Глава 21

Троица появилась внутри исписанного рунами круга на полу, который выглядел так, словно был сделан из стекла. Конечно, это было не стекло, но Лимон из центра круга видела город далеко внизу. Бон тоже глянул вниз, издал сдавленный вскрик и поспешно отскочил туда, где пол был непрозрачным.

Полночь прошествовала мимо него. — Идем. Тебе нужно встретиться с несколькими людьми, и если никто из них не подойдет, придется искать дальше. Полагаю, ты предпочел бы мастера, живущего где-то неподалеку от города, чтобы иметь возможность навещать родных.

—Наверное, да, — ответил Бон.

—Тогда лучше начать именно с них.

Лимон и Бон последовали за кошкой из зала с прозрачным полом в главный павильон конференции. Поблизости было много сотрудников: одни обеспечивали безопасность, другие стояли за информационными стойками. Полночь подошла к одной из таких стоек, запрыгнула на столешницу и произнесла:

—Прошу прощения. Я ищу нескольких чародеев и хотела узнать, не заявлены ли они сейчас в каких-нибудь демонстрациях или лекциях.

—Гм, боюсь, я не смогу сказать, присутствуют ли они где-то в качестве зрителей, но я точно могу проверить, не проводят ли они что-то сами. Кого именно вы ищете?

Лимон честно пыталась внимать разговору. Она знала, что для Бона это важно. Но это было так скучно! Если подумать, почти всё, чем занималась Полночь, было скучным. Ну кто станет тратить время на обсуждение расписаний и организационных моментов, когда вон там какой-то парень жонглирует огнем, выписывая в воздухе пылающий круг, а другой пытается потушить это пламя струями воды?

Бон, видимо, был с ней солидарен: он с разинутым ртом глазел на павильон, где творилось столько магии, что Лимон сбилась со счета. Чародеи создавали причудливые механизмы из латуни, стали, стекла и камня, предназначение которых собака не могла даже вообразить. Другие маги демонстрировали власть над стихиями или состязались в мастерстве. Целый угол занимала чета чародеев, которые на глазах у публики собирали голема.

Где-то неподалеку что-то рвануло, и в воздух повалили густые облака фиолетового дыма. Тут же несколько чародеев в форменных рубашках принялись выкрикивать заклинания, чтобы удержать дым и увести его в сторону от толпы. Один из охранников подошел к виновнику взрыва, который теперь лежал на спине; из его бороды вился дымок, а ноги в носках оказались далеко от ботинок.

Полночь на мгновение отвлеклась на взрыв, покачала головой и вернулась к разговору с девушкой за стойкой. Лимон невольно стало грустно за кошку – до чего же в той мало духа приключений. Прямо перед ней происходило столько всего интересного и захватывающего, а Полночь даже смотреть не хотела, не то что участвовать.

—Хочешь осмотреться? — Спросила Лимон у Бона.

—Да! — Он замер, глянул на Полночь и добавил:

—Но, кажется, мне лучше остаться здесь.

—Она нас найдет, когда закончит, — заверила его Лимон. Полночь всегда знала, где находится собака, особенно если та занималась чем-то, что кошка не одобряла — а это было почти всё, что Лимон считала веселым.

Вдвоем они отправились бродить по главному залу. Бону больше нравились шумные и яркие заклинания, что Лимон вполне разделяла, но всё же она была Главным Помощником-Исследователем Хогарта, а потому уделяла больше внимания стендам, посвященным этой благородной науке.

Ну и еще она нашла несколько лотков с едой, что стало приятным дополнением к прогулке.

Минут через десять из толпы вынырнула Полночь и подошла к Бону. — Вот вы где. Не разбегайтесь, пожалуйста. Нужно поторопиться, если мы хотим застать твоего первого потенциального мастера до того, как через полчаса начнется его выступление.

—Прости, — сказал Бон. — Куда нам идти?

—Следуйте за мной, я отведу вас прямо к нему.

Они двинулись было в путь, но через пару шагов Полночь остановилась и повернулась к Лимон. — Твоя помощь здесь не требуется, Лимон. Почему бы тебе не пойти и не насладиться конференцией, пока я, как обычно, разгребаю твои дела.

—Эй… я и сама за собой убираю. Иногда.

—Мечтаю дожить до того дня, когда увижу это своими глазами. А пока я присмотрю за нашим будущим чародеем, ты же иди и побудь занозой в чьем-нибудь еще боку.

Полночь бывала довольно резкой, когда дело касалось работы, но Лимон и правда была там не очень-то нужна. К тому же она вспомнила про тот ларек с мясными кебабами, который видела в ресторанном дворике, когда Хогарт водил её здесь раньше, и ей очень хотелось туда заглянуть. Лимон посмотрела на Бона:

—Ты точно справишься с Полночью?

—Думаю, да, — ответил он. — Увидимся позже. Иди развлекайся.

—Хорошо! Удачи тебе, Бон. Уверена, ты мигом найдешь себе учителя.

Она проводила взглядом Полночь и Бона, скрывшихся в толпе, а затем с любопытством огляделась. Здесь было столько всего интересного, столько стендов, что она даже не знала, с чего начать. Раньше она просто шла за Боном и позволяла ему выбирать дорогу, если только не видела что-то совсем уж необычное, но теперь она была вольна делать что угодно.

Ну, если честно, она знала, с чего начать. Нужно было только снова найти тот ларек с кебабами. Кажется, он был… где-то в той стороне. Рано или поздно она его найдет.

У чародеев, организовавших конференцию, было полно заклинаний, облегчавших жизнь. Никто не требовал у Лимон платы. Ей нужно было лишь предъявить свой пропуск, связанный с пропуском Хогарта, и магия сама вела учет. Лимон с удовольствием съела мясо, а потом не менее охотно погрызла саму палочку.

