Глава 23

Лимон провела ночь, свернувшись на кровати рядом с Хогартом, и проснулась с первыми лучами солнца. Ей не терпелось продолжить изучение конференции, хотя ее и предупреждали, что не стоит ждать слишком многого. Шел последний день, и многие чародеи уже закрывали свои лавки, готовясь к обратному пути.

—Не забудь свой пропуск, — пробормотал Хогарт, всё еще наполовину спящий в постели.

Не забуду! — заверила его Лимон. Она подошла к окну, где дремала Полночь. Хочешь пойти со мной?

Кошка приоткрыла один глаз, окинула ее взглядом, полным глубочайшего презрения, и кратко бросила: Нет.

Ладно! Может, позже.

Полночь не ответила, но у Лимон сложилось четкое ощущение, что ее подруга не планирует сдвигаться с места до самого отъезда. Что ж, это было справедливо. В конце концов, Полночь провела здесь уже три дня, а вчера проделала огромную работу. Наверное, она очень устала.

Зато Лимон знала того, кто наверняка не устал ни капли. Она не успела дойти и до середины коридора, как столкнулась с Боном.

—Пора на разведку? — Спросил он.

Да! Надеюсь, полетную экспозицию еще не свернули. Мы могли бы сходить туда вместе!

Выбор развлечений оказался куда скуднее, чем накануне вечером, но парочка все равно нашла чем заняться в тот час, что им был отведен. Они даже понаблюдали за тем, как мастера големов наносят последние штрихи на свое творение. Лимон мало что смыслила в големах, но ей сказали, что создать одного от начала до конца всего за четыре дня – это невероятное достижение. Даже на простейших големов обычно уходило больше недели.

Значит, вы очень быстрые, – заметила Лимон. — Поздравляю, что успели закончить до закрытия конференции!

—Да, спасибо. Работа в столь сжатые сроки потребовала немало усилий, — ответил ей чародей. Он нежно взглянул на жену и добавил:

—Но с такой напарницей мы просто не могли провалиться.

Его супруга закатила глаза:

—Если у тебя есть время на комплименты, значит, есть время и на то, чтобы убрать остатки смазки.

Лимон, однако, заметила, что улыбка женщины стала чуть шире.

—Ах, она права. Прекрасна, талантлива, но беспощадна. Прошу меня извинить, мне и вправду нужно здесь прибраться.

С этими словами чародей взмахнул палочкой и начал левитировать изрядное количество субстанции, которая на вид и на запах напоминала колесную мазь, в большую синюю металлическую банку с надписью «Чудо-Смазка Асрова». Этой штукой щедро смазали суставы голема и оставили на шестнадцать часов, чтобы обеспечить им полную подвижность – так, во всяком случае, объясняли маги, демонстрировавшие процесс сборки. Лимон в этом не разбиралась, но видела, что работенка предстоит грязная.

—Это так круто, — выдохнул Бон, глядя, как голем помогает создателям с уборкой. — Я тоже когда-нибудь хочу построить такого.

Интересно, смогу ли я уговорить Хогарта собрать хотя бы одну руку, чтобы она кидала мне палку? — задумалась Лимон. — Или мячик.

К сожалению, полетную комнату уже закрыли, а копать ямы Бону было не так интересно, как Лимон, так что этот стенд они на сей раз пропустили. Еще час они бродили среди оставшихся экспозиций, добрая половина которых находилась в процессе демонтажа: владельцы готовились ловить свои порталы домой.

—А каково это — быть учеником? — Спросил Бон на ходу.

Не знаю. У Хогарта их никогда не было.

—Ну да, но ты же прожила с ним всю жизнь. Расскажи, как там всё устроено?

В основном весело. Мы проводим кучу экспериментов и часто бываем в Уиллборги. Иногда я навещаю свою семью, но я единственная из них родилась магической. Остальные – обычные собаки. Но они вроде бы довольны жизнью.

Бон на мгновение задумался, а потом сказал:

—Мне кажется, это должно быть немного одиноко — иметь столько братьев и сестер, но не иметь возможности поговорить с ними, даже когда приходишь в гости.

Иногда. В основном просто немного грустно, что у них нет того, что есть у меня. Но с другой стороны, они целый день играют на улице, и им никогда не бывает скучно. Некоторые из них переехали на другие фермы неподалеку, но они постоянно видятся.

Тут их нашла Латресса и потащила Бона с Лимон обратно в комнату.

—Наш портал открывается через час, — сообщил Хогарт, когда они вошли.

—Ох, когда же я теперь тебя увижу? — Спросил Бон у Лимон. — А ученикам разрешают навещать других магов?

—Поначалу не слишком часто, — ответила Латресса.

Новые ученики очень заняты, – добавила Полночь.

Хогарт поразмыслил секунду и сказал:

—Ну, всегда есть конференция в следующем году.

Погоди, это значит, что в следующем году Лимон снова поедет с нами? — вскинулась Полночь. — Ты ведь не это имел в виду, правда, Хогарт? Хогарт! Хогарт, скажи мне, что ты не это имел в виду!

