Глава 18

Зелье Безграничной Неуязвимости не было закупорено пробкой или чем-то подобным. То, что из бутылей никогда ничего не проливалось, было одной из приятных особенностей её амулета сумки, и Лимон давно привыкла просто заталкивать внутрь всё, что ей хотелось, не заботясь о таких деталях. Это было кстати, потому что сейчас у неё оставалась примерно секунда до того, как её расплющит гигантской каменной плитой.

Она мысленно извинилась перед мастером, материализовала зелье из сумки и опрокинула его в пасть. На мгновение она забыла о том, в какой опасности находится. Всё, о чем она могла думать, – это что зелье было самым отвратительным из всего, что ей доводилось пробовать. Просто невообразимо. Оно не пахло ни плохо, ни хорошо – вообще никак. Но вкус был ужасен. Даже по собачьим меркам, ей хотелось вывернуться наизнанку.

Затем она вспомнила, зачем его выпила, и сосредоточилась на том, чтобы не срыгнуть его обратно. Зелье разлилось по телу, и она почувствовала, как оно начинает действовать – как раз в тот момент, когда камень обрушился на неё. Лимон вбило глубоко в землю, а затем протащило назад, когда каменная плита снова подскочила в воздух и прыгнула вперед.

Она хорошенько отряхнулась и огляделась. В земле осталась вмятина в форме Лимон, отчетливо видимая, несмотря на весь развороченный дерн вокруг. Пожалуй, это был на редкость точный её силуэт. Что еще важнее, чувствовала она себя прекрасно. То, что её придавило скалой, даже не взъерошило ей шерстку.

Виляя хвостом, Лимон помчалась к зданиям. На неё снова посыпались огненные всполохи, но она не обращала на них внимания. Лучи света скользили по ней, сжигая траву, но не причиняя ей вреда. Под лапами разверзались ямы, пытаясь удержать её, но Лимон просто вытаскивала их обратно.

Она пронеслась через все обереги как ни в чем не бывало, прямиком к своей цели, лишь однажды свернув в сторону, когда заметила толпу людей, собравшихся поглазеть на неё. Когда она приблизилась, лысый мужчина в черном поло с надписью «Виз-Кон» на груди преградил ей путь.

—Прошу прощения, мне нужно знать, кто ваш чародей, — сказал он. — Полоса препятствий сейчас закрыта.

—Что закрыто? — Лимон оглянулась через плечо.

—А на что это, по-вашему, похоже? Хотите сказать, вы забрели сюда случайно? — Мужчина теперь смотрел на неё очень строго.

—Я… да? Простите, я не знала, что это такое. Я просто пыталась добраться до своего мастера, чтобы доставить его зелье… — Хвост Лимон поник, и она заскулила: — Но мне… мне пришлось его выпить. Я плохая девочка. Самая худшая собака на свете!

Лимон не могла с собой совладать. Она завыла от горя. После всего, что она сделала, после всех трудов, всей этой долгой дороги – всё впустую. Она была практически на виду у Хогарта, но теперь у неё больше нет зелья. Вся тяжесть содеянного окончательно навалилась на неё.

—Так, ну-ка успокойся, — сказал мужчина. — Мне нужно знать, кто твой чародей. Мы во всём разберемся. Не волнуйся, не думаю, что у тебя будут неприятности, если это и правда вышло случайно.

Какой-то человек протиснулся сквозь толпу собравшихся чародеев и посмотрел на неё сверху вниз. Моргая огромными, как у совы, глазами за стеклами очков, он произнес:

—Лимон? Это ты?

Она подняла на него взгляд и несчастно ответила: — Привет, Финистер.

—Сэр, это ваш фамильяр? — Спросил лысый.

—Нет-нет. Она ничей не фамильяр. Она питомица одного моего друга. Я и не знал, что она вообще здесь, на конференции.

—Хогарт забыл свое зелье. Я несла его ему, но я… я… Ох, я всё испортила!

—Он что сделал? — Переспросил Финистер с озадаченным видом. — Мне кажется, тут какое-то недоразумение, Лимон.

—Нет-нет, он приготовил зелье для конкурса алхимиков, а потом пытался всё упаковать, потому что забыл сделать это до появления портала, и он не вспомнил про зелье, так что я несла его ему, но только что я его выпила, и теперь его нет, а я чувствую себя как-то странно.

—Это, э-э, наверное, действие зелья проходит. Ты часом не знаешь, есть ли у него какие-нибудь побочные эффекты?

Лимон ничего не ответила. Она лишь жалобно посмотрела на Финистера, сгорбилась и срыгнула комок, похожий на распустившиеся серые шерстяные носки. — Кажется, мне нужно прилечь.

Лысый парень что-то еще добавил, но Лимон не расслышала. Она повалилась на землю и отключилась.

—Лимон. Лимон. Ну же, девочка. Пора просыпаться.

—У-у-у-у-у-угх…

—А что, если я предложу тебе сосиску? Это заставит тебя открыть глазки?

Глаза Лимон не открылись, но хвост глухо стукнул по земле. Она почувствовала на голове руку, которая почесывала её за ушами. Хвост застучал сильнее.

—Давай же. Ты в порядке.

—Мастер? — спросила она, приоткрыв один глаз и увидев Хогарта, сидящего на земле рядом с ней.

—Чувствуешь себя лучше? — Спросил он.

—Нет. Я чувствую себя ужасно.

—Ну, это зелье не совсем для собак предназначалось, но я рад, что оно у тебя было и уберегло тебя. Да и демонстрация вышла что надо. Им пришлось отключить полосу препятствий, чтобы люди могли пойти и поглазеть на отверстие в форме Лимон, которое ты оставила.

