Глава 22

Когда они вернулись в комнату, рядом с Хогартом обнаружилась незнакомая чародейка. Оба сидели в наколдованных креслах, хотя то, что занимал Хогарт, выглядело точь-в-точь как обычные деревянные стулья у них на кухне. Другая же волшебница устроилась в чем-то больше похожем на трон – с высокой спинкой, словно бы из чистого золота, и огромными алыми подушками.

От самой чародейки исходил знакомый магический флер, присущий всем магам, но пахла она сыростью и плесенью холодных темных подвалов. Совсем не похоже на Хогарта, от которого всегда веяло сушеными травами и резким кислым душком подгоревших зелий. Лимон не хотела сказать, что от гостьи пахло плохо, но она определенно была одной из самых любопытных чародеек, когда-либо попадавшихся Лимон на нюх.

—Лимон, это Латресса, чародейка, которая возьмет Бона в ученики, — сказал Хогарт, указывая на коллегу. — Латресса, а это моя помощница по алхимии, Лимон. Именно она наткнулась на Бона в городе и заметила его магические способности.

—Это та самая Лимон, которая случайно спалила грядку грибка Малдингфер, что я тебе присылала? — Спросила Латресса, и в ее глазах заплясали искорки.

И еще как, – сухо вставила Полночь. — А в прошлом году она так же приложила шляпки Абрама.

Это вышло случайно! — возразила Лимон. — Я выставила ту же температуру, что и для всего остального. Никто не потрудился сказать мне, что их нужно сушить на воздухе.

—Я говорил тебе, — вставил Хогарт. — Вообще-то, дважды.

Правда?

Ты отвлеклась, потому что как раз в тот момент мясник привез заказ, – пояснила Полночь.

Ну, нельзя же ставить мне это в вину! Я была сосредоточена на сосисках и просто не запомнила, что ты там пытался мне сказать. Это несправедливо.

Латресса рассмеялась:

—А мне ты нравишься, дорогая Лимон. Я ценю тебя и всю ту дополнительную прибыль, которую ты мне приносишь.

О, спасибо! Всегда пожалуйста! Рада помочь.

Хогарт закрыл лицо руками, пытаясь сдержать смех, хотя Лимон так и не поняла, что тут смешного. Ну и ладно. Раз он доволен, то и она счастлива. Счастье Полночи заботило ее куда меньше, к тому же кошка, казалось, вообще никогда не бывала в хорошем настроении.

Что мы теперь делаем? — спросила Лимон, переводя взгляд с одного человека на другого.

—Я просто хотел убедиться, что все знают наш график, — ответил Хогарт. — У нас есть около трех часов, чтобы насладиться конференцией сегодня вечером, прежде чем всё начнет закрываться. Наше окно в портале — завтра в одиннадцать утра, так что я хочу собрать вещи сегодня перед сном. Мы отправимся домой, а Бон поедет с чародейкой Латрессой, чтобы официально закрепить договор наставничества после того, как он поговорит с родителями.

Хогарт окинул всех взглядом и добавил:

—Но прежде чем мы всем этим займемся, я подумал, что нам стоит вместе поужинать в настоящем ресторане. Не то чтобы с едой на конференции было что-то не так, но я забронировал отдельный кабинет в элитном заведении внизу, в городе. Так что приводите себя в порядок, и выдвигаемся. Бронь через полчаса.

—Идем, Бон, — Латресса поднялась, и кресло под ней тут же растворилось. — Можешь умыться в моей комнате, пока чародей Хогарт занимается…

Она осеклась, разглядывая перепачканные в земле лапы Лимон. — Ну, скажем так: я уверена, что работы у него будет предостаточно.

—Скоро увидимся, — бросил Бон Лимон, выходя вслед за своей новой наставницей.

Как только дверь закрылась, Хогарт указал на ванную:

—А ну марш туда. Ты каким-то образом вся в земле, и я хочу, чтобы к нашему выходу ты сияла чистотой.

Я копала ямы! — сообщила ему Лимон. Копать ямы было одним из ее любимейших занятий.

—Ах да, помню я ту экспозицию. Кто бы сомневался, что ты найдешь ее первой.

Разбудите меня, когда пора будет выходить. Я немного вздремну, – бросила Полночь, запрыгивая на кровать.