Прощальные слова были сказаны, и пути их разошлись. Латресса и Бон отправились на встречу с его семьей, чтобы официально оформить статус наставника и ученика. Она пообещала, что они увидятся на следующей конференции; Полночь при этом стояла на заднем плане с крайне недовольным видом.

Когда они ушли, Лимон последовала за Хогартом в зал порталов, где замученный на вид чародей вскинул на них глаза:

—Время?

—Одиннадцать, — ответил Хогарт.

—Мы немного задерживаемся, буквально на пару минут. Подождите вон там, пока мы не вызовем вашу группу, — распорядился маг.

Хогарт устроился в кресле, Полночь запрыгнула ему на колени, а Лимон села на пол рядом. Это была отличная поездка. Жду не дождусь следующего года. Поверить не могу, что все эти годы ты ездил на конференцию без меня.

—Справедливости ради, мы ездим не каждый год, — возразил Хогарт. — Да и обычно тут не так весело. Но, думаю, нам стоит запланировать поездку на следующую конференцию, даже если мы будем просто гостями, а не участниками.

Может, ты возьмешь Лимон, а я в следующем году останусь в башне, – предложила Полночь.

—Не говори глупостей. Как я выживу без своего фамильяра? Без тебя я как без рук, Полночь.

Но… мой отпуск… — хвост Полночи заходил из стороны в сторону, пока она сверлила Лимон взглядом.

Маг подозвал Хогарта, подтвердил пункт назначения и попросил их отойти в сторону, пока он настраивает заклинание. Появился круг ослепительно белого света, и троица шагнула внутрь. Ну, точнее, двое шагнули, а Полночь величественно восседала на плече Хогарта, возвращаясь в родные пенаты…

… Только для того, чтобы отправиться в полет: едва переступив порог портала, Хогарт споткнулся о перевернутый стул. С диким воплем Полночь кувыркнулась в воздухе, приземлилась на маленький прямоугольный столик у дальней стены и резко затормозила, врезавшись в твердый, неподатливый камень.

—Что здесь, во имя бороды Мерлина, происходит? — Спросил Хогарт, с полным недоумением озираясь по сторонам. Стулья валялись повсюду, скатерть была скомкана на полу, а половина украшений сорвана со стен.

Хм, я не помню, чтобы эта комната так выглядела, когда мы уходили, – заметила Лимон. Ее нос дернулся. Ой-ой.

—Лимон? — Позвал Хогарт.

Ой, да это, наверное, пустяки, – соврала Лимон.

—Лимон!

Мне просто нужно кое-что проверить, я быстро!

—А ну вернись! Лимон? Лимон!

Но она уже скрылась, перебегая из комнаты в комнату и пытаясь сделать вид, будто ее нос ошибается. Она начала с кладовой – там царил хаос. Всё было сметено с полок, большая часть припасов разорвана в клочья. Прихожая была покрыта грязными отпечатками лап. Ящики и шкафы распахнуты.

Кровать Хогарта выглядела так, будто проиграла в схватке с садовником. Грязь, ветки и листья перемешались с изорванными в лапшу простынями. С одеждой дела обстаяли еще хуже. Нет, нет, нет, – бормотала Лимон. Отрицать очевидное было невозможно.

Посреди их гнезда, сладко посапывая, развалилась троица упитанных енотов. Лимон гавкнула и бросилась вперед, клацая зубами. Еноты, в ужасе проснувшись, заверещали и бросились наутек так быстро, как только позволяли их короткие лапки. Лимон гнала их из спальни по коридору к самой входной двери, которая стояла нараспашку – ровно в том же виде, в каком она ее оставила в начале путешествия.

Енотов прогнали, но беспорядок в башне остался. Хогарт нашел ее – Лимон стояла, поджав хвост, и смотрела, как еноты удирают по дороге в лес. — Снова забыла запереть дверь, да?

Ага.

—Ты ее вообще закрыла?

Нет.

Хогарт вздохнул и опустил руку ей на голову, почесывая за ушами.

—Ладно, пойдем посмотрим, что из этого погрома можно спасти. Обереги на лаборатории выстояли, так что, по крайней мере, ничего по-настоящему ценного они не уничтожили.

А-А-А-А-Р-Г-Х! МОИ ФЕТРОВЫЕ МЫШКИ! ОНИ ВСЕ РАЗОРВАНЫ В КЛОЧЬЯ!

Лимон поморщилась: голос Полночи эхом разнесся по всей башне. Хогарт снова вздохнул и поправил себя:

—Ничего ценного для меня.

Прости, Полночь! Я всё исправлю, клянусь! — крикнула Лимон в ответ.

Я тебе хвост во сне обрею, Лимон!

Лимон неуверенно оглянулась на свой хвост. Это… это было плохо? Она не знала. Но если это поможет Полночи почувствовать себя лучше, то, наверное, ничего страшного. Мех всё равно отрастет. Вместе с Хогартом она принялась оценивать ущерб. Они выбросили всё, что нельзя было починить, и Лимон начала вычищать грязь, ветки, листья и обрывки ткани.

Когда всё было закончено, они отправились в Уиллборги, чтобы вкусно поужинать. Эта неделя выдалась для Лимон захватывающей и веселой, но она была рада наконец-то оказаться дома.