Том 1 · Глава 105. То, что изменилось
Начало всегда было одинаковым.
Серое небо, вязкая морось и грязный сад, в котором ещё ничего не выросло. Пробирающий холод и испачканная ночная рубашка. Рана на шее саднит. Если Кэрон вскоре не вернётся в поместье, её обнаружит садовник. Она небрежно отодвинула валявшуюся у ног верёвку и направилась к проходу для служанок. И в этот раз не получилось. Холодно. Снова. Зубы стучат. Что же на этот раз пошло не так?
В отличие от сырого коридора, в комнате горел камин, а толстые меха удерживали холод, поэтому воздух оставался тёплым. Кэрон сняла грязную одежду и бросила её в камин, отчего пламя ослабло под мокрой тканью.
Ругаясь, она открыла лампу, стоявшую у изножья кровати. Когда Кэрон вылила масло в камин, огонь снова разгорелся. Она впилась взглядом в отражавшуюся в зеркале обнажённую женщину. И в этот раз не получилось.
Снова!
Вот что значит начать жизнь заново.
Усилия ничего не значили. Прожитые годы ничего не значили. Ни одна связь не сохранялась. Ни любовь, ни ненависть, ни сострадание. Сколько бы Реймонд ни старался и как бы сильно Бердик её ни ненавидел, всё снова возвращалось к началу.
…Ха!
Кэрон отвернулась. Лежавший на столе лист она смяла.
Больше ничего не нужно записывать. Кэрон ненавидела даже это. Она всё же надеялась. Может быть, на этот раз не оживёт. Возможно, ей действительно было страшно от мысли, что она встретит настоящую смерть.
Открыв глаза, Кэрон глубоко выдохнула. Она испытала облегчение. Но оно продлилось недолго, и вскоре на неё навалилась невыносимая усталость. Кэрон возненавидела себя даже за этот облегчённый вздох. Опять. Она снова ожила. И в этот раз всё-таки вернулась. Всё осталось прежним. Дюлан солгал.
Кэрон села и опустила голову на стол. Было тяжело. Снова.
……
Нет.
Кое-что изменилось.
Кэрон вновь выпрямилась. Сидя на стуле, она уставилась в пустоту. Странно. Нет. Определённо изменилось. Даже посреди чудовищной боли одно было несомненно. В этот раз…
Нет… Всё изменилось…
Кэрон поняла.
В момент своей смерти.
Именно в тот миг!
На этот раз всё было иначе. Кэрон ни разу не умирала до назначенного дня. Но в этот раз она совершенно ясно осознала собственную смерть.
Кэрон действительно погибла раньше установленного срока.
…Я умерла раньше.
Что-то изменилось.
Кэрон поднялась. Нужно выйти. Нужно кое-что проверить. Сжимая в руке оставшуюся после матери вещь, она побежала. Пусть воспоминания ещё были неполными, они понемногу возвращались. Кэрон вспомнила, что это подарила ей мать. Рыжеволосая женщина, похожая на нынешнюю Кэрон, успокаивала плачущую дочь.
Возможно, однажды это тебе поможет.
Но постарайся не пользоваться этим без необходимости.
Кэрон всё это время не помнила. Она посмотрела на пистолет, который словно во сне нашла в своей комнате. Когда убивала Нэнси, ей даже не пришло в голову воспользоваться оружием. Оно было похоронено в забытых воспоминаниях. Кэрон будто зачарованная нашла его в первый раз. Почему она без малейшего сомнения обнаружила пистолет в углу комнаты? Вернутся ли остальные воспоминания? Впрочем, сейчас это было не главным.
Поспешно накинув тонкое платье, Кэрон с восторгом побежала. Босиком мчалась сквозь темноту, ощущая подошвами холодный пол коридора.
В этот раз окружение тоже не изменилось. Поместье не сгорело. Коридор был чистым. За выстроенными вдоль стены окнами шёл дождь. Наскоро надетое тонкое платье совершенно не защищало от холода, но это не имело значения. Теперь появилось нечто изменившееся.
Ха… Ха-ха.
Нужно скорее проверить.
Кэрон остановилась перед дверью.
Она тяжело дышала. Постаралась успокоиться. Нужно немедленно всё проверить. Кэрон слегка постучала в деревянную дверь.
Тук-тук.
Ответа не последовало. Всё ещё была глубокая ночь. Человек внутри наверняка спал. Правильнее было вернуться и подождать до утра. Но Кэрон больше не могла ждать. Она сжала кулак. И ударила.
Грохот!
Кэрон с силой забарабанила в дверь. Но та по-прежнему не открылась.