Еще ей довелось полетать в огромном зале, где демонстрировали последние достижения в области аэрономики. По сравнению с её амулетом левитации, заклинание, которое наложил на неё демонстрировавший его чародей, было куда более отзывчивым. Она могла не только подниматься и опускаться, но и летать вперед-назад, влево-вправо. Она могла стремительно ускоряться и крутиться в воздухе. Там даже была миниатюрная полоса препятствий из цветных колец, парящих под потолком, через которые можно было попробовать пролететь.

В одном зале стоял гигантский аквариум, который, по словам смотрителя, магически расширили до глубины более ста футов. Он рассказывал, что его магический круг разработал новые заклинания для выдерживания давления и зрения на большой глубине, и приглашал чародеев опробовать их. К сожалению, Лимон в бассейн не пустили: это заклинание подходило только для людей, но не для их фамильяров или питомцев.

Лимон наткнулась на павильон трансформации, где четверо чародеев по очереди исполняли просьбы посетителей превратить их в разных животных. Она подумывала попросить превратить её в кошку, как Полночь, но в итоге передумала и стала существом под названием лемур. После этого её на полчаса выпустили в большой гимнастический зал поиграть, пока действие чар не закончилось.

Последним местом, которое посетила Лимон, было здание с лекционными залами. Там было гораздо тише, чем на остальной конференции, в основном благодаря мощным звуковым оберегам по всему периметру. На каждом зале висела табличка с именем лектора, темой и временем. Большинство тем Лимон не заинтересовали – либо из-за скуки, либо потому, что она не понимала ни слова, – но одна лекция привлекла её внимание: там рассказывали о правилах безопасности при проведении алхимических экспериментов.

Она решила, что раз уж она здесь, стоит заняться чем-то похожим на работу. Но внутри всё оказалось ужасно нудным. Всё, о чем говорил чародей, она уже знала, либо это было совершенно неприменимо в их лаборатории из-за множества защитных оберегов Хогарта. Спустя двадцать минут лекций и демонстраций Лимон не выдержала и сбежала обратно в ту часть конференции, где было весело.

—Лимон. Будь добра, встреться с Полночью и нашим новым другом у информационной стойки, — раздался в её голове голос Хогарта.

—Хорошо! Я сейчас буду! — Отозвалась она. Собака понятия не имела, где сейчас мастер, но магия доставит её слова по адресу.

Лимон выскочила из огромной ямы, которую вырыла с помощью заклинания, очень похожего на действие её амулета копателя, отряхнулась от земли и направилась к главному павильону. По пути она остановилась, чтобы взять еще несколько кебабов, и предусмотрительно спрятала один в сумку для Бона. Скрепя сердце, она припасла один и для Полночи.

Кошка и мальчик ждали её у стойки. На Боне была новая мантия цвета, который обычно называли «ученический коричневый». Из-под неё всё еще виднелась его старая уличная одежда, а так как ботинок к мантии не прилагалось, из-под подола высовывались босые пальцы ног. Завидев Лимон, он помахал ей рукой.

—Привет, Бон! Ты нашел мастера? Должно быть, да, раз на тебе мантия.

—Нашел. Она живет прямо здесь, в городе, так что я смогу видеться с родителями хоть каждый вечер, если захочу.

—Только после того, как закончишь начальное обучение, — поправила его Полночь. — Слишком опасно позволять тебе разгуливать полуучкой. Начинающие маги не обладают должным самоконтролем, чтобы совладать с силой, которой они подверглись.

—А, ну да, это. В общем, сначала я должен научиться направлять «тайные мистерии вселенной» или типа того, а потом смогу приходить и уходить когда захочу.

—Весьма маловероятно. У новых учеников обычно дел невпроворот.

—Ну да, но выходные-то у меня наверняка будут.

—Мне казалось, чародейка Латресса ясно дала понять, что не будут.

Бон сник. — Наверное, я прослушал. Я немного вымотался после всех этих тестов.

Мастер Хогарт никогда не брал учеников. Он всегда говорил, что слишком занят своими экспериментами и тем, чтобы уберечь Лимон от неприятностей – хотя Полночь вечно твердила, что тратит на это куда больше времени, чем он. Сама Лимон вообще не понимала, о чем они. Не то чтобы она вечно влипала в истории. Ну, может, один разок со скунсом. Суть в том, что она никогда не видела новоиспеченных учеников и понятия не имела, о каких тестах говорит Бон.

—А что за тесты тебе пришлось проходить? — Спросила Лимон.

—Они заставили меня выучить новое заклинание, создающее свет, просто чтобы доказать, что я могу, а потом заставили творить его снова и снова. А потом я должен был приложить руки к большому камню и заставить его светиться только моей магией. А потом мастер Латресса показала, как использовать мое заклинание прилипания и на руках, и на ногах, и заставила меня лезть на потолок.

Бон загибал пальцы, перечисляя испытания, и к концу рассказа Лимон была под впечатлением. — Ого, как много всего. Но ты, должно быть, отлично справился, раз теперь ты ученик.

—Он справился вполне достойно, — сказала Полночь, обрывая разговор. — Идемте, Хогарт хочет со всеми нами поговорить, да и большинство мероприятий на сегодня уже закрываются.

—Хорошо. О! Я принесла тебе кебаб, Бон. Подумала, ты проголодался.

Лимон выудила деревянную шпажку из сумки и подняла её в воздух с помощью Руки Чародея. Бон с радостью принял угощение и стащил кусочек мяса. — Спасибо! Очень вкусно.

—Тебе я тоже взяла, Полночь. Если, конечно, ты не хочешь… — Лимон постаралась, чтобы в её голосе не прозвучало слишком много надежды.

Полночь лишь вздохнула и зашагала прочь.