—Мне так жаль, — сказала Лимон, подползая ближе и кладя голову Хогарту на колено. Он продолжал её гладить. — Когда я увидела, что ты забыл зелье, я поняла, что должна принести его тебе. И я почти донесла его, но в самый последний момент всё испортила.

—О, не беспокойся об этом, — со смехом сказал Хогарт. — Я не забывал зелье.

—Но ты забыл! Оно было у меня. Я несла его весь этот путь.

—Я знаю, но весь смысл конференции в том, чтобы показать, как оно делается. Вот почему я вынул все ингредиенты из шкафов, ты, глупая собака. Я приготовил новое еще вчера прямо перед публикой.

—Что? Но я… это было так далеко, и там было… это всё было пустой тратой времени?

—Ну, уж этого я не знаю. Сделала ли ты что-нибудь стоящее за время своего путешествия?

Она на секунду задумалась и решила, что сделала. Она помешала гарпиям завершить их ритуал и избавилась от той Болотной Ведьмы. Что еще важнее, она спасла Нембу от того, что планировал вампир, и, надо полагать, помешала тем людям избить Бона. Хотелось верить, что это всё, что они замышляли.

—Думаю, да.

Хогарт улыбнулся ей и сказал:

—С нетерпением буду ждать твоего рассказа. Уверен, это целая история. Хорошо, что Финистер как раз сидел на террасе, когда ты появилась. Охрана конференции уже собиралась отправить тебя обратно в город, раз у тебя нет пропуска. Первым делом нам нужно раздобыть его для тебя, а потом, если захочешь, сможешь вздремнуть у нас в номере.

—А почему Финистер здесь? Я думала, он сказал, что больше не пойдет ни на одну конференцию после того случая со взрывающимися лягушками несколько лет назад.

Хогарт усмехнулся:

—О, славные были времена. С него содрали тройную стоимость номера только за уборку. Не думаю, что он когда-нибудь до конца простил Моргилан, но она в этом году была слишком занята, чтобы приехать, так что он решил выбраться в последний момент. Сказал, что хочет со всеми повидаться.

—Тогда я даже рада, что пришла. Ты должен был сказать мне, что он будет здесь.

—Я и сам не знал, — ответил Хогарт.

У Финистера в сообществе чародеев была репутация затворника, и когда он перестал появляться на ежегодных конференциях, то потерял связь со многими знакомыми. Он заглядывал к Хогарту несколько раз, когда они вместе работали над алхимическим проектом в последние годы, но это случалось всё реже и реже, а жаль. От него всегда пахло едой, и он всегда был готов поделиться кусочком чего бы то ни было, что оказывалось у него в кармане. Финистер был, пожалуй, любимым чародеем Лимон – после Хогарта, разумеется.

—Интересно, есть ли у него сосиски. У меня кончились.

—Не знаю насчет сосисок, но уверен, у него найдется что-ни… погоди, что значит «у тебя кончились»?

Лимон заерзала и поднялась на лапы. — Так что, пойдем за пропуском? Я хочу посмотреть на всё то интересное, что выставили в этом году.

—Лимон. — В голосе Хогарта прозвучала суровая нотка предупреждения.

—Мне же нужно было что-то есть в дороге! Ты ведь не хотел бы, чтобы я голодала?

—Как много «чего-то»?

Хвост Лимон поник и спрятался между задних лап. — Вообще все сосиски.

Хогарт пришел в ужас:

—Все? Это невозможно. Всего за два дня? В кладовой висел запас на три недели.

—И тот мешочек с вяленым мясом на верхней полке, — пристыженно добавила она.

—Только не моё вяленое мясо кокатрикса! Лимон, как ты могла?

—Там еще капелька осталась, видишь? — Лимон выудила мясо из сумки и левитировала его к Хогарту, который молча взял мешочек и заглянул внутрь. Он вытащил единственную полоску мяса, едва ли длиной с палец, затем перевернул мешочек вверх дном и потряс его. Выпало лишь пара крошек.

Тут Хогарт заметил, что её взгляд прикован к мясу в его руке, а вовсе не к пустому мешочку. Он отвел руку влево. Глаза Лимон последовали за ней. Вправо. Она следила за каждым движением. Со вздохом Хогарт бросил ей мясо, и она поймала его на лету. Шумно прожевав и проглотив угощение, она принялась обнюхивать мешочек.

—Ой, да брось! Он пустой. Ты же знаешь.

—Да, прости. Я просто немного проголодалась. И пить хочется. Может, кусочек сосиски помог бы.

—У меня нет сосисок, ни при себе, ни, судя по всему, дома. Придется тебе смириться с утратой, — строго сказал ей Хогарт.

Лимон издала жалобный скулеж, но секунду спустя увидела чародея, пролетающего мимо верхом на чем-то похожем на кухонный стул, за которым тянулся шлейф взрывающихся искр. Она издала приветливый, радостный Лай, и её хвост снова заработал как насос. — Что это? Выглядит весело!

—Это Делару сделал, — угрюмо проговорил Хогарт. — Насколько мне известно, за сегодня он уже трижды врезался в стены зданий. И подпалил чей-то сад.

—Потрясающе, — сказала Лимон, провожая взглядом улетающего чародея.

—Можно и так сказать, пожалуй. Пойдем, раздобудем тебе пропуск, а потом я покажу, где наш номер.

—Ой, точно. А можно нам два пропуска? У меня тут появился новый друг, он умеет колдовать. Он тоже хочет посмотреть конференцию. И, может быть, мы найдем ему мастера, чтобы он стал учеником?

—Новый талант, говоришь? Это стоит проверить. Ладно, будет два пропуска.

—И поесть чего-нибудь тоже можно? Кажется, оттуда пахнет свиными отбивными.

Хогарт вздохнул:

—Да, Лимон, и свиные отбивные тоже будут.