Глава 19

Лимон последовала за Хогартом по коридору к левитационной платформе. Та располагалась в самом центре здания и была оснащена продвинутой системой управления талисманами для перемещения между этажами. Мастер совершил несколько магических пассов, чтобы опустить платформу на уровень земли; они запрыгнули на борт, и устройство плавно вознесло их на четвертый этаж.

—Вот и наша комната, четыреста двенадцать, — сказал он, открывая дверь. Внутри помещение оказалось гораздо просторнее, чем можно было предположить, глядя на тесно прижатые друг к другу соседние двери. Интерьер был обставлен с роскошью: кровать с мягким матрасом и четырьмя пышными подушками, вдоль стены тянулась столешница с хрустальной чашей в центре и вырезанной на поверхности руной сотворения воды. У окна был обустроен уютный уголок для чтения, где сейчас, нежась на солнышке, развалилась Полночь.

—Уже вернулись? — Спросила она. — Я-то думала, лекция по продвинутой телеметрии должна длиться три ча… ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?!

—Привет, Полночь! — Звонко гавкнула Лимон.

Кошка метнула в неё полный яда взгляд, который Лимон совершенно проигнорировала, неспешно заходя в комнату. — Тут очень мило, — сказала собака, оглядываясь по сторонам. — Едва ли не лучше, чем дома.

—Хогарт, ну за что? У меня отпуск. Ну зачем ты так со мной?

—Ну, похоже, Лимон не совсем поняла, что происходит, и решила, что мне позарез нужно то пробное зелье, которое я оставил дома. Она проделала весь этот путь, чтобы принести его мне.

Хвост Полночи раздраженно заходил из стороны в сторону. — Разумеется, она так и сделала. Погоди, как она добралась сюда так быстро? Это же невозможно.

—О, это просто. Я очень много шла. Смотри, я покажу. — Лимон вытащила из сумки карту и развернула её. Мордой она указала на Лес Гарпий. — Я срезала здесь, видишь? И там была куча птицедевочек, их называют гарпиями. В общем, когда я их нашла, они проводили какой-то ритуал, но от него пахло Плохой Магией, так что я…

—Это что, карта из моей гостиной? — Перебил её Хогарт.

—Нет, это та, что из твоей спальни.

—Ар-р-ргх! — Полночь резко повернула голову к карте. — Мне её подарили! Это коллекционный экземпляр! Её не просто так за стеклом держали. Ты хоть знаешь, сколько она стоила?

—Нет? — Лимон была в замешательстве. В гостиной тоже лежала карта, но она была не такой красивой, как та, что из спальни. А еще она была меньше, и читать её было труднее, потому что буквы там вывели такими вензелями, что они и на буквы-то не походили.

—Хогарт! Сделай что-нибудь!

Он вгляделся в карту и произнес:

—Ну, вроде не повреждена. Уверен, мы сможем её почистить.

—Да она вся с одной стороны в засохших собачьих слюнях! — Взвизгнула Полночь.

—Мне просто пришлось один раз чихнуть, пока я её изучала, — объяснила ей Лимон. — В общем! Я помешала гарпиям призвать демона, но там была еще Болотная Ведьма, с которой они спелись, и мне пришлось побить и её тоже. Она была очень злой, и Плохой Магии у неё было еще больше, чем у гарпий. О, а потом я добралась до Переправы Тэмбла и…

—Там написано «Переправа Брэмбла». По крайней мере, было написано, пока ты на неё не начихала.

—…и там был вампир, который похитил человеческого щенка прямо у меня на глазах! Мы с её папой объединились и одолели этого вампира, чтобы её вернуть. Мне пришлось использовать всю мою светящуюся силу, чтобы всё получилось, а потом…

—Поверить не могу, что ты её просто взяла. Я четыре месяца на неё копила.

—…когда я добралась до города, я встретила еще одного человека, но этот тоже умел колдовать. Он мне показал, но там было всего два заклинания. Он пытался помочь мне попасть на конференцию, но свет меня не пускал, а еще там был один старик, от которого пахло так, будто он в грязи валялся…

—Как ты вообще умудрилась её так измять? Сумка же магически сохраняет вещи!