Грохот-грохот-грохот-грохот!
Она стучала так, словно хотела раздробить руку. Продолжала снова и снова. Кэрон не остановится, пока дверь не откроют. Ей нужно проверить прямо сейчас. Скорее. Немедленно! Кэрон продолжала колотить в дверь. Она не хотела ждать. И закричала:
Проснись!
Грохот-грохот-грохот-грохот!
Я сказала, проснись!
Наконец внутри послышалась возня, и вскоре дверь открылась. Она приоткрылась, и на пороге появилась женщина с растрёпанными волосами, потирающая глаза и пытающаяся понять, кто перед ней стоит. Увидев лицо Кэрон, она тихо вздохнула.
Госпожа, ещё ночь.
Её лицо выражало усталость и раздражение.
Что случилось?
Перед Кэрон было смуглое лицо, которое она знала слишком хорошо. До боли знакомое. Кэрон прекрасно помнила, как менялось это лицо, когда дыхание прекращалось. Она радостно улыбнулась. Это была она. Её служанка. Первый человек, которого Кэрон задушила.
Нэнси!
Кэрон обняла Нэнси. Та растерялась, но затем тоже обняла её и похлопала по спине. Всё ещё сонным голосом она спросила:
Вам снова приснился кошмар?
Да.
Пойдёмте в вашу комнату?
Кэрон с улыбкой ответила:
Да. Ты снова сотрёшь мне память?
Рука, гладившая Кэрон по спине, внезапно остановилась. Нэнси резко оттолкнула её.
Что?
Переспросила Нэнси. Её лицо выглядело так, словно на него вылили ледяную воду. Сон мгновенно исчез. Кэрон снова спросила:
Сколько тебе заплатили за то, чтобы стирать мои воспоминания?
Госпожа… Что вы… что вы такое говорите? Вы ещё не до конца проснулись…
Но голос Нэнси не принадлежал человеку, который ничего не понимал. Кэрон сразу это поняла. Так звучал голос того, кто растерялся, услышав невозможный вопрос: «Откуда вы узнали?» Нэнси не знала, что делать, и продолжала держать Кэрон.
Ты думала, я никогда не узнаю?
Госпожа, всё не так.
Стоило ли продолжать допрашивать Нэнси? Кэрон хотела спросить у неё о многом. Но затем вспомнила, что существовало нечто более важное.
Ах, точно.
Нет. Ещё рано.
Кэрон должна была всё проверить, но прежде ей нужно было сделать кое-что важнее. Она протянула Нэнси принесённый предмет. Та растерянно взяла его в руку. Приятная тяжесть легла на ладонь. Кэрон широко улыбнулась.
Сначала нужно сдержать обещание.
Кэрон улыбалась. Нужно вручить подарок. Ведь она обещала.
Держи.
…Что?
Кэрон положила палец Нэнси на спусковой крючок пистолета. Оружие уже было заряжено.
Скорее нажимай.
А затем приставила дуло к собственному лбу. Холодный металл приятно касался кожи.
Кэрон закрыла глаза.
Г-госпожа? Что это? Подождите.
Слушая растерянный голос Нэнси, Кэрон надавила на её палец своим.
Выстрел.
00
Начало всегда было одинаковым.
Серое небо, вязкая морось и грязный сад, в котором ещё ничего не выросло. Пробирающий холод и испачканная ночная рубашка. Рана на шее саднит.
…Значит, всё начинается сразу.
Кэрон коснулась болезненной раны и посмотрела на небо. Предрассветное небо было тёмным и мрачным. Но Кэрон знала, что в этой темноте существует надежда. Изменилось то единственное, что никогда прежде не менялось. Значит, можно изменить и всё остальное.
Кэрон направилась к коридору и покачала головой. Воспоминания оставались обрывочными. Они всё ещё не вернулись полностью. Ничего не изменилось даже после того, как в прошлой жизни — нет, теперь уже в позапрошлой — она почти целый год не встречалась с Нэнси.
Что изменится, если память полностью вернётся? Этого Кэрон тоже не знала. Но сам факт изменения уже нельзя было отменить. Как за дождевыми тучами всё равно существуют звёзды и солнце. Её врагом была неизменность. Но времени у неё бесконечно много. Однажды Кэрон обязательно найдёт ответ.
Скрип.
Кэрон открыла дверь. В камине горел огонь. Толстые меха удерживали тепло. Она сменила мокрую одежду. Даже посреди озноба Кэрон чувствовала, как её окутывает надежда.
Всё было прежним и одновременно иным.
Убийства позволили ей получить множество истин.
Кэрон взяла перо.
«Меня зовут Кэрон Хайер».