Вообще-то Лимон не имела ничего против ванны, но времени было в обрез, а грязи – слишком много. Всё прошло суматошно: вода быстро стала черной, а Хогарт расстроился, когда под конец Лимон случайно обрызгала его, не дав успеть выставить магический водный барьер. Раз уж он всё равно намок, а она еще не высохла, Лимон решила отряхнуться еще разок, чтобы окончательно избавиться от лишней влаги.

В этот момент он с тяжким вздохом выставил ее вон, чтобы привести в порядок себя. В конце концов все были готовы, и компания покинула комнату, чтобы встретиться с Боном и Латрессой у рунного круга, который позволит им спуститься в город по столпу света.

Чем глубже они заходили в город, тем сильнее нервничал Бон. Всю дорогу он теребил завязки на своей робе и воровато оглядывался на каждого встречного стражника. Дошло до того, что в какой-то момент Латресса отвела его в сторону и что-то строго нашептала; все остальные сделали вид, что ничего не заметили.

Всё в порядке? — спросила Лимон, когда они снова двинулись в путь.

—Да, нормально. Просто… понимаешь, люди из моей части города обычно не ходят сюда. Нам нельзя. Стража не пускает. Каждый раз, когда я вижу гвардейца, я жду, что сейчас чья-то рука схватит меня за шиворот и оторвет от земли. Здесь, на открытом месте, когда мы просто так гуляем по улице… я чувствую себя беззащитным.

—Никто тебя не тронет, — рассеянно отозвался Хогарт, вглядываясь в уличные указатели. — Так, и где этот ресторан? Я был уверен, что он где-то здесь.

Это тот самый, где в прошлом году были колонны в виде деревьев и странные узоры из фольги на стенах? — поинтересовалась Полночь.

—Именно он.

Ты не на той улице. Сверни здесь налево и пройди еще четыре квартала в ту сторону.

—Хм? А, точно. Спасибо, Полночь. Без тебя я бы пропал.

Латресса рассмеялась:

—В буквальном смысле. Признаюсь, я тоже редко бываю в этой части города. Тут… слишком уж по-простецки на мой вкус.

Бон широко раскрытыми глазами уставился на нее:

—Но это же один из богатейших торговых кварталов Капсулона!

Латресса огляделась и пожала плечами:

—Постарайся не выглядеть таким ошарашенным, когда мы впервые отправимся в аристократические районы. Не позорь меня.

Под руководством Полночи они быстро нашли нужный ресторан и гурьбой ввалились в отдельный кабинет, который снял Хогарт. Понадобилось некоторое время, чтобы объяснить персоналу в зале, почему с ними собака, но в итоге им удалось убедить официантов, что Лимон – вовсе не обычный пес.

Все расселись по местам; для Лимон и Полночи принесли отдельную скамью, хотя кошка ею не воспользовалась. Она предпочла устроиться прямо на столе рядом с Хогартом. Официант принял заказ. Лимон никак не могла взять в толк, почему Полночь выбрала рыбу, когда в меню были такие вещи, как стейк или сосиски, но зацикливаться на этом не стала. Полночь постоянно принимала странные решения, и это было лишь одним из многих.

—Ну что, — обратился Хогарт к Бону, пока они ждали еду. — Ты рад или все-таки боишься грядущего ученичества?

—И то, и другое, сэр. Определенно и то, и другое.

—Ха! Примерно так же было и у меня. Мой старый мастер был настоящим рабовладельцем. За один только первый год я отдраил не меньше пятисот котлов. Кажется, половину жизни я провел, вычищая их до блеска.

—Зачем так много? — Удивилась Латресса.

—Я три года был в учениках у Магината, — пояснил Хогарт.

—А! Магический Повар. Да, это всё объясняет. Но тогда почему мы едим здесь, если ты учился готовить у самого Магината?

Хогарт густо покраснел:

—Э-э, ну, понимаете, я так и не закончил обучение. И проблема была вовсе не в магии.

—О! Так ты не умеешь готовить, верно?

—Боюсь, что так. Мне даже пришлось нанять местную жительницу из деревни рядом с моей башней, чтобы она готовила для меня. Раньше это делала Лимон, но…

Но она готовит ничуть не лучше него, – вставила Полночь. — Чего и следовало ожидать.