Хогарт с довольно озадаченным видом наблюдал за тем, как Лимон увлеченно пересказывает свои приключения, а Полночь оплакивает состояние своей драгоценной карты. Наконец кошка выхватила карту у Лимон и спрятала её в свою сумку. — Спасибо, Лимон, за этот захватывающий рассказ. Но я уверена, что ты хочешь осмотреться и узнать, что показывают на конференции в этом году, а не сидеть в скучной старой комнате.

—О, точно! Очень хочу. Но сначала нам нужно забрать Бона, верно, Хогарт? Я ему обещала.

—Ох, э-э… да. Насчет этого. Я и забыл, что через час у меня лекция о том, как правильно смешивать гестионические реагенты с алкоранином, чтобы избежать номурической реакции. Мне нужно идти готовиться, и времени сейчас совсем нет. Тебе придется сходить за своим другом самой.

—Но что, если я не смогу вернуться? — Спросила Лимон. — Когда я пробовала в прошлый раз, свет не сработал.

—Ну, теперь-то у тебя есть пропуск, так что всё будет в порядке, — успокоил её Хогарт.

—А если нет? И мне снова придется левитировать до самого верха, а обереги опять будут пулять в меня огнем?

—Всё будет хорошо, Лимон. Обереги полосы препятствий сейчас даже не включены.

—Но их могут включить к тому времени, как я вернусь!

—Лимон, у меня правда сейчас нет времени. Прости. Если не хочешь идти за ним сама, придется подождать до завтра.

—Но я обещала! — Воскликнула Лимон. — Полночь, помоги!

Кошка прищурилась так, что глаза превратились в щелочки. — Я бы тебе сейчас не помогла, даже если бы ты в ванну свалилась. Надеюсь, тебя скунс обрызгает.

—Это мне кое-что напомнило! Я видела скунса у старого моста возле дома. Но я убежала прежде, чем он успел меня достать.

—И на том спасибо, — пробормотал Хогарт. — Полночь, будь добра, проводи Лимон, чтобы она забрала своего друга.

—Что? Хогарт, нет. Нет. Категорически нет. Ни за что.

—Полночь.

—Не-е-ет. Не буду.

—Напомни-ка мне, кто в этих отношениях фамильяр?

—Да ладно тебе! У меня тоже отпуск!

Хогарт погладил Лимон по голове и сказал:

—Почему бы тебе не подождать её у лифта? Обещаю, она скоро выйдет.

—Хорошо, — ответила Лимон, виляя хвостом.

—Глупый Хогарт. Глупая конференция. Глупая Лимон, испортившая мне отпуск, — бормотала себе под нос Полночь, пока они шли по улицам. Затем она повысила голос:

—Ты хоть знаешь, где живет этот мальчишка?

—Где-то у Стенной Дороги, — ответила Лимон, высматривая табличку с названием улицы, которую смогла бы прочитать. Полночь ехала на собаке верхом: задними лапами она балансировала на спине Лимон, а передними упиралась ей в голову. Кошка заявила, что не желает пачкать лапы в уличной грязи и слякоти.

Зрелище определенно привлекало внимание, но, не считая стражников, которые удивились возвращению Лимон внутри столпа света, никто не останавливал её и не задавал вопросов. Полночь легонько ударила её лапой по уху и спросила:

—Если он живет у Стенной Дороги, почему ты идешь на север, а не на запад?

—О, точно. А в какой стороне запад?

—Поверить не могу, что ты умудрилась добраться сюда по карте, — вздохнула Полночь.

—Это было очень трудно! Мне приходилось вспоминать, где встает солнце, а дальше я просто шла по дороге.

Полночь простонала и пробормотала что-то, что Лимон показалось похожим на:

—Чем я это заслужила? Это из-за тех мышей, да? Точно из-за них.

Но собака не была уверена, потому что отвлеклась на прохожего, который ел какое-то мясо на деревянной шпажке. Она попыталась поймать его взгляд, надеясь, что он поделится, но тот проигнорировал Лимон и зашагал дальше.

—На запад, — скомандовала Полночь. — Туда.

Они шли – вернее, Лимон шла, а Полночь ехала у неё на спине, – пока не нашли Стенную Дорогу. Затем они двинулись в сторону, которую кошка назвала югом, а Лимон принялась вынюхивать след Бона. Его было легко узнать: в нем ощущалось редкое покалывание магии. Все чародеи пахли так, хотя в случае мастера Хогарта этот запах почти перебивался ароматами алхимии. У Бона он был совсем слабым, но всё же различимым.

