Том 1 · Глава 113. Два человека в мире букв

В это время всегда возникала серьёзная угроза. Так случилось и теперь. Кэрон посмотрела на старика, ребёнка, мужчин и женщин. В их глазах читалось отчаяние. Из-под грубой верхней одежды выглядывали наряды из тканей высочайшего качества. Кэрон подумала, не стоит ли просто умереть и начать заново. Если она всё равно ничего не могла выбрать, быстрая смерть была не худшим выходом.

—Я всего лишь спала. Если бы вы меня не разбудили, между нами ничего бы не произошло. Вы ведь понимаете?

—…Мне жаль.

Старик поднялся. Кэрон посмотрела на него. Другой мужчина протянул ей какой-то предмет.

—Что это?

—Пойми, у нас не так много возможностей. Можешь сама повеситься, или мы тебе поможем.

Не слишком ли быстро всё происходит?

Кэрон невесело рассмеялась, глядя на положенную перед ней верёвку. Они говорили совершенно серьёзно. Она увидела, как связанная Нэнси медленно падает на пол. Боуэн, вероятно, уже был мёртв. Кэрон почувствовала лёгкую вину перед нынешней Нэнси. Мнения слуг никто даже не спрашивал. Единственным преимуществом более дорогой одежды оказалось право выбрать способ смерти. Можно ли считать это удачей?

Кэрон взяла верёвку.

—Я всё поняла. Теперь выйдите, герцог Рутелла.

Её совершенно не волновало, удивится он или нет.

—…Что же делать?

Кэрон не стала вешаться. Но и другого выхода не видела. Она посмотрела наружу. Именно отсюда она уже однажды падала. Дверь была одна. Через некоторое время они вернутся проверить, повесилась ли Кэрон. Пистолета у неё тоже не было.

Но страха она не чувствовала.

Смерть стала для неё слишком привычной.

К тому же существовало нечто более важное.

Кэрон было любопытно.

Оставшись одна, она подсчитала дни. Даже если Кэрон не попадала внутрь книги, в повторяющейся жизни определённые события всё равно происходили в одни и те же дни.

Она знала, что примерно в это время на неё всегда обрушивалось несчастье. Сегодня был именно такой день. Иногда ей угрожало изнасилование, иногда её ранил зверь, а порой она просто падала. Опасности принимали разные формы. Но главным было не это.

Кэрон знала день, в который обычно умирала. А после ста семнадцати лет поняла, что способна погибнуть и раньше. Но что насчёт сегодняшнего дня? Кто были эти люди? В этот раз всё исказилось. Что вероятнее: что Кэрон сегодня умрёт или что выживет? Если немного подождать, она узнает ответ.

Кэрон ждала.

Ждала ответа.

Тук-тук.

В дверь постучали.

Кэрон казалось, что она знает, кто находится снаружи. Её охватило сильнейшее чувство повторения.

В этот день к ней всегда приходил…

—……

Выбор между тем, чтобы повеситься, и тем, чтобы увидеть стоявшего за дверью человека.

Второе пугало Кэрон гораздо сильнее.

Она молча смотрела на дверь.

Кэрон словно уже знала, кто находился по ту сторону.

Он всегда приходил её спасать.

Реймонд Сэйертес.

Её рыцарь.

Но Кэрон боялась убедиться в этом.

Возможно, это был не он. Может быть, люди герцога Рутеллы просто вернулись проверить, умерла ли Кэрон. Лучше бы так и оказалось. Для неё герцог Рутелла ничем не отличался от насильника Томаса с рыночной улицы. В это время всегда наступало несчастье. Даже если она умрёт, это не страшно. Всё равно снова оживёт. В следующий раз достаточно не останавливаться здесь и продолжить путь через лес.

Но если это он…

В это время Реймонд приходил всегда.

Всегда.

Всегда.

Место иногда менялось, но случайность, неизбежность и чужой умысел переплетались так, что он неизменно встречал Кэрон. До сих пор это происходило в разных местах, но всегда в пределах города во владениях Хайеров. Похоже, если обязательным условием являлась их встреча, то место могло меняться.

Как и прежде.

Что произойдёт теперь?