—Если уж на то пошло, самое удивительное здесь то, что Лимон на самом деле готовит лучше меня, — признался Хогарт.

А что в этом удивительного? — спросила Лимон, искренне недоумевая, почему все вдруг рассмеялись.

—Собака многих талантов, — пробормотала Латресса. — Поразительно. И она даже не фамильяр?

Нет, – твердо отрезала Полночь. — Я фамильяр Хогарта, его единственный фамильяр.

—Разумеется. Я не хотела тебя обидеть.

Прежде чем напряжение успело вырасти, в дверь постучал официант и вкатил тележку с едой. Разговор прервался ради трапезы, которая у одних заняла куда больше времени, чем у других. Лимон расправилась со своим стейком в рекордные сроки, Бон от нее почти не отстал. Люди ели не спеша, и в конце концов единственной, кто всё еще продолжал жевать, осталась Полночь.

Официант принес напитки: вино для Латрессы, сок для Бона, молоко для Полночи и пиво для Хогарта и Лимон. Пиво для нее подали в изящной серебряной миске, на которую Бон уставился с недоверием.

—А… разве тебе можно пиво? Разве это не вредно для собак?

Не знаю. Но на вкус приятно, – ответила Лимон, лакая напиток.

—Послушай, Лимон, мне любопытно, — сказала Латресса. — Ты магическое существо, но не фамильяр. Как произошло твое пробуждение?

Я всегда была магической, – сообщила ей Лимон.

Латресса взглянула на Хогарта, и тот кивнул:

—Всегда. Однажды меня вызвали на местную ферму по весьма необычному поводу. Их собака принесла помет щенков, и один из них начал светиться.

Худший день в моей жизни, – проворчала Полночь. — Ни за что не угадаете, что Хогарт притащил с собой домой.

—Ну, не сразу. К тому времени, как я добрался до фермы, Лимон нигде не было. Она ушла с фермы и забрела в лес.

Случайно, – уточнила Лимон.

—Конечно, мне просто необходимо было увидеть светящегося щенка. Такая возможность выпадает не каждый день, так что я отправился на поиски, — продолжил Хогарт. — И хорошо, что я это сделал. Малышка Лимон столкнулась с могущественным фейри — возможно, того привлекла ее магия. Я успел как раз вовремя, чтобы помешать фейри утащить ее в Страну Фей. Думаю, то, что он сделал, прибавило ей ума, а может, она всегда была такой. Наверное, мы этого никогда не узнаем. Так или иначе, она отправилась со мной и с тех пор стала частью семьи.

—Увлекательная история, — заметила Латресса. — Я бы с удовольствием послушала подробности, когда будет время, но уже поздно. Нам, пожалуй, пора возвращаться на конференцию.

Вскоре ужин был окончен, и они направились обратно через город к столпу света.

Тут, в темноте, он кажется очень ярким, – заметила Лимон.

—Ага, многие ненавидят конференцию именно из-за этого света, — сказал Бон. — Э-э, не то чтобы я был одним из них, конечно. Просто слышал, как люди говорят.

—Изначально всё было гораздо хуже, — рассказала Латресса. — Около пяти лет назад они ввели график затухания свечения, чтобы оно не мешало людям спать по ночам. Пришлось пойти на уступки городу, чтобы конференцию разрешили проводить здесь и дальше.

—А почему именно здесь? — Спросил Бон. — Это же летающий остров. Разве они не могли пристроить его где угодно?

—Конечно могли, но организаторы хотели иметь доступ к удобствам Капсулона. Не все маги, посещающие конференцию, бронируют комнаты наверху, и, честно говоря, в самом городе можно найти куда более качественное жилье.

Если вы всё еще хотите погулять по конференции и получить удовольствие, советую поспешить, – подала голос Полночь. — У вас остался всего час, не больше.

—Поторопитесь, — добавила Латресса. — Когда конференция закроется на ночь, вам придется лечь пораньше, а утром мы идем разговаривать с твоими родителями. Завтра у тебя будет всего пара часов, так что наслаждайся моментом.

Дополнительных стимулов Бону не требовалось. Вместе с Лимон они со всех ног припустили по улице.