Лимон взяла след и пошла по нему. — Вот здесь те люди нас догнали, — сказала она Полночи, когда они остановились у разбитого старого ящика, который раньше прикрывал вход в лаз.

—Твой новый друг-чародей прячется в грязи под домом? Не очень-то достойное поведение для мага, если хочешь знать мое мнение.

—Нет, его здесь нет, — ответила Лимон. — Дай мне секунду, чтобы понять, какой из запахов самый свежий.

—Лимон, а это не…

—Секундочку, это очень непросто.

—Лимон.

—Ну одну секунду! Пожалуйста.

—А это случайно не тот мальчик с ведром, который стоит вон там и машет тебе рукой? — Спросила Полночь.

—А? — Лимон подняла голову, радостно тявкнула и прыгнула вперед. От этого внезапного движения Полночь слетела со спины и, приземлившись, недовольно зашипела. — Бон! Вот ты где! Представляешь! Я раздобыла тебе пропуск на конференцию. Ну, технически его достал мой мастер, но он у меня в сумке, и мы можем идти прямо сейчас.

—Привет, Лимон. Э-э… я не думаю, что смогу пойти, — сказал Бон. — У меня вроде как неприятности из-за той истории с теми парнями.

—Какого рода неприятности? — Резко спросила Полночь.

Рот Бона округлился от удивления, и он уставился на кошку. — Ого, ты тоже умеешь разговаривать? Я и не знал, что в мире так много говорящих животных.

—Прямо сейчас у тебя над головой их около сотни, — отрезала Полночь. — Так что там насчет того, что ты не можешь пойти?

—Ну, в общем, если бы те типы не поймали меня, когда я забирал украденные ими деньги, всё было бы нормально. Но они меня поймали, они знают, кто я такой, и теперь они пришли к моим родителям и потребовали вернуть все деньги, да еще и сверху накинули.

—А, проблемы с местными уличными бандами. История старая как мир.

—Ну, наверное. В общем, теперь мне влетело, и я должен отрабатывать. Вот, ношу воду из колодца, — сказал Бон, демонстрируя ведро. — Так что на шоу чародеев у меня времени нет. К тому же мама, скорее всего, разозлится. Ну, еще сильнее.

—Так, я думаю, тут есть простое решение. Нам нужно пойти и объяснить твоим родителям, какая возможность перед тобой открывается.

Бон взглянул на Лимон с явным недоумением. — Какая возможность? В смысле, там наверняка весело и всё такое, но я не настолько дурак, чтобы пытаться обворовать толпу чародеев.

—Лимон сказала, что ты владеешь магией, — произнесла Полночь. — Это правда?

—Ну да, владею. И что с того?

—Если ты владеешь магией, это значит, что ты мог бы стать учеником чародея, а со временем и сам стать мастером. Попасть на эту конференцию — первый шаг к тому, чтобы найти учителя, который согласится тебя обучать, — объяснила Полночь.

Где-то на середине объяснения у Бона отвисла челюсть. — Я? Чародеем? Не думаю, что это возможно.

—Вполне возможно, если ты и правда умеешь колдовать.

—Вот, смотрите, — сказал Бон. Он подыскал маленький камешек, поднял его, а затем заставил исчезнуть из одной руки и появиться в другой. После этого он прижал ладони к стене ближайшего дома и оторвал ноги от земли, повиснув в воздухе. — Над этим я еще работаю. Трудно заставить и ноги прилипать тоже.

—И впрямь магия. Что ж, идем поговорим с твоими родителями и во всем разберемся.

—Ура! Бон будет учиться на чародея! — Лимон принялась кружить вокруг мальчика. Тот просто стоял, завороженно глядя на парящий в небе остров.

В конце концов Полночи надоело это веселье, и она заставила их двигаться. Путь был небыстрым: им приходилось буквально тащить за собой ошеломленного Бона, поминутно уточняя у него дорогу. Весь путь он бормотал себе под нос что-то о чародеях, магии и еде. Но в итоге, проявив чудеса терпения, Полночь всё же довела Лимон и Бона до его двери.