы создать сплошной барьер, поэтому чародеи расставили ловушки. И хотя она с глубоким уважением относилась к силе чародеев, эти ловушки её не особо впечатлили. Их будет недостаточно, чтобы остановить её.

Она снова двинулась вперед, и из земли вокруг нее вырвались столпы обжигающего света. Лимон ловко лавировала между ними, даже когда они начали перемещаться по какому-то сложному узору, который она не могла до конца разгадать. Она полагалась на одни лишь рефлексы, проскакивая в просветы, хотя иногда для этого приходилось прыгать вбок или назад. Везде, где проходил свет, трава чернела, обугливалась и дымилась. Она не собиралась позволять, чтобы с ней случилось то же самое.

Затем небо потемнело, и Лимон, взглянув вверх, увидела гигантскую плоскую каменную плиту, которая, подскакивая, неслась по воздуху в её сторону. Она была слишком широкой, чтобы уклониться, и двигалась так быстро, что через секунду настигла бы её. Каждый раз, ударяясь о землю, она вырывала огромный кусок почвы и снова взмывала в воздух. Может быть, если она побежит навстречу достаточно быстро, плита пролетит над головой и приземлится сзади.

Лимон бежала изо всех сил, но понимала, что не успеет. Камень должен был ударить прямо по ней. Был только один способ спастись, и ей было горько от того, что придется это сделать.