Имя имело значение. Всё хорошо. В этот раз, в следующий или ещё через один. Пусть понадобится десять или тридцать лет, Кэрон продолжит попытки до самого конца. Она приложит все силы, чтобы бросить вызов смерти.
Она не попадала внутрь книги.
Её обманывали сто лет.
Больше Кэрон не позволит себя обмануть.
Моё имя.
Её звали Кэрон Хайер.
Этого имени было достаточно.
Кэрон провела кончиками пальцев по написанным словам. Чернила испачкали кожу и размазали буквы.
Кэрон спрятала пистолет под одеждой, накинула верхнее платье и подняла лампу. Всё ещё была глубокая ночь. И действовать следовало именно сейчас. Чем раньше, тем лучше. Кэрон слишком хорошо знала, что в это время коридоры пустовали.
Значит… для начала библиотека.
Кэрон вспомнила тетрадь, которую мельком увидела в библиотеке во время пожара. Она стояла среди книг с одинаковыми обложками — вероятно, каких-то энциклопедий — и явно отличалась от остальных.
Кэрон посмотрела на дверь библиотеки.
…Проклятье.
Разумеется, она оказалась заперта. Кэрон вспомнила, как Дюлан достал ключ от библиотеки из комнаты её отца. Но сейчас даже Дюлан ещё не приехал. Значит, запасной ключ находился у отца или экономки Хелен.
……
Сейчас была глубокая ночь. Придётся ждать. Никто ещё не проснулся. Кэрон вздохнула и отвернулась. Она действительно слишком спешила. Разве совсем недавно Нэнси не убила её? Нет, в этот раз Кэрон погибла от руки Нэнси. Одной смерти за ночь вполне достаточно. Можно снова попробовать завтра утром.
Эх…
Нет, она всё-таки не хотела ждать. Теперь Кэрон знала, что, если всё пойдёт не так, можно просто умереть и начать заново. Незачем колебаться. Возможно, с возрастом она просто лишилась терпения.
Щёлк.
Кэрон достала пистолет. Навела его на дверную ручку и начала считать про себя. Покончим с этим одним выстрелом.
Выстрел!
Отдача резко дёрнула плечо Кэрон. Она пошатнулась, но удержалась на ногах и потёрла слегка онемевшую руку.
…Ничего себе.
Кэрон испугалась грохота, прокатившегося по коридору. Слишком громко. Казалось, его обязательно кто-нибудь услышит. Но, глядя на пустой коридор, Кэрон облегчённо вздохнула. Впрочем, за множество повторённых жизней в этот день ещё никто не просыпался. Видимо, именно сегодня все обитатели поместья спали особенно крепко. Хотя теперь даже это не имело большого значения. Кэрон посмотрела на дверную ручку. Если после такого она не сломалась, это будет очень неприятно.
…Фух.
К счастью, петля разрушилась. Кэрон вздохнула. Когда она стреляла в людей, то прекрасно попадала. Кэрон подняла отлетевший обломок ручки. Она не развалилась полностью, но была достаточно повреждена, чтобы открыть дверь. Оказалось, сломать дверную ручку труднее, чем застрелить человека. Может быть, в следующий раз стоит усерднее учиться стрелять. Рядом с сэром Реймондом. Он наверняка окажется хорошим учителем. Можно серьёзно заняться стрельбой. А что ответить, если он спросит, зачем ей это? «Чтобы убивать людей»?
Где же это было…
Кэрон пошла вперёд, держа лампу. В библиотеке царила темнота. Она подняла свет повыше. В глубине помещения из темноты проступил портрет Кэтрин.
Привет, мама.
Кэрон один раз посмотрела на неё и пошла дальше. В конце концов она встретит смерть так же, как Кэтрин. Но если появилось изменение, возможно, существовал и конец.
……
Тетрадь определённо находилась наверху лестницы. Вспоминая охваченную огнём библиотеку, Кэрон взялась за перекладины и начала подниматься. В одной руке она держала лампу, поэтому двигаться приходилось медленно. Кэрон внезапно занервничала. Где она? А вдруг на этот раз тетради не окажется? Может быть, перемены могли проявиться и так?
Ах, вот она.
Даже если время Кэрон повернулось вспять, существовавшие вещи не исчезали. Она протянула руку и взяла тетрадь. Среди ряда одинаково оформленных книг только она отличалась. На обложке из чёрной кожи не было ни единой надписи. Стоя на лестнице, Кэрон раскрыла тетрадь. Одной рукой это было неудобно.
……
Внутри были записи. К счастью, страницы не оказались пустыми. Кэрон медленно начала листать тетрадь.