Разумом Кэрон понимала: всё снова будет так же. Она попадёт в опасность, а Реймонд её спасёт. Иселла начнёт ревновать, Бердик разгневается. Всё повторится, как и раньше. Начнётся очередной отвратительно одинаковый год. Год Кэрон, лишённый любых новых впечатлений.

Тук-тук.

Человек за дверью постучал снова. Неужели там действительно был он? В этом не было бы ничего удивительного. Но Кэрон боялась проверить.

После той жизни, после ста семнадцати лет, она не обменялась с Донной ни единым словом. Кэрон не хотела снова её видеть. Она замечала издалека, как Донна работала и терпела ругань экономки и других служанок, но больше не желала приближаться. Кэрон хотела сохранить ту жизнь такой, какой запомнила. Сберечь её. Оставить печаль печалью, а отчаяние — отчаянием.

При повторении исчезала новизна. Даже если Кэрон не была человеком из-за пределов книги, остальные всё равно начинали казаться ей буквами. Всё становилось невыносимо привычным. Реймонд не был исключением. Человек, не помнящий прожитых лет, не являлся человеком. Для Кэрон все, кроме неё самой, были лишь буквами. Даже отсутствие внешнего мира ничего не меняло.

Кэрон это знала.

Прежняя Кэрон должна была бы больше обрадоваться появлению незнакомого старика герцога Рутеллы, чем Реймонда. Реймонд был старой связью, а Рутеллу она видела впервые.

Но сейчас мысль о том, чтобы увидеть лицо Реймонда, причиняла боль. Так же, как встреча с Донной. Снова поднялась горечь от того, что в прошлый раз всё закончилось неудачей. Кэрон почти не сомневалась, что теперь тоже потерпит поражение.

Донна ничего не помнила.

Нэнси ничего не помнила.

Не помнил и Дюлан, которого она множество раз пытала и убивала.

Это не требовало проверки.

Реймонд тоже ничего не вспомнит.

—……

Поэтому Кэрон не хотела видеть его лицо.

Если они снова встретятся, ей опять придётся извиняться и благодарить его. Снова влюбляться. Или можно будет снова рассказать ему о своих обстоятельствах и предложить объединиться. Возможно, на этот раз они решат расследовать преступления наследного принца Гиза или уничтожить Бердика.

Она могла вновь изучить прошлое матери, принять участие в противостоянии и войне между великими аристократами и членами королевской семьи — герцогом Рутеллой, наследным принцем Гизом и принцем Луисом.

Но Кэрон не хотела ничего из этого.

Не хотела снова здороваться.

Не хотела вновь притворяться незнакомкой и повторять первую встречу, в которой он её спасал.

Не хотела жить.

Не хотела любить.

Даже дышать ей надоело.

Поэтому Кэрон не открыла дверь. Не хотела отвечать. Хотела сбежать. Если там не Реймонд, она всё равно умрёт. А если Реймонд…

Это было невыносимо до смерти.

Возможно, потому, что в прошлой жизни Кэрон впервые настолько искренне старалась проявить к нему уважение. Причин было слишком много. Ей захотелось запереть дверь. Или повеситься.

Скрип.

Но дверь открылась.

Человек снаружи больше не стал ждать ответа Кэрон.

Дверь не была заперта.

В отличие от прошлого раза, она открылась слишком легко.

Ведь теперь никто её не баррикадировал.

—……

На мгновение Кэрон показалось, что время невероятно замедлилось.

Сначала показалась рука.

Уже по ней одной Кэрон поняла, кто это.

Затем показались рукав и одежда.

В лучах утреннего солнца появился он.

В этот раз всё снова оказалось именно так, как предполагала Кэрон.

Её рыцарь пришёл её спасти.

Даже одежда была прежней.

Та же тёмная военная форма.

Из-за тёмного цвета невозможно было понять, испачкана ли она кровью.

Из руки Реймонда с глухим стуком выпало ружьё.

То самое, которым он обычно пользовался.

Никакого неожиданного поворота не произошло.

Реймонд снова пришёл спасти Кэрон.

Или оказался втянут в другое дело и случайно встретил её.

Но как бы то ни было, Кэрон не сомневалась.

Он оставался на её стороне даже тогда, когда она совершала убийства.

И в этот раз он тоже встанет на её сторону.

Он никогда не изменится.

Кэрон задумалась.

Что сказать теперь?

«Спасибо».

Нет.

«Кто вы?»

Тоже нет.

Или: «Спасите меня».

Она не знала, какие слова прозвучат естественно.

Позади Кэрон сиял утренний свет.

Солнце уже поднялось, и наступило утро.

Начинался ещё один ужасный, невыносимый день.

Кэрон снова встретила Реймонда.

Показались его волосы.

Лицо.

Кэрон опустила взгляд, потому что не знала, какое выражение должна принять.

Ей хотелось закрыть глаза.

Она стиснула зубы.

Нельзя надеяться.

Нельзя.

Кэрон испытывала невыразимое отчаяние.

Хотя для него не было никаких оснований.

Послышались шаги.

Он приближался.

Что сказать?

Кэрон не знала.

Не знала.

Но убежать уже не могла.

Следовало заговорить.

Спросить, кто он такой.

Сделать вид, что видит впервые.

Ответить естественно.

Кэрон подняла лицо.

Увидела подбородок Реймонда, губы, нос и глаза.

Его лицо было прекрасно, как всегда.

Но…

Но Кэрон не смогла произнести ни слова.

И Реймонд тоже молчал.

Когда-то, в одной из самых первых жизней, дрожа от страха перед смертью, Кэрон сказала ему:

—Мне страшно умирать. И ещё страшнее, что вы снова меня не вспомните.

Тогда он улыбнулся и погладил Кэрон по голове.

—Я снова вас найду. Может быть, придумаем пароль? Чтобы вы могли проверить, помню я или нет. Я непременно…

Он говорил, что никогда её не забудет.

Но не вспомнил ни разу.

Реймонд предлагал придумать пароль, однако это было лишь шутливым утешением. Он был разумным человеком. Никогда по-настоящему не верил Кэрон.

Даже в прошлой жизни.

До самого конца Реймонд ей не поверил.

Но всё равно поставил на кон всё.

Именно поэтому он был главным героем Кэрон.

Она без колебаний сказала это Дюлану. Как можно отрицать любовь мужчины, который настолько старается, даже не веря ей? Даже если сама Кэрон его не любит, кого ещё ей выбирать, когда существует человек, готовый ради неё на всё?

—Может быть, придумаем пароль?

Нет.

Никакого пароля не требовалось.

Реймонд подошёл к Кэрон.

Положил руку ей на плечо.

Кэрон посмотрела на него.

Такого выражения на его лице она никогда прежде не видела.

Реймонд плакал.

Кэрон осознала, что сама схватила его за руку. Реймонд несколько раз шевельнул губами, но так и не смог ничего сказать и лишь заключил её в объятия. Кэрон почувствовала, как намокает её плечо. Руки Реймонда дрожали.

Кэрон всегда было любопытно, как выглядит его плачущее лицо. За все эти годы она видела, как он смеётся, сердится и удивляется, но ни разу не видела его слёз. Кэрон смутно представляла, что он будет плакать беззвучно и спокойно. Но ошибалась. Реймонд не просто благородно ронял тихие слёзы. Из его горла вырывался стон, похожий на рычание раненого зверя. А затем Кэрон поняла, что из её собственного горла доносится такой же звук. Она не могла дышать.

—……

«Как вы узнали?»

«Сколько вы помните?»

«Кто вы сейчас?»

«Почему вы здесь?»

«Почему только теперь?»

Кэрон забыла все вопросы, вихрем кружившиеся в голове.

Она обняла Реймонда.

Они прижимали друг друга так, словно хотели сломать тела.

Слова больше не требовались.

Головокружительная печаль и восторг пронзали всё тело подобно лезвиям.

Пароль не нужен.

Испытание не нужно.

Проверка не нужна.

Любовь не подвергают испытаниям.

Прожитые годы невозможно скрыть ничем.

Не требуются даже слова.

В этот миг любые слова были лишними.

Достаточно было посмотреть.

Существовали лишь слёзы.

В мире, созданном из букв, стояли